Met de technologie die wetenschappers vandaag de dag ter beschikking hebben, zijn er veel manieren om de evolutietheorie met bewijzen te ondersteunen. DNA-overeenkomsten tussen soorten, kennis van ontwikkelingsbiologieen ander bewijs voor micro-evolutie is er in overvloed, maar wetenschappers hebben niet altijd de capaciteiten gehad om dit soort bewijs te onderzoeken. Dus hoe ondersteunden ze de evolutietheorie vóór deze ontdekkingen?
De belangrijkste manier waarop wetenschappers de Evolutietheorie door de geschiedenis heen is door gebruik te maken van anatomische overeenkomsten tussen organismen. Laten zien hoe lichaamsdelen van een soort lijken op de lichaamsdelen van een andere soort, evenals accumulerende aanpassingen totdat structuren meer op niet-verwante soorten gaan lijken, zijn sommige manieren waarop evolutie wordt ondersteund door anatomisch bewijs. Natuurlijk zijn er altijd sporen te vinden van lang uitgestorven organismen die ook een goed beeld kunnen geven van hoe een soort in de loop van de tijd veranderde.
Sporen van leven uit het verleden worden fossielen genoemd. Hoe leveren fossielen bewijs ter ondersteuning van de evolutietheorie? Botten, tanden, schelpen, afdrukken of zelfs volledig geconserveerde organismen kunnen een beeld schetsen van hoe het leven in lang vervlogen tijden was. Het geeft ons niet alleen aanwijzingen voor organismen die al lang zijn uitgestorven, maar het kan ook intermediaire vormen van soorten vertonen terwijl ze soortvorming ondergingen.
Wetenschappers kunnen informatie uit de fossielen gebruiken om de tussenvormen op de juiste plaats te plaatsen. Ze kunnen relatieve datering en radiometrische of absolute datering gebruiken om de leeftijd van het fossiel te bepalen. Dit kan helpen hiaten in de kennis op te vullen over hoe een soort gedurende de periode van de ene periode in de andere veranderdeGeologische tijdschaal.
Hoewel sommige tegenstanders van evolutie zeggen dat het fossielenbestand feitelijk het bewijs is van geen evolutie omdat er "ontbrekende schakels" in het fossielenbestand zijn, betekent dit niet dat evolutie niet waar is. Fossielen zijn erg moeilijk te maken en de omstandigheden moeten precies goed zijn om een dood of rottend organisme een fossiel te laten worden. Er zijn hoogstwaarschijnlijk ook veel onontdekte fossielen die sommige hiaten zouden kunnen opvullen.
Als het de bedoeling is om uit te zoeken hoe nauw twee soorten verwant zijn aan de fylogenetische levensboom, dan moeten homologe structuren worden onderzocht. Zoals hierboven vermeld, zijn haaien en dolfijnen niet nauw verwant. Dolfijnen en mensen zijn dat wel. Een bewijs dat het idee ondersteunt dat dolfijnen en mensen van een gemeenschappelijke voorouder komen, zijn hun ledematen.
Dolfijnen hebben flippers aan de voorkant die de wrijving in het water helpen verminderen tijdens het zwemmen. Door echter naar de botten in de flipper te kijken, is het gemakkelijk te zien hoe vergelijkbaar de structuur is met de menselijke arm. Dit is een van de manieren waarop wetenschappers organismen indelen in fylogenetische groepen die zich aftakken van een gemeenschappelijke voorouder.
Ook al lijken een dolfijn en een haai erg op elkaar qua lichaamsvorm, grootte, kleur en vinlocatie, ze zijn niet nauw verwant aan de fylogenetische levensboom. Dolfijnen zijn eigenlijk veel nauwer verwant aan mensen dan dat ze haaien zijn. Dus waarom lijken ze zoveel op elkaar als ze geen familie zijn?
Het antwoord ligt in evolutie. Soorten passen zich aan hun omgeving aan om een lege niche te vullen. Omdat haaien en dolfijnen in vergelijkbare klimaten en gebieden in het water leven, hebben ze een vergelijkbare niche die moet worden gevuld door iets in dat gebied. Niet-verwante soorten die in vergelijkbare omgevingen leven en dezelfde soort verantwoordelijkheden in hun ecosystemen hebben, hebben de neiging aanpassingen te verzamelen die oplopen om ze op elkaar te laten lijken.
Dit soort analoge structuren bewijzen niet dat soorten verwant zijn, maar ondersteunen eerder de Theory of Evolution door te laten zien hoe soorten aanpassingen opbouwen om in hun te passen omgevingen. Dat is een drijvende kracht achter soortvorming of een verandering in soort in de tijd. Dit is per definitie biologische evolutie.
Sommige delen in of op het lichaam van een organisme hebben geen duidelijk nut meer. Dit zijn restanten van een eerdere vorm van de soort voordat er soortvorming plaatsvond. De soort heeft blijkbaar verschillende aanpassingen verzameld waardoor het extra deel niet langer nuttig was. Na verloop van tijd functioneerde het onderdeel niet meer, maar verdween niet volledig.
De niet langer bruikbare delen worden rudimentaire structuren genoemd en mensen hebben er verschillende, waaronder een staartbeen er is geen staart aan verbonden, en een orgel genaamd een appendix die geen duidelijke functie heeft en kan zijn verwijderd. Op een bepaald moment tijdens de evolutie waren deze lichaamsdelen niet langer nodig om te overleven en verdwenen of stopten ze met functioneren. Restauratieve structuren zijn als fossielen in het lichaam van een organisme die aanwijzingen geven over vroegere vormen van de soort.