Blisterkevers, familie Meloidae

Weinig Noord-Amerikaanse soorten blisterkevers zullen blaren veroorzaken, maar het is nog steeds slim om voorzichtig te zijn bij het omgaan met leden van de keverfamilie Meloidae. Er is enige discussie over of blisterkevers ongedierte zijn (omdat de volwassenen zich voeden met veel landbouwgewassen en dat kunnen zijn gevaarlijk voor vee), of nuttige roofdieren (omdat de larven de jongen van andere gewasetende insecten opeten, zoals sprinkhanen).

Blaarkevers lijken oppervlakkig veel op leden van sommigen andere keverfamilies, zoals de soldatenkevers en donkere kevers. Blisterkevers hebben echter enkele unieke kenmerken die u zullen helpen ze te identificeren. Hun elytra zien er leerachtig en zacht uit, in plaats van stijf, en de voorvleugels wikkelen zich rond de zijkanten van de buik van de kever. Het pronotum van de blisterkever is meestal cilindrisch of afgerond en smaller dan zowel de kop als de basis van de elytra.

De meeste volwassen blisterkevers zijn middelgroot, hoewel de kleinste soort slechts enkele millimeters lang is en de grootste 7 centimeter lang kan worden. Hun lichamen zijn over het algemeen langwerpig van vorm en hun antennes zullen dat ook zijn

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Klasse - Insecta
Bestelling - Coleoptera
Familie - Meloidae

Volwassen blisterkevers voeden zich met planten, vooral die in de peulvruchten-, aster- en nachtschadefamilies. Hoewel zelden beschouwd als een belangrijke gewasplaag, vormen blisterkevers soms grote voedingsaggregaties in planten. Veel blaaskevers consumeren de bloemen van hun waardplanten, terwijl sommige zich voeden met het gebladerte.

Blaarkeverlarven hebben ongebruikelijke voedingsgewoonten. Sommige soorten zijn gespecialiseerd in eten sprinkhaan eieren, en om deze reden, worden overwogen nuttige insecten. Andere blaaskeverlarven eten de larven en de voorzieningen voor het nestelen op de grond bijen. Bij deze soorten kunnen de eerste instar larven meeliften op een volwassen bij terwijl deze terugvliegt naar zijn nest en zich vervolgens nestelt om de nakomelingen van de bij te eten.

Blisterkevers ondergaan een volledige metamorfose, zoals alle kevers, maar op een enigszins ongebruikelijke manier. De eerste instar larven (genaamd triungulins) hebben meestal functionele benen, goed ontwikkelde antennes en zijn behoorlijk actief. Deze jonge larven moeten bewegen omdat ze parasitoïden zijn en hun gastheren moeten vinden. Zodra ze zich bij hun gastheer hebben gevestigd (zoals in een bijennest), is elke opeenvolgende fase doorgaans minder actief en worden de benen geleidelijk minder of verdwijnen ze zelfs. Deze larvale ontwikkeling wordt aangeduid als hypermetamorfose. Het laatste instar is een pseudopupa-fase, waarin de kever zal overwinteren. Afhankelijk van de soort en de omgevingsomstandigheden kan de levenscyclus van de blisterkever wel drie jaar duren. De meeste soorten zullen echter binnen een jaar een volledige levenscyclus doorlopen.

Blisterkevers hebben meestal een zachte body en lijken misschien kwetsbaar voor roofdieren, maar ze zijn niet weerloos. Hun lichaam produceert een bijtende chemische stof genaamd kantaridin, die ze uit hun beengewrichten afgeven wanneer ze worden bedreigd (een verdedigingsstrategie genaamd "reflexbloeding"). Meloid-soorten met een hoog gehalte aan cantharidine kunnen bij behandeling blaren op de huid veroorzaken, waardoor deze kevers hun algemene naam krijgen. Cantharidin is een effectief afweermiddel voor mieren en andere roofdieren, maar kan zeer giftig zijn als het wordt ingenomen door mensen of dieren. Paarden zijn bijzonder vatbaar voor cantharidinevergiftiging, die kan optreden als hun hooivoer besmet is met blisterkeverresten.

Blisterkevers zijn het meest divers in droge of halfdroge gebieden van de wereld, hoewel wijd verspreid. Wereldwijd zijn het aantal soorten blisterkevers bijna 4.000. In de Verenigde Staten en Canada zijn er iets meer dan 400 gedocumenteerde soorten blaaskevers.

_Bronnen:

• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7^th editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.}
• _{Bugs Rule! Een inleiding tot de insectenwereld, door Whitney Cranshaw en Richard Redak.}
• _{Kevers van Oost-Noord-Amerika, door Arthur V. Evans.}
• _{Family Meloidae - Blisterkevers, Bugguide.net. Online geraadpleegd op 14 januari 2016.}
• _{Blisterkever, website van Texas A&M University Department of Entomology. Online geraadpleegd op 14 januari 2016.}
• _{Blisterkevers: plaag of gunstige predator?, Factsheet Washington State University (pdf). Online geraadpleegd op 14 januari 2016.}