Hazen, pika's en konijnen (Lagomorpha) zijn kleine terrestrische zoogdieren waaronder katoenstaartstaarten, jackrabbits, pikas, hazen en konijnen. De groep wordt ook wel lagomorfen genoemd. Er zijn ongeveer 80 soorten lagomorfen verdeeld in twee subgroepen, de pika's en de hazen en konijnen.
Lagomorphs zijn niet zo divers als veel andere zoogdiergroepen, maar ze zijn wijdverspreid. Ze wonen op elk continent behalve Antarctica en zijn afwezig op slechts een paar plaatsen over de hele wereld, zoals delen van Zuid-Amerika, Groenland, Indonesië en Madagaskar. Hoewel niet inheems in Australië, zijn lagomorfen daar door mensen geïntroduceerd en hebben sindsdien met succes vele delen van het continent gekoloniseerd.
Lagomorphs hebben over het algemeen een korte staart, grote oren, wijd uit elkaar staande ogen en smalle, spleetachtige neusgaten die ze stevig dicht kunnen knijpen. De twee subgroepen van lagomorfen verschillen aanzienlijk in hun algemene uiterlijk. Hazen en konijnen zijn groter en hebben lange achterpoten, een korte borstelige staart en lange oren. Pika's daarentegen zijn kleiner dan hazen en konijnen en meer rond. Ze hebben ronde lichamen, korte poten en een kleine, nauwelijks zichtbare staart. Hun oren zijn opvallend, maar rond en niet zo opvallend als die van hazen en konijnen.
Lagomorphs vormen vaak de basis van veel roofdier-prooirelaties in de ecosystemen die ze bewonen. Als belangrijke prooidieren worden lagomorfen bejaagd door dieren zoals carnivoren, uilen en roofvogels. Veel van hun fysieke kenmerken en specialisaties zijn geëvolueerd om hen te helpen aan predatie te ontsnappen. Zo kunnen ze met hun grote oren naderend gevaar beter horen; de positie van hun ogen stelt hen in staat een gezichtsveld van bijna 360 graden te hebben; hun lange benen stellen hen in staat om snel te rennen en roofdieren te manoeuvreren.
Lagomorphs zijn herbivoren. Ze voeden zich met gras, fruit, zaden, schors, wortels, kruiden en ander plantaardig materiaal. Omdat de planten die ze eten moeilijk verteerbaar zijn, verdrijven ze een natte ontlasting en eten ze op om ervoor te zorgen dat het materiaal tweemaal door hun spijsverteringsstelsel gaat. Zo kunnen ze zoveel mogelijk voeding uit hun voeding halen.
Lagomorphs bewonen de meeste terrestrische habitats, waaronder halfwoestijnen, graslanden, bossen, tropische bossen en arctische toendra. Hun distributie is wereldwijd met uitzondering van Antarctica, zuidelijk Zuid-Amerika, de meeste eilanden, Australië, Madagaskar en West-Indië. Lagomorfen zijn door mensen geïntroduceerd in vele gebieden waarin ze voorheen niet werden gevonden en vaak hebben dergelijke introducties geleid tot wijdverbreide kolonisatie.
Evolutie
Men denkt dat de vroegste vertegenwoordiger van de lagomorfen is Hsiuannania, een op de grond levende herbivoor die leefde tijdens het Paleoceen in China. Hsiuannania is bekend van slechts enkele fragmenten van tanden en kaakbeenderen. Ondanks het weinige fossielenbestand voor vroege lagomorfen, wijst het bewijs erop dat de lagomorfe clade ergens in Azië is ontstaan.
De vroegste voorouder van konijnen en hazen leefde 55 miljoen jaar geleden in Mongolië. Pika's ontstonden ongeveer 50 miljoen jaar geleden tijdens het Eoceen. Pika-evolutie is moeilijk op te lossen, aangezien er slechts zeven soorten pika's in het fossielenbestand voorkomen.
Classificatie
De classificatie van lagomorfen is zeer controversieel. Eens werden lagomorfen beschouwd als knaagdieren vanwege opvallende fysieke overeenkomsten tussen de twee groepen. Maar recenter moleculair bewijs ondersteunt het idee dat lagomorfen niet meer verwant zijn aan knaagdieren dan aan andere zoogdiergroepen. Om deze reden worden ze nu gerangschikt als een geheel aparte groep zoogdieren.
Lagomorphs worden geclassificeerd binnen de volgende taxonomische hiërarchie:
Dieren > Akkoorden > Gewervelde dieren > Tetrapoden > Vruchtwater > Zoogdieren> Lagomorphs
Lagomorphs zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:
- Pikas (Ochotonidae) - Er leven tegenwoordig ongeveer 30 soorten pika's. Leden van deze groep zijn onder meer zilveren pikas, collard pikas, steppe pikas, Chinese rode pikas, Himalaya pika's en vele andere soorten. Pika's vallen op door hun korte, ronde oren, gebrek aan een staart en rond lichaam.
- Hazen en konijnen (Leporidae) - Er leven tegenwoordig ongeveer 50 soorten hazen en konijnen. Leden van deze groep zijn onder meer oostelijke katoenstaart, robuuste katoenstaart, Europese konijnen, antilopen jackrabbits, sneeuwschoenhazen, poolhazen, vulkaankonijnen, woestijnhazen, Abessijnse hazen en vele anderen.