Gewoonten en eigenschappen van Darners

Darners (familie Aeshnidae) zijn grote, robuuste libellen en sterke vliegers. Het zijn meestal de eerste odonaten die je rond een vijver zult zien slingeren. De familienaam, Aeshnidae, is waarschijnlijk afgeleid van het Griekse woord aeschna, wat lelijk betekent.

Darners trekken de aandacht terwijl ze zweven en rond vijvers en rivieren vliegen. De grootste soort kan 116 mm lang worden (4,5 inch), maar de meeste zijn tussen de 65 en 85 mm lang (3 inch). Meestal heeft een darner-libel een dikke thorax en een lange buik en is de buik iets smaller net achter de thorax.

Darners hebben enorme ogen die in grote lijnen op het dorsale oppervlak van het hoofd samenkomen, en dit is een van de belangrijkste kenmerken om leden van de familie Aeshnidae te onderscheiden van andere libellengroepen. In darners hebben alle vier de vleugels ook een driehoekig gedeelte dat zich in de lengte langs de vleugelas uitstrekt (zie hier een illustratie).

Kingdom - Animalia

Phylum - Arthropoda

Klasse - Insecta

Bestellen - Odonata

Onderorde - Anisoptera

Familie - Aeshnidae

Volwassen darners jagen op andere insecten, waaronder vlinders, bijen en kevers, en zullen aanzienlijke afstanden vliegen om hun prooi te achtervolgen. Darners kan tijdens de vlucht kleine insecten vangen met hun mond. Voor grotere prooien vormen ze met hun poten een mand en rukken ze het insect uit de lucht. De darner kan zich dan terugtrekken op een baars om de maaltijd te consumeren.

Darner-naiades zijn ook hachelijk en kunnen heel goed prooien besluipen. De libel-naiade zal zich verstoppen in de waterplanten en langzaam dichter en dichter naar een ander insect, een kikkervisje of een kleine vis kruipen, totdat het snel kan toeslaan en het kan vangen.

Zoals alle libellen en waterjuffers ondergaan darners een eenvoudige of onvolledige metamorfose met drie levensfasen: ei, nimf (ook wel larve genoemd) en volwassen.

Vrouwelijke darners snijden een spleet in een stengel van een waterplant en plaatsen hun eieren (dat is waar ze de gewone naam darners krijgen). Wanneer de jongen uit het ei komen, komt het via de stengel het water in. De naiade vervelt en groeit in de loop van de tijd en het kan enkele jaren duren voordat ze volwassen is, afhankelijk van het klimaat en de soort. Het zal uit het water komen en een laatste keer in de volwassenheid vervellen.

Darners hebben een geavanceerd zenuwstelsel, waardoor ze hun prooi tijdens de vlucht visueel kunnen volgen en onderscheppen. Ze vliegen bijna constant op jacht naar prooien en mannetjes patrouilleren heen en weer over hun territoria op zoek naar vrouwtjes.

Darners zijn ook beter aangepast aan koele temperaturen dan andere libellen. Hun reikwijdte strekt zich daarom verder uit naar het noorden dan veel van hun odonate-neven en om deze reden vliegen darners vaak later in het seizoen wanneer koele temperaturen voorkomen dat andere libellen dit doen.

Darners zijn wijd verspreid over de hele wereld en de familie Aeshnidae omvat meer dan 440 beschreven soorten. Slechts 41 soorten leven in Noord-Amerika.

• Aeshna vs. Aeschna. Adviezen en verklaringen van de Internationale Commissie voor de zoölogische nomenclatuur (1958). Vol. 1B, pagina's 79-81.
• Borror en Delong's Inleiding tot de studie van insecten, 7^th editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.
• Libellen en waterjuffers van het Oosten, door Dennis Paulson.
• Aeshnidae: The Darners, Digital Atlas of Idaho, Idaho Museum of Natural History website. Online toegankelijk op 7 mei 2014.
• Wereld Odonata List, Website van het Natuurhistorisch Museum Slater. Online toegankelijk op 7 mei 2014.
• Dragonfly Behavior, Minnesota Odonata Survey Project. Online toegankelijk op 7 mei 2014.
• Aeshnidae, door Dr. John Meyer, North Carolina State University. Online toegankelijk op 7 mei 2014.
• Familie Aeshnidae - Darners, Bugguide.net. Online toegankelijk op 7 mei 2014.
• Libellen en waterjuffers, Universiteit van Florida. Online toegankelijk op 7 mei 2014.