World War II in Azië: juli 1937 tot augustus 1945

De meeste historici dateren het begin van de Tweede Wereldoorlog tot 1 september 1939, wanneer Nazi-Duitsland viel Polen binnen. Anderen beweren dat de oorlog begon op 7 juli 1937, toen het Japanse rijk China binnenviel. Van de Marco Polo Bridge-incident van 7 juli tot de uiteindelijke overgave van Japan op 15 augustus 1945, heeft de Tweede Wereldoorlog zowel Azië als Europa geteisterd, met bloedvergieten en bombardementen tot Hawaï.

Op 7 juli 1937, de Tweede Chinees-Japanse oorlog begon met een conflict dat bekend staat als het Marco Polo Bridge-incident. Japan werd aangevallen door Chinese troepen tijdens een militaire training - ze waarschuwden de Chinezen niet dat ze buskruitrondes zouden schieten op de brug die naar Peking leidde. Dit versterkte de reeds gespannen relaties in de regio, wat leidde tot een totale oorlogsverklaring.

In juli van dat jaar lanceerden de Japanners hun eerste aanval op de Slag om Peking in Tianjin, voordat ze op 13 augustus marcheerden naar de Slag om Shanghai. De Japanners wonnen enorme overwinningen en eisten beide steden op voor Japan, maar leden daarbij zware verliezen. Ondertussen, in augustus van dat jaar, vielen de Sovjets Xinjiang in het westen van China binnen om de Oeigoerse opstand neer te slaan.

Japan lanceerde opnieuw een militaire aanval in de Slag bij Taiyuan, waarbij de hoofdstad van de provincie Shanxi en het wapenarsenaal van China werden opgeëist. Van 9-13 december leidde de Slag om Nanking ertoe dat de voorlopige Chinese hoofdstad viel voor de Japanners en de regering van de Republiek China op de vlucht naar Wuhan.

Van midden december 1937 tot eind januari 1938 heeft Japan de spanningen in de regio opgevoerd door deel te nemen tijdens een belegering van een maand in Nanjing, waarbij ongeveer 300.000 burgers omkwamen in een evenement dat bekend werd als de Nanking Massacre of de verkrachting van Nanking (na het verkrachten, plunderen en vermoorden van de Japanse troepen).

Het Japanse keizerlijke leger begon op dit punt zijn eigen doctrine op te nemen en negeerde de bevelen van Tokio om de uitbreiding naar het zuiden in de winter en lente van 1938 te stoppen. Op 18 februari van dat jaar lanceerden ze de bombardementen op Chongqing, een jarenlange brandbom tegen de Chinese voorlopige hoofdstad waarbij 10.000 burgers omkwamen.

Uitgevochten van 24 maart tot 1 mei 1938, resulteerde de slag om Xuzhou erin dat Japan de stad maar veroverde het verliezen van de Chinese troepen, die later guerrillastrijders tegen hen zouden worden - het breken van dammen de Gele Rivier in juni van dat jaar en het stoppen van de Japanse vooruitgang, terwijl ook Chinese burgers verdronken.

In Wuhan, waar de ROC-regering het jaar daarvoor was verhuisd, verdedigde China zijn nieuwe hoofdstad tijdens de Slag om Wuhan, maar verloor het van 350.000 Japanse troepen, die 100.000 van hun mannen verloren. In februari greep Japan het strategische Hainan-eiland en lanceerde de Battle of Nanchang - die de Chinese nationaliteit brak De aanvoerlijnen van het revolutionaire leger bedreigden heel Zuidoost-China - als onderdeel van een poging om de buitenlandse hulp te stoppen China.

Echter, toen ze probeerden het op te nemen tegen de Mongolen en Sovjettroepen in de Slag om het Khasanmeer in Mantsjoerije en de slag bij Khalkhyn Gol langs de grens van Mongolië en Manchuria leed Japan in 1939 verliezen.

Op 8 oktober 1939 vierde China zijn eerste overwinning. Bij de eerste slag bij Changsha viel Japan de hoofdstad van de provincie Hunan aan, maar het Chinese leger sneed de Japanse aanvoerlijnen af ​​en versloeg het keizerlijke leger.

Toch veroverde Japan de kust van Nanning en Guangxi en stopte de buitenlandse hulp over zee aan China na het winnen van de Slag om Zuid-Guangxi. China zou het echter niet gemakkelijk maken. Het lanceerde het Winteroffensief in november 1939, een landelijk tegenoffensief tegen Japanse troepen. Japan hield het op de meeste plaatsen, maar besefte toen dat het niet eenvoudig zou zijn om te winnen tegen de enorme omvang van China.

