Tiger Beetles: The Fastest Bugs on Six Legs

Tijgerkevers zijn verbluffende insecten, met duidelijke markeringen en schitterende kleuren. Ze zitten verleidelijk dichtbij en zonnen zichzelf op brede bospaden of zandstranden. Maar op het moment dat je probeert dichterbij te komen, zijn ze weg. Tijgerkevers behoren tot de snelste insecten die je ooit zult tegenkomen, waardoor ze moeilijk te fotograferen en nog moeilijker te vangen zijn.

Snel! De Australische tijgerkever, Cicindela hudsoni, werd geklokt met een opmerkelijke 2,5 meter per seconde. Dat is het equivalent van 5,6 mijl per uur en maakt het de snelst lopende insect in de wereld. Een goede tweede is een andere Australische soort, Cicindela eburneola, die een indrukwekkende 4,2 mijl per uur liep.

Zelfs de relatief kleine Noord-Amerikaanse soort, Cicindela repanda, scampers met snelheden tot 1,2 mijl per uur. Dat lijkt misschien traag in vergelijking met zijn broers beneden, maar een studie van de Cornell University wees uit dat deze tijgerkever snel genoeg loopt om zichzelf tijdelijk te verblinden.

Cornell-entomoloog Cole Gilbert merkte op dat tijgerkevers de neiging hebben om te stoppen en veel te gaan terwijl ze een prooi achtervolgen. Het klopte niet veel. Waarom zou de tijgerkever halverwege de achtervolging pauzeren? Hij ontdekte dat de tijgerkevers zo snel renden dat ze niet konden focussen op hun doelwit. Tijgerkevers rennen letterlijk zo snel dat ze zichzelf verblinden.

'Als de tijgerkevers te snel bewegen, verzamelen ze niet genoeg fotonen (verlichting in de ogen van de kever) om een ​​beeld van hun prooi te vormen', legt Gilbert uit. 'Dit betekent niet dat ze niet ontvankelijk zijn. Het betekent gewoon dat ze tijdens hun achtervolging niet genoeg fotonen van de prooi krijgen om een ​​beeld te maken en de prooi te lokaliseren. Daarom moeten ze stoppen, rondkijken en gaan. Hoewel het tijdelijk is, worden ze blind. '

Ondanks dat ze tijdelijk arbeidsongeschikt zijn, rennen tijgerkevers snel genoeg om de afstand in te halen en toch hun prooi te vangen.

Je vraagt ​​je misschien af ​​hoe een kever die zo snel rent dat hij niet kan zien, dit kan doen zonder tegen obstakels op te botsen. Een andere studie, dit keer van de harige halskever (Cicindela hirticollis), ontdekten dat de kevers hun antennes tijdens het rennen recht vooruit, in een stevige V-vorm, hielden. Ze gebruiken hun antennes om objecten op hun pad te detecteren en van koers te veranderen en over het obstakel heen te rennen zodra ze het voelen.

Tijgerkevers zijn vaak iriserend, met goed gedefinieerde markeringen. De meeste soorten zijn metaalbruin, bruin of groen. Ze hebben een duidelijke lichaamsvorm waardoor ze gemakkelijk te herkennen zijn. Tijgerkevers zijn klein tot middelgroot, meestal tussen 10 en 20 millimeter lang. Kever verzamelaars prijzen deze glimmende exemplaren.

Als je het geluk hebt om er een van dichtbij te observeren (geen gemakkelijke prestatie gezien hoe snel ze vluchten), zul je merken dat ze grote ogen hebben en lange, slanke benen. Door hun grote samengestelde ogen kunnen ze snel prooien of roofdieren detecteren, zelfs van opzij, daarom ontsnappen ze zo snel wanneer je ze probeert te naderen. Als je er goed naar kijkt, zul je merken dat de tijgerkever kan rennen en zelfs van je weg kan vliegen, maar hij zal meestal slechts 20 of 30 voet verderop landen, waar hij zijn ogen op je blijft houden.

Bij nader onderzoek zult u ook zien dat tijgerkevers grote, krachtige onderkaken hebben. Als het je lukt om een ​​levend exemplaar te vangen, ervaar je misschien de kracht van die kaken, omdat ze soms bijten.

In het verleden werden tijgerkevers geclassificeerd als een aparte familie, Cicindelidae. Recente wijzigingen in de classificatie van kevers rangschikken de tijgerkevers als een onderfamilie van de grondkevers.

• Kingdom - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Klasse - Insecta
• Bestellen - Coleoptera
• Familie - Carabidae
• Onderfamilie - Cicindelinae

Tijgerkever volwassenen voeden zich met andere kleine insecten en geleedpotigen. Ze gebruiken hun snelheid en lange onderkaken om hun prooi te grijpen voordat deze kan ontsnappen. Tijgerkeverlarven zijn ook predaceus, maar hun jachttechniek is precies het tegenovergestelde van de volwassenen. De larven zitten en wachten in verticale holen in zanderige of droge grond. Ze verankeren zichzelf met speciale haakvormige aanhangsels aan de zijkanten van hun buik, zodat ze niet kunnen worden weggesleept door een grotere, sterkere geleedpotige. Eenmaal in positie zitten ze, met open kaken, wachtend om ze dicht te slaan op elk insect dat voorbij komt. Als de larve van de tijgerkever met succes een maaltijd vangt, trekt hij zich terug in zijn hol om van het feest te genieten.

