Te midden van chaos, met beschuldigingen die vliegen en emotionele uitbarstingen overal om hem heen, een personage uit "The Crucible" van Arthur Miller blijft kalm. Dit is dominee John Hale, de idealistische heksenjager.
Hale is de meelevende en logische minister die naar Salem komt om claims van hekserij te onderzoeken nadat de jonge Betty Parris is getroffen door een mysterieuze ziekte. Hoewel het zijn specialiteit is, roept Hale niet onmiddellijk tovenarij uit. In plaats daarvan herinnert hij de puriteinen eraan dat het protocol beter is dan overhaaste conclusies.
Tegen het einde van het stuk toont Hale zijn medeleven, en hoewel het te laat is om de beschuldigden in de heksenprocessen te redden, is hij een vertederend karakter voor het publiek geworden. Hale is een van de meest memorabele personages van toneelschrijver Arthur Miller: hij is een man die het goed bedoelt, maar werd misleid door zijn fervente overtuiging dat hekserij ongebreideld was in de koloniën.
Wie is dominee John Hale?
Een specialist in het zoeken naar de discipelen van Satan, dominee Hale reist naar steden in New England waar geruchten over hekserij aanwezig zijn. Hij zou kunnen worden beschouwd als een puriteinse versie van de FBI-agenten in het klassieke tv-drama, 'The X-Files'.
Dominee Hale heeft een aantal opvallende en vooral sympathieke kenmerken:
- Hij is een jonge minister gewijd aan het overwinnen van hekserij, maar hij is ook enigszins naïef.
- Hij heeft een kritische geest en een sterke intelligentie, vooral in de studie van zijn specialiteit.
- Hij is barmhartig, kalm en bereid om alle beschuldigingen van hekserij volledig te ontleden voordat hij definitieve conclusies trekt.
- Hij raakt niet verstrikt in de ijver van Salem's heksenjachten, maar houdt het hoofd erbij.
- Hij benadert de "heksenproblemen" met logica (of tenminste wat hij gelooft dat wetenschappelijk is).
Aanvankelijk zou het publiek hem misschien net zo zelfingenomen vinden als de slechterik van het stuk Eerwaarde Parris. Hale zoekt echter heksen omdat hij op zijn eigen misplaatste manier de wereld van het kwaad wil bevrijden. Hij spreekt alsof zijn methoden logisch en wetenschappelijk zijn, terwijl hij in feite de verhalen en mythologie van vrouwen gebruikt om zogenaamde demonen uit te roeien.
Waarom Hale's "Devil Line" niet lachte
Een van de interessantere regels uit het stuk is wanneer dominee Hale spreekt met Parris and the Putnams. Ze beweren dat heksen in Salem zijn, maar hij beweert dat ze niet tot conclusies moeten komen. Hij zegt: "We kunnen hierin niet naar bijgeloof kijken. De duivel is precies. "
Arthur Miller merkt op dat deze regel "nooit een lach opriep in een publiek dat dit stuk heeft gezien". Waarom verwachtte Miller dat de lijn van Hale gelach zou genereren? Omdat voor Miller het concept van de duivel inherent bijgelovig is. Toch is Satan voor mensen zoals Hale en blijkbaar veel publieksleden een heel echt wezen en daarom viel de grap over bijgeloof plat.
Wanneer dominee Hale de waarheid ziet
Hale's verandering van hart komt echter voort uit zijn intuïtie. Uiteindelijk voelt Hale dat in de climactische derde act John Proctor vertelt de waarheid. De ooit idealistische dominee hekelt openlijk de rechtbank, maar het is te laat. De rechters hebben hun dodelijke uitspraak al gedaan.
Dominee Hale is zwaar van schuld wanneer de gordijnen plaatsvinden, ondanks zijn gebeden en gepassioneerde protesten.