Hoewel China diezelfde winter de kritieke Kunlun-pas in Guangxi vasthield, bleef er een toevoerstroom uit Frans Indochina voor het Chinese leger zag de Slag bij Zoayang-Yichang het succes van Japan bij het rijden naar de voorlopige nieuwe hoofdstad van China in Chongqing.

Terugschietend bliezen de communistische Chinese troepen in het noorden van China de spoorlijnen op, verstoorden de Japanse kolenvoorraden, en maakte zelfs een frontale aanval op de troepen van het keizerlijke leger, wat resulteerde in een strategische Chinese overwinning in december 1940.

Als gevolg hiervan ondertekende Imperial Japan op 27 december 1940 het tripartiete pact, dat de natie op één lijn bracht met nazi-Duitsland en fascistisch Italië als onderdeel van de asmogendheden.

Vrijwillige Amerikaanse piloten belden al in april 1941 de Flying Tigers beginnen met het leveren van voorraden aan Chinese strijdkrachten vanuit Birma over "de bult" - het oostelijke uiteinde van de Himalaya. In juni van dat jaar vielen troepen uit Groot-Brittannië, India, Australië en Frankrijk Syrië en Libanon, gehouden door pro-Duitse Vichy French. De Vichy-Fransen gaven zich op 14 juli over.

In augustus 1941 startten de Verenigde Staten, die 80% van de olie in Japan hadden geleverd, een totaal olie-embargo in, waardoor Japan gedwongen werd nieuwe bronnen te zoeken om zijn oorlogsinspanning aan te wakkeren. De Anglo-Sovjet invasie van Iran op 17 september maakte de zaak ingewikkelder door de pro-as Shah Reza Pahlavi af te zetten en hem te vervangen door zijn 22-jarige zoon om de toegang van de geallieerden tot Iraanse olie te verzekeren.

Eind 1941 brak de Tweede Wereldoorlog uit, te beginnen met de Japanse aanval op 7 december Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor, Hawaï, die 2400 Amerikaanse militairen heeft gedood en vier slagschepen tot zinken heeft gebracht. Tegelijkertijd initieerde Japan de zuidelijke uitbreiding en lanceerde een massale invasie gericht op de Filippijnen, Guam, Wake Island, Malaya, Hong Kong, Thailand en Midway Island.

Als reactie daarop verklaarden de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk Japan op 8 december 1941 formeel de oorlog. Twee dagen later bracht Japan de Britse oorlogsschepen HMS tot zinken Afstoten en HMS Prins van Wales voor de kust van Malaya, en de Amerikaanse basis in Guam gaf zich over aan Japan.

Japan dwong de Britse koloniale troepen in Malaya zich een week later en vanaf december terug te trekken naar de Perak-rivier 22-23 lanceerde het een grote invasie van Luzon in de Filippijnen, waardoor Amerikaanse en Filippijnse troepen gedwongen werden zich terug te trekken Bataan.

Eind februari 1942 had Japan de aanval op Azië voortgezet, waarbij het Nederlands-Indië (Indonesië) was binnengevallen en Kuala Lumpur (Malaya), de eilanden Java en Bali en Brits Singapore had veroverd. Het viel ook Birma, Sumatra en Darwin (Australië) aan, waardoor Australië betrokken raakte bij de oorlog.

In maart en april drongen de Japanners centraal binnen Birma—Een "kroonjuweel" van Brits-Indië - en overviel de Britse kolonie Ceylon in het huidige Sri Lanka. Ondertussen gaven Amerikaanse en Filippijnse troepen zich over in Bataan, wat resulteerde in die van Japan Bataan Death March. Tegelijkertijd lanceerden de Verenigde Staten de Doolittle Raid, de eerste bombardementen op Tokio en andere delen van de Japanse thuiseilanden.

Van 4 tot 8 mei 1942 weerden Australische en Amerikaanse zeestrijdkrachten de Japanse invasie van Nieuw-Guinea af tijdens de Slag om de Koraalzee. Bij de slag om Corregidor namen de Japanners het eiland in de Baai van Manilla in en voltooiden de verovering van de Filippijnen. Op 20 mei beëindigden de Britten zich terug te trekken uit Birma, waarmee Japan opnieuw een overwinning behaalde.

