10 fascinerende feiten over kevers

Kevers bewonen bijna elke ecologische niche op de planeet. Deze groep bevat enkele van onze meest geliefde insecten, evenals onze meest verguisde plagen. Hier zijn 10 fascinerende feiten over kevers, onze grootste insect orde.

Kevers zijn de grootste groep levende organismen die de wetenschap kent, zonder uitzondering. Zelfs met planten die zijn meegeteld, is één op de vijf bekende organismen een kever. Wetenschappers hebben meer dan 350.000 soorten kevers beschreven, en ongetwijfeld nog veel meer. Volgens sommige schattingen leven er misschien wel 3 miljoen keversoorten op de planeet. De bestel Coleoptera is de grootste order in het hele dierenrijk.

Je kunt kevers bijna overal op de planeet vinden, van paal tot paal, volgens entomoloog Stephen Marshall. Ze leven in zowel terrestrische als zoetwaterhabitats, van bossen tot graslanden, woestijnen tot toendra's en van stranden tot bergtoppen. Je kunt zelfs kevers vinden op enkele van 's werelds meest afgelegen eilanden. De Britse geneticus (en atheïst) J. B. S. Haldane zou hebben gezegd dat God een "buitensporige voorliefde voor kevers" moet hebben. Misschien verklaart dit hun aanwezigheid en aantal in elke hoek van deze bol die we de aarde noemen.

Een van de eigenschappen waardoor kevers zo gemakkelijk te herkennen zijn, is hun geharde voorvleugels, die dienen als harnas om de meer delicate vleugels en zachte buik eronder te beschermen. De beroemde filosoof Aristoteles bedacht de ordernaam Coleoptera, die afkomstig is uit het Grieks koleon, wat betekent omhuld, en ptera, wat betekent vleugels. Wanneer kevers vliegen, houden ze deze beschermende vleugelkappen vast (genaamd elytra) naar de zijkanten, zodat de achtervleugels vrij kunnen bewegen en in de lucht blijven.

Zoals je zou verwachten van een groep insecten die zo talrijk is, variëren kevers in grootte van bijna microscopisch tot ronduit gigantisch. De kortste kevers zijn de veerkevers (familie Ptiliidae), waarvan de meeste minder dan 1 millimeter lang zijn. Hiervan is de kleinste van allemaal een soort die de gefranjerde mierenkever wordt genoemd, Nanosella-schimmels, die slechts 0,25 mm lang is en slechts 0,4 milligram weegt. Aan de andere kant van het groottespectrum, de Goliath-kever (Goliathus goliathus) tikt de weegschaal op 100 gram. De langst bekende kever komt uit Zuid-Amerika. De toepasselijke naam Titanus giganteus kan 20 centimeter lang worden.

Dat lijkt misschien voor de hand liggend, maar niet alle insecten doen dat. Vlindersdrink bijvoorbeeld vloeibare nectar van hun eigen ingebouwde rietje, een proboscis genaamd. Een gemeenschappelijk kenmerk zijn alle volwassen kevers en de meeste keverlarven mandibuleren monddelen, speciaal gemaakt om op te kauwen. De meeste kevers voeden zich met planten, maar sommige (zoals lieveheersbeestjes) jagen en eten kleinere insectenprooi. Carrion feeders gebruik die sterke kaken om op huid of huiden te knagen. Enkelen voeden zich zelfs met schimmel. Waar ze ook op eten, kevers kauwen hun voedsel grondig voordat ze het doorslikken. In feite wordt aangenomen dat de algemene naam kever is afgeleid van het Oud-Engelse woord bitela, wat betekent kleine bijter.

Slechts een klein deel van de totale insectenpopulatie kan als ongedierte worden beschouwd; de meeste insecten veroorzaken ons helemaal geen problemen. Maar omdat er zo veel fytofaag zijn, bevat de bestelling Coleoptera nogal wat plagen van economisch belang. Schorskevers (zoals de bergdenkever) en houtboorders (zoals de exotische smaragdgroene asboorder) jaarlijks miljoenen bomen doden. Boeren geven miljoenen uit aan pesticiden en andere controles voor landbouwongedierte zoals de westerse maïswortelworm of de coloradokever. Ongedierte zoals de Khapra-kever voedt zich met opgeslagen granen, waardoor er meer economische verliezen ontstaan ​​lang nadat de oogst is voltooid. Alleen het geld dat tuinders besteden aan feromoonvallen van Japanse kevers (sommigen zouden zeggen geld verspild aan feromoonvallen) is groter dan het BBP van sommige kleine landen!

