10 fascinerende feiten over Bess-kevers

De beminnelijke kevers (familie Passalidae) zijn geweldige huisdieren in de klas en zijn leuk om naar te kijken. Bess-kevers zijn zoveel meer dan schattig; het zijn ook enkele van de meest geavanceerde bugs ter wereld. Geloof het niet? Overweeg deze 10 fascinerende feiten over kevers.

Passaliden leven in hardhouten boomstammen, kauwend op de taaie boomvezels en veranderen ze in nieuwe grond. Ze geven de voorkeur aan eiken, hickory en esdoorn, maar zullen zich vestigen in zowat elk hardhouten blok dat voldoende is vervallen. Als je op zoek bent naar kevers, draai dan de rottende boomstammen om op de bosbodem. In de tropen, waar kevers meer divers zijn, kan een enkele boomstam wel 10 verschillende Passalid-soorten bevatten.

In hun blokhutten wonen beide ouders van de kever bij hun nakomelingen. Met hun krachtige onderkaken graven ze kamers en doorgangen uit om hun gezin te huisvesten. De Bess-keverfamilie bewaakt zijn huis tegen alle indringers, inclusief andere niet-verwante Bess-kevers. Bij sommige soorten leeft een grote, uitgebreide familie individuen samen in een kolonie. Dit subsociale gedrag is vrij ongebruikelijk bij kevers.

Net als veel andere insecten - krekels, sprinkhanen, en krekelsbijvoorbeeld - kevers gebruik geluiden om te communiceren met een ander. Opvallend is echter hoe verfijnd hun taal lijkt te zijn. Een Noord-Amerikaanse soort, Odontotaenius disjunctis, produceert 14 verschillende geluiden, vermoedelijk met verschillende betekenissen. Een volwassen bess-kever 'praat' door met een verhard deel van zijn achtervleugels tegen de stekels op het dorsale buikoppervlak te wrijven, een gedrag dat bekend staat als stridulatie. Larven kunnen ook communiceren door hun midden- en achterpoten tegen elkaar te wrijven. Kevers in gevangenschap zullen luid klagen wanneer ze op welke manier dan ook worden gestoord en piepen hoorbaar wanneer ze worden gehanteerd.

De overgrote meerderheid van de insectenouders legt eenvoudig hun eieren en gaat. Een paar, zoals sommige stinken bug moeders, zullen haar eieren bewaken tot ze uitkomen. In nog minder gevallen kan een ouder lang genoeg blijven rondhangen om haar nimfen veilig te houden. Maar zeldzaam zijn de insectenouders die bij elkaar blijven als een paar om hun jongen tot volwassenheid te brengen, en kevers worden onder hen gerekend. Niet alleen werken de kever van moeder en vader samen om hun nakomelingen te voeden en te beschermen, maar de oudere larven blijven rondhangen om hun jongere broers en zussen groot te brengen.

Leuk vinden termieten en andere insecten die zich voeden met hout, kevers hebben de hulp van micro-organismen nodig om de taaie plantenvezels af te breken. Zonder deze spijsverteringssymbionten konden ze de cellulose gewoon niet verwerken. Maar bess-kevers worden niet geboren met deze vitale schimmels en bacteriën die in hun lef leven. De oplossing? Ze eten hun eigen kak, net als konijnen, om een ​​gezond aantal micro-organismen in hun spijsverteringskanaal te houden. Zonder genoeg frass in zijn dieet zal een kleine kever sterven.

Baby bess kevers hebben een nog groter spijsverteringsnadeel, omdat hun onderkaken niet sterk genoeg zijn om op hout te kauwen en omdat ze darmmicro-organismen missen. Dus mama en papa kever beginnen hun baby's in een wieg gemaakt van gepatineerd hout en frass. Wanneer een larve van een kever zijn laatste stadium bereikt en klaar is om te verpoppen, werken zijn ouders en broers en zussen samen om er een cocon van frass van te maken. Dat is hoe belangrijk kak is voor een Passalid.

Leden van de familie Passalidae hebben een lange lijst met veel voorkomende namen: bessbugs, bessiebugs, betsy-kevers, bess-kevers, gehoornde passalus-kevers, lakleerkevers, pin-kevers en hoornkevers. De vele variaties op Bess lijkt te zijn afgeleid van het Franse woord baiser, wat 'kussen' betekent, en is waarschijnlijk een verwijzing naar het knuffelende geluid dat ze maken wanneer ze striduleren. Als je er een hebt gezien, weet je al waarom sommige mensen ze lakleerkevers noemen - ze zijn behoorlijk glanzend en zwart, zoals schoenen van lakleer.

De eerste keer dat je een kleine kever ziet, ben je misschien een beetje geïntimideerd. Het zijn forse insecten, vaak ruim 3 cm lang, met de enorme onderkaken die je zou verwachten van een kever die hout eet. Maar wees gerust, ze bijten niet en grijpen niet eens je vingers met hun voeten vast zoals mestkevers. Omdat ze zo gemakkelijk en groot zijn, zijn ze goede eerste huisdieren voor jonge insectenliefhebbers. Als je een leraar bent die geïnteresseerd is in het houden van insecten in je klas, zul je er geen vinden die gemakkelijker te verzorgen en te hanteren is dan de kever.

De familie Passalidae omvat ongeveer 600 beschreven soorten en ze leven bijna allemaal in tropische habitats. Er zijn slechts vier soorten bekend uit de Verenigde Staten en Canada, en hiervan zijn er twee decennia lang niet meer gezien. Sommige Bess-keversoorten zijn endemisch, wat betekent dat ze alleen in een bepaald gebied wonen, zoals op een geïsoleerde berg of een bepaald eiland.

De enige prehistorische Passalid uit het fossielenbestand is Passalus indormitus, verzameld in Oregon. Passalus indormitus dateert uit het Oligoceen tijdperk en leefde ongeveer 25 miljoen jaar geleden. Interessant is dat er vandaag geen bess-kevers in de Pacific Northwest leven, interessant. Passalus indormitus lijkt het meest op Passalus punctiger, een levende soort die in Mexico, Midden-Amerika en delen van Zuid-Amerika leeft.

_Bronnen:

• _{Bringing Nature Home: How You Can Sustained Wildlife with Native Plants, door Douglas W. Tallamy}
• _{American Beetles: Polyphaga: Scarabaeoidea tot Curculionoidea, Volume 2, uitgegeven door Ross H. Arnett, JR, Michael C. Thomas, Paul E. Skelley, J. Howard Frank}
• _{Insectgedrag, door Robert W. Matthews, Janice R. Matthews}
• _{Negenennegentig muggen, neten en knabbelaars, door May Berenbaum}
• _{Bess Beetles of Kentucky, Universiteit van Kentucky Entomologie website. Toegang tot 10 december 2013.}
• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson}
• _{Encyclopedia of Entomology, 2e editie, uitgegeven door John L. Capinera.}