Op de cruciale 4-7 juni Battle of Midway, Manoeuvreerden Amerikaanse troepen een enorme zeeoverwinning op Japan op Midway Atoll, ten westen van Hawaï. Japan vuurde snel terug door de Aleutian Island-keten van Alaska binnen te vallen. In augustus van datzelfde jaar zag de Battle of Savo Island de eerste grote marine van de Verenigde Staten actie en de Battle of the Eastern Solomon Islands, een geallieerde zeeoverwinning, in het Guadalcanal campagne.

Van december 1942 tot februari 1943 speelden de As-mogendheden en de geallieerden een constant touwtrekken, maar de voorraden en munitie raakten opraken voor de toch al dun verspreide troepen van Japan. Het Verenigd Koninkrijk profiteerde van deze zwakte en lanceerde in Birma een tegenoffensief tegen de Japanners.

In mei 1943 maakte het Nationale Revolutionaire Leger van China een heropleving en lanceerde een offensief langs de Yangtze-rivier. In september veroverden Australische troepen Lae, Nieuw-Guinea en eisten het gebied op voor geallieerde machten - en het tij verschuiven voor al zijn krachten om het tegenoffensief te beginnen dat de rest van het leger zou vormen oorlog.

In 1944 keerde het tij van de oorlog en de As-mogendheden, waaronder Japan, bevonden zich op veel plaatsen in een patstelling of zelfs in de verdediging. Het Japanse leger merkte dat het te lang was en te slim af was, maar veel Japanse soldaten en gewone burgers dachten dat ze voorbestemd waren om te winnen. Elke andere uitkomst was ondenkbaar.

Voortzetting van haar succes langs de de Yangtze-rivierChina lanceerde in januari 1944 opnieuw een groot offensief in het noorden van Birma in een poging de aanvoerlijn langs de Ledo Road naar China terug te winnen. De volgende maand lanceerde Japan het tweede Arakan-offensief in Birma, in een poging de Chinese troepen terug te drijven, maar dat mislukte.

De Verenigde Staten namen Truk Atoll, Micronesië en Eniwetok in februari in en stopten in maart de Japanse vooruitgang in Tamu, India. Na een nederlaag bij de Slag om Kohima, trokken de Japanse strijdkrachten zich terug in Birma en verloren later die maand ook de Slag om Saipan op de Marische Eilanden.

De grootste klappen moesten echter nog komen. Te beginnen met de Battle of the Philippine Sea In juli 1944, een belangrijke zeeslag die de vliegdekvloot van de Japanse keizerlijke marine effectief vernietigde, begonnen de Verenigde Staten zich terug te dringen tegen Japan in de Filippijnen. Op 31 december waren de Amerikanen er vooral in geslaagd de Filippijnen van de Japanse bezetting te bevrijden.

Na vele verliezen geleden te hebben, weigerde Japan zich over te geven aan geallieerde partijen - en daardoor begonnen de bombardementen te intensiveren. Met de komst van de atoombom die opdoemde en de spanningen tussen de rivaliserende legers van de As-mogendheden en de geallieerde strijdkrachten bleven toenemen, bereikte de Tweede Wereldoorlog zijn hoogtepunt.

Japan verhoogde zijn luchtmacht in oktober 1944 en lanceerde zijn eerste kamikaze-pilootaanval op de Amerikaanse marinevloot in Leyte, en de Verenigde Staten antwoordden op 24 november met de eerste B-29 bombardement op Tokio.

In de eerste maanden van 1945 bleven de Verenigde Staten onder Japanse controle staan gebieden, landde op Luzon Island in de Filippijnen in januari en won de Battle of Iwo Jima in maart. Ondertussen heropenden de geallieerden de Birma-weg in februari en dwongen de laatste Japanners zich op 3 maart over te geven in Manilla.

Wanneer Amerikaanse president Franklin Roosevelt stierf op 12 april en werd opgevolgd door Harry S. Truman, de bloedige oorlog die Europa en Azië teisterde, stond al aan de kook - maar Japan weigerde zich over te geven.

Op 6 augustus 1945 besloot de Amerikaanse regering de atoombom te gebruiken en atoombommen uit te voeren Hiroshima, Japan, de eerste nucleaire aanval van die omvang tegen een grote stad in welk land dan ook wereld. Op 9 augustus, slechts drie dagen later, werd er opnieuw een atoombom gepleegd op Nagasaki, Japan. Ondertussen viel het Rode Leger van Sovjet-Unie Mantsjoerije binnen.

Minder dan een week later, op 15 augustus 1945, gaf de Japanse keizer Hirohito zich formeel over aan geallieerde troepen, waarmee de Tweede Wereldoorlog werd beëindigd.