Veel insecten staan ​​bekend om hun geluiden. Krekels, krekels, sprinkhanen en katydids serenade ons allemaal met liedjes. Veel kevers produceren ook geluiden, hoewel lang niet zo melodieus als die van hun Orthopteran neven en nichten. Deathwatch-kevers bonzen weer met hun hoofd tegen de muren van hun houten tunnels en maken een verrassend hard kloppend geluid. Sommige donkere kevers tik op hun buik op de grond. Een groot aantal kevers schrijdt, vooral wanneer ze door mensen worden gehanteerd. Heb je ooit een junikever opgepikt? Velen, zoals de tiengelijnde junikever, zullen piepen als je dat doet. Zowel mannelijke als vrouwelijke schorskevers piepen, waarschijnlijk als een vrijageritueel en een manier om elkaar te vinden.

Soorten in bepaalde keverfamilies produceren licht. Hun bioluminescentie vindt plaats door middel van a chemische reactie waarbij een enzym betrokken is dat luciferase wordt genoemd. Vuurvliegjes (familie Lampyridae) flitssignalen om potentiële partners aan te trekken, met een lichtorgel op de buik. In glimwormen (familie Phengodidae) lopen de lichtorganen langs de zijkanten van de thoracale en abdominale segmenten, als kleine gloeiende ramen op een treinwagon (en dus hun bijnaam, spoorwegwormen). Glowworms hebben soms ook een extra lichtorgel op het hoofd, dat rood oplicht! Tropische klikkevers (familie Elateridae) produceren ook licht dankzij een paar ovale lichtorganen op de thorax en een derde lichtorgaan op de buik.

Snuitkevers, gemakkelijk te herkennen aan hun langwerpige, bijna komische snavels, zijn eigenlijk gewoon een soort kever. De superfamilie Curculionoidea omvat de snuitkevers en verschillende soorten snuitkevers. Als je naar de lange snuit van een kever kijkt, zou je kunnen aannemen dat ze zich voeden door hun maaltijd te doorboren en te zuigen, net als de echte insecten. Maar laat u niet misleiden, snuitkevers behoren tot de orde Coleoptera. Net als alle andere kevers hebben snuitkevers mandibulaire mondstukken gemaakt om op te kauwen. In het geval van de snuitkever zijn de monddelen echter meestal klein en bevinden ze zich net aan het puntje van die lange snavel. Veel snuitkevers veroorzaken aanzienlijke schade aan hun plantengastheren en daarom beschouwen we ze als ongedierte.

De eerste keverachtige organismen in de fossielen dateren uit de Perm periode, ongeveer 270 miljoen jaar geleden. Echte kevers - die lijken op onze moderne kevers - verschenen voor het eerst ongeveer 230 miljoen jaar geleden. Kevers bestonden al vóór het uiteenvallen van het supercontinent Pangea en ze overleefden de K / T-uitsterven gebeurtenis dacht de dinosauriërs te hebben verdoemd. Hoe hebben kevers het zo lang overleefd en zulke extreme gebeurtenissen doorstaan? Als groep zijn kevers opmerkelijk bedreven in het aanpassen aan ecologische veranderingen.

• _{Insecten - hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit, door Stephen A. Marshall}
• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson}
• _{Encyclopedie van insecten, uitgegeven door Vincent H. Resh en Ring T. Carde.}
• _{Featherwing Beetles - Insecta: Coleoptera: Ptiliidae, Universiteit van Florida. Toegang tot 13 december 2012.}
• _{Coleoptera: de grootste, de kleinste? Hoeveel kevers zijn er?, Coleoptera website. Toegang tot 13 december 2012.}
• _{Plantenplagen: de grootste bedreigingen voor de voedselzekerheid?, BBC News, 8 november 2011. Toegang tot 13 december 2012.}
• _{Inleiding tot bioluminescente kevers, door Dr. John C. Day, Centrum voor Ecologie en Hydrologie (CEH) Oxford. Toegang tot 17 december 2012}
• _{Glow-Worms, Railroad-Worms, University of Florida, toegankelijk op 17 december 2012.}