Zoals alle kevers ondergaan tijgerkevers volledige metamorfose met vier levensfasen: ei, larve, pop en volwassene. Het gedekte vrouwtje graaft een gat tot een centimeter diep in de grond en legt een ei af voordat het wordt opgevuld. De gearceerde larve bouwt zijn hol, breidt het uit terwijl het vervelt en groeit in drie stadia. Het larvenstadium van de tijgerkever kan enkele jaren in beslag nemen. Larven in het laatste stadium verpoppen zich in de grond. Volwassenen komen tevoorschijn, klaar om te paren en de levenscyclus te herhalen.

Sommige soorten tijgerkevers komen in de herfst als volwassenen tevoorschijn, net voor de eerste nachtvorst. Ze overwinteren tijdens de wintermaanden en wachten tot de lente om te paren en eieren te leggen. Andere soorten komen in de zomer tevoorschijn en paren onmiddellijk.

Sommige tijgerkevers produceren en geven cyanide af wanneer ze worden geconfronteerd met de onmiddellijke dreiging door een roofdier te worden opgegeten. Deze soorten gebruiken meestal een positieve kleur om een ​​vriendelijke waarschuwing te geven dat ze niet bijzonder smakelijk zijn. Als een roofdier de pech heeft een tijgerkever te vangen, zal hij niet snel de ervaring vergeten om een ​​mond vol te krijgen cyanide.

Veel soorten tijgerkevers leven in extreem hete omgevingen, zoals zandduinen en zoutvlakten. Hoe overleven ze zonder gekookt te worden op het hete, witte zand? Deze soorten zijn meestal wit of lichtbruin van kleur, waardoor ze het zonlicht dat op hun rug valt kunnen reflecteren. Ze hebben vaak ook haren aan de onderkant van hun lichaam om ze te isoleren van de warmte die van het zandoppervlak wordt uitgestraald. En ze gebruiken hun lange, dunne benen als stelten om ze van de grond te tillen en lucht om hun lichaam te laten stromen.

Over de hele wereld leven naar schatting 2.600 soorten tijgerkevers. In Noord-Amerika zijn er ongeveer 111 beschreven soorten tijgerkevers.

Sommige soorten tijgerkevers hebben zeer specifieke omgevingsomstandigheden nodig, wat hun verspreidingsgebied aanzienlijk beperkt. Hun beperkende habitats brengen sommige populaties van tijgerkevers in gevaar, aangezien verstoring van de omgevingsomstandigheden hun voortbestaan ​​in gevaar kan brengen. Tijgerkevers zijn zelfs zo gevoelig voor dergelijke veranderingen dat ze worden beschouwd als bio-indicatoren voor de gezondheid van het milieu. Ze kunnen de eerste soort in een bepaald ecosysteem zijn die afneemt als reactie op het gebruik van pesticiden, verstoring van leefgebieden, of klimaatverandering.

In de Verenigde Staten worden drie soorten tijgerkevers vermeld als bedreigd en twee worden bedreigd:

• Salt Creek tijgerkever (Cicindela nevadica lincolniana) - bedreigd
• Ohlone tijgerkever (Cicindela ohlone) - bedreigd
• Miami tijgerkever (Cicindela floridana) - bedreigd
• Noordoostelijke strandtijgerkever (Cicindela dorsalis dorsalis) - bedreigd
• Puriteinse tijgerkever (Cicindela puritan) - bedreigd

• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7}^th _{editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.}
• _{Kevers van Oost-Noord-Amerika, door Arthur D. Evans.}
• _{Bugs Rule! Een inleiding tot de insectenwereld, door Whitney Cranshaw en Richard Redak.}
• _{"Hoofdstuk 39: Fastest Runner, "door Thomas M. Merritt, Book of Insect Records, University of Florida. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}
• _{"Onderfamilie Cicindelinae - Tiger Beetles'Bugguide.net. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}
• _{"Als tijgerkevers met hoge snelheid op prooien jagen, worden ze tijdelijk blind, leren entomologen Cornell, "door Blaine Friedlander, Cornell Chronicle16 januari 1998. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}
• _{"Vermelde ongewervelde dieren, "Environmental Conservation Online System, website van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}
• _{"Stoere, kleine tijgerkevers, "Website van de Arizona State University. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}
• _{"Statische antennes werken als bewegingsgeleiders die compenseren voor visuele bewegingsonscherpte in een dagdagelijks roofdier met scherpe ogen", door Daniel B. Zurek en Cole Gilbert, in de Proceedings of the Royal Society B, 5 februari 2014. Online geraadpleegd op 31 januari 2017.}