Zoals bij vrijwel alle beleidsbeslissingen van de Amerikaanse regering, delen de uitvoerende macht, inclusief de president en het congres de verantwoordelijkheid in wat idealiter een samenwerking is op het gebied van kwesties van buitenlands beleid.
Het congres heeft de touwtjes in handen, dus het heeft een aanzienlijke invloed op allerlei soorten federale kwesties, waaronder het buitenlands beleid. Het belangrijkste is de toezichtsrol van de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen en de Kamercommissie voor buitenlandse zaken.
De commissies Huis en Senaat
De Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen heeft een bijzondere rol omdat de Senaat alle verdragen moet goedkeuren en nominaties voor belangrijke posten in het buitenlands beleid en het nemen van beslissingen over wetgeving in het buitenlands beleid arena. Een voorbeeld is de doorgaans intensieve ondervraging van een kandidaat om staatssecretaris te worden door de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen. Leden van die commissie hebben veel invloed op de manier waarop het Amerikaanse buitenlandse beleid wordt gevoerd en wie de Verenigde Staten over de hele wereld vertegenwoordigt.
De Kamercommissie Buitenlandse Zaken heeft minder bevoegdheden, maar speelt nog steeds een belangrijke rol bij het passeren van de begroting buitenlandse zaken en bij het onderzoeken hoe dat geld wordt gebruikt. Leden van de Senaat en het Huis reizen vaak naar het buitenland op onderzoeksmissies naar plaatsen die van vitaal belang worden geacht voor de nationale belangen van de VS.
War Powers
Zeker, de belangrijkste autoriteit die in het algemeen aan het Congres wordt gegeven, is de bevoegdheid om de oorlog te verklaren en de strijdkrachten op te richten en te steunen. De bevoegdheid wordt verleend in artikel 1, sectie 8, clausule 11 van de Amerikaanse grondwet.
Maar deze congresmacht, zoals verleend door de Grondwet, is altijd een spanningspunt geweest tussen het congres en de constitutionele rol van de president als opperbevelhebber van de strijdkrachten krachten. Het kwam tot een kookpunt in 1973, na de onrust en verdeeldheid veroorzaakt door de oorlog in Vietnam, toen het Congres de controversiële War Powers Act over het veto van president Richard Nixon om situaties aan te pakken waarin het sturen van Amerikaanse troepen naar het buitenland zou kunnen leiden tot hen te betrekken bij gewapende actie en hoe de president militaire actie kon uitvoeren terwijl hij het Congres binnen hield de lus.
Sinds het aannemen van de War Powers Act hebben presidenten het als een ongrondwettelijke inbreuk beschouwd hun uitvoerende bevoegdheden, meldt de Juridische Bibliotheek van het Congres, en het is omgeven door controverse.
Lobbyen
Het congres is, meer dan enig ander onderdeel van de federale regering, de plaats waar speciale belangen hun problemen willen aanpakken. En dit creëert een grote lobby- en beleidsvormende industrie, waarvan een groot deel is gericht op buitenlandse zaken. Amerikanen maken zich zorgen over Cuba, landbouwimport, mensenrechten, wereldwijde klimaatverandering, immigratie, en vele andere kwesties, zoeken leden van het Huis en de Senaat om wetgeving en begrotingsbesluiten te beïnvloeden.