Hopelijk ervaar je tijdens je leven nooit de pijnlijke steek van een bij, word je overspoeld door bijtende mieren of veeg je je hand tegen de stekels van een stekende rups. Onder de giftige insecten hebben sommigen slechts een licht giftig gif, terwijl anderen een serieuze klap uitdelen die in staat is een bedreiging zo groot als een persoon te elimineren.
Welk insect heeft het meest giftige gif van allemaal?
Het insect met het meest giftige gif is niet per se het meest pijnlijk of het meest dodelijk. Pijn is een vrij subjectieve maat. Wat ik ondragelijk vind, tolereer je misschien als gewoon ongemakkelijk. We kunnen gif ook niet vergelijken op basis van morbiditeitsstatistieken, omdat het immuunsysteem van mensen anders reageert op hetzelfde gif. Voor mensen met allergieën voor bijengif, een bijen steek kan dodelijk zijn, hoewel het gif zelf niet zo giftig is.
Om insectengif te vergelijken en te bepalen welke giftig is, hebben we een objectieve manier nodig om ze te meten. Een standaardmaat die in toxicologische studies wordt gebruikt, is de
LD50 of mediane dodelijke dosis. Deze meting bepaalt de hoeveelheid toxine, in verhouding tot het lichaamsgewicht, die nodig is om precies de helft van een bepaalde populatie organismen te doden. In dit geval testten onderzoekers insectengif op muizen om hun toxiciteit te vergelijken en te rangschikken.Dus welk insect kwam er bovenop? De oogstmier, Pogonomyrmex maricopa. Met een LD50-meting van slechts 0,12 mg per kg lichaamsgewicht bleek het mierenvergif van de oogstmachine veel giftiger dan dat van bijen, wespen of andere mieren. Ter vergelijking: honingbijengif heeft een LD50-maat van 2,8 en het gif van een geel jasje heeft een LD50 van 3,5 per kg lichaamsgewicht. Slechts 12 steken van de giftige oogstmier waren voldoende om een dier van 2 kg uit te schakelen.
Referentie: W.L. Meyer. 1996. Meest giftig insectengif. Hoofdstuk 23 in het Book of Insect Records van de University of Florida, 2001.