Het land van Qatar: feiten en geschiedenis

Ooit een verarmd Brits protectoraat dat vooral bekend staat om zijn parelduikindustrie, is Qatar nu het rijkste land ter wereld, met een BBP per hoofd van de bevolking van meer dan $ 100.000. Het is een regionale leider op de Perzische Golf en het Arabische schiereiland, bemiddelt regelmatig in geschillen tussen nabijgelegen landen en is ook de thuisbasis van het Al Jazeera News Network. Het moderne Qatar diversifieert van een op aardolie gebaseerde economie en komt op het wereldtoneel tot zijn recht.

Snelle feiten: Qatar

De regering van Qatar is een absolute monarchie, geleid door de familie Al Thani. De huidige emir is Tamim bin Hamad Al Thani, die op 25 juni 2013 de macht overnam. Politieke partijen zijn verboden en er is geen onafhankelijke wetgevende macht in Qatar. De vader van de huidige emir beloofde in 2005 vrije parlementsverkiezingen te houden, maar de stemming is voor onbepaalde tijd uitgesteld.

Qatar heeft een Majlis Al-Shura, die alleen in een adviserende rol optreedt. Het kan wetgeving opstellen en voorstellen, maar de emir heeft de definitieve goedkeuring van alle wetten. De grondwet van Qatar van 2003 schrijft voor dat 30 van de 45 majlis rechtstreeks moeten worden gekozen, maar momenteel blijven ze allemaal aangesteld als emir.

De bevolking van Qatar wordt geschat op ongeveer 2,4 miljoen vanaf 2018. Het heeft een enorme genderkloof, met 1,4 miljoen mannen en slechts 500.000 vrouwen. Dit komt door een enorme toestroom van voornamelijk mannelijke buitenlandse gastarbeiders.

Niet-Qatarese mensen vormen meer dan 85% van de bevolking van het land. De grootste etnische groepen onder de immigranten zijn Arabieren (40%), Indiërs (18%), Pakistani (18%) en Iraniërs (10%). Er zijn ook grote aantallen arbeiders uit de Filippijnen, Nepal, en Sri Lanka.

De officiële taal van Qatar is Arabisch en het lokale dialect staat bekend als Qatar Arabisch. Engels is een belangrijke handelstaal en wordt gebruikt voor communicatie tussen Qataris en buitenlandse werknemers. Belangrijke immigrantentalen in Qatar zijn Hindi, Urdu, Tamil, Nepali, Malayalam en Tagalog.

De islam is de meerderheid van de religie in Qatar, met ongeveer 68% van de bevolking. De meeste Qatarese burgers zijn soennitische moslims, behorend tot de ultraconservatieve sekte Wahhabi of Salafi. Ongeveer 10% van de Qatarese moslims is sjiietisch. Gastarbeiders uit andere moslimlanden zijn ook overwegend soennieten, maar 10% van hen is ook sjiietisch, vooral uit Iran.

Andere buitenlandse arbeiders in Qatar zijn hindoe (14% van de buitenlandse bevolking), christen (14%) en boeddhist (3%). Er zijn geen hindoeïstische of boeddhistische tempels in Qatar, maar de regering staat toe dat christenen massa houden in kerken op door de regering geschonken land. De kerken moeten echter onopvallend blijven, zonder klokken, torens of kruisen aan de buitenkant van het gebouw.

Qatar is een schiereiland dat in het noorden uitsteekt in de Perzische Golf Saoedi-Arabië. De totale oppervlakte is slechts 11.586 vierkante kilometer (4.468 vierkante mijl). De kustlijn is 563 kilometer (350 mijl) lang, terwijl de grens met Saoedi-Arabië 60 kilometer (37 mijl) beslaat. Bouwland maakt slechts 1,21% van het gebied uit en slechts 0,17% is in blijvende teelten.

Het grootste deel van Qatar is een laaggelegen, zanderige woestijnvlakte. In het zuidoosten omringt een stuk torenhoge zandduinen een inham van de Perzische Golf, de Khor al Adaidof 'Binnenzee'. Het hoogste punt is de Tuwayyir al Hamir, op 103 meter (338 voet). Het laagste punt is zeeniveau.

Het klimaat van Qatar is mild en aangenaam in de wintermaanden en in de zomer extreem heet en droog. Bijna alle kleine jaarlijkse neerslag valt in de periode van januari tot maart, in totaal slechts ongeveer 50 millimeter (2 inch).

Ooit afhankelijk van vissen en parelduiken, is de economie van Qatar nu gebaseerd op aardolieproducten. In feite is deze eens slaperige natie nu de rijkste op aarde. Het BBP per hoofd van de bevolking is $ 102.100 (ter vergelijking: het BBP per hoofd van de Verenigde Staten is $ 52.800).

De rijkdom van Qatar is grotendeels gebaseerd op de export van vloeibaar aardgas. Een verbazingwekkende 94% van de beroepsbevolking bestaat uit buitenlandse arbeidsmigranten, voornamelijk werkzaam in de aardolie- en bouwsector.

Mensen hebben waarschijnlijk minstens 7.500 jaar in Qatar gewoond. Vroege inwoners vertrouwden, net als Qataris gedurende de hele opgetekende geschiedenis, op de zee voor hun levensonderhoud. Archeologische vondsten zijn onder meer beschilderd aardewerk dat wordt verhandeld Mesopotamië, visgraten en vallen en vuursteengereedschap.

In de 18e eeuw vestigden Arabische migranten zich langs de kust van Qatar om te beginnen met parelduiken. Ze werden geregeerd door de Bani Khalid-clan, die de kust controleerde vanuit wat nu zuidelijk is Irak door Qatar. De haven van Zubarah werd de regionale hoofdstad van de Bani Khalid en tevens een belangrijke doorvoerhaven voor goederen.

De Bani Khalid verloor het schiereiland in 1783 toen de familie Al Khalifa uitkwam Bahrein gevangen Qatar. Bahrein was een centrum voor piraterij in de Perzische Golf en maakte de ambtenaren van de Britse Oost-Indische Compagnie kwaad. In 1821 stuurde de BEIC een schip om Doha te vernietigen als wraak voor Bahreinse aanvallen op de Britse scheepvaart. De verbijsterde Qataris ontvluchtten hun verwoeste stad, niet wetend waarom de Britten hen bombardeerden; al snel stonden ze op tegen de Bahreinse heerschappij. Er ontstond een nieuwe lokale heersende familie, de Thani-clan.

In 1867 gingen Qatar en Bahrein ten oorlog. Eens te meer werd Doha in puin achtergelaten. Groot-Brittannië kwam tussenbeide en erkende Qatar als een afzonderlijke entiteit van Bahrein in een schikkingsverdrag. Dit was de eerste stap in de oprichting van een Qatarese staat, die plaatsvond op 18 december 1878.

In de tussenliggende jaren viel Qatar onder Ottomaanse Turks regeren in 1871. Het herwon enige mate van autonomie nadat een leger onder leiding van Sheikh Jassim bin Mohammad Al Thani een Ottomaanse strijdmacht had verslagen. Qatar was niet volledig onafhankelijk, maar het werd een autonome natie binnen het Ottomaanse rijk.

Toen het Ottomaanse rijk in de loop van de Eerste Wereldoorlog instortte, werd Qatar een Brits protectoraat. Groot-Brittannië zou vanaf 3 november 1916 de buitenlandse betrekkingen van Qatar leiden in ruil voor het beschermen van de Golfstaat tegen alle andere machten. In 1935, de sjeik kreeg verdragsbescherming tegen interne bedreigingen.

Slechts vier jaar later werd olie ontdekt in Qatar, maar het zou pas na de Tweede Wereldoorlog een grote rol spelen in de economie. De greep van Groot-Brittannië op de Golf, evenals zijn belang in het rijk, begon te vervagen met de onafhankelijkheid van India en Pakistan in 1947.

In 1968 sloot Qatar zich aan bij een groep van negen kleine Golfstaten, waarvan de kern de Verenigde Arabische Emiraten zou worden. Qatar nam echter al snel ontslag uit de coalitie vanwege territoriale geschillen en werd op 3 september 1971 zelfstandig.

Onder de clanregering van Al Thani ontwikkelde Qatar zich al snel tot een olierijk en regionaal invloedrijk land. Het leger steunde Saoedische eenheden tegen het Iraakse leger tijdens de Golfoorlog in 1991, en Qatar ontving zelfs Canadese coalitietroepen op zijn grondgebied.

In 1995 onderging Qatar een bloedeloze staatsgreep toen Emir Hamad bin Khalifa Al Thani zijn vader van de macht verdreef en het land begon te moderniseren. Hij richtte in 1996 het televisienetwerk Al Jazeera op, stond de bouw van een rooms-katholieke kerk toe en moedigde vrouwenkiesrecht aan. Als een duidelijk teken van de nauwere banden van Qatar met het westen, stond de emir de Verenigde Staten ook toe om hun centraal commando op het schiereiland te baseren tijdens de invasie van Irak in 2003. In 2013 droeg de emir de macht over aan zijn zoon, Tamim bin Hamad Al Thani.