Het fenomeen monarchmigratie in Noord-Amerika is bekend en heel bijzonder in de insectenwereld. Er zijn geen andere insecten ter wereld migreren tweemaal per jaar voor bijna 3.000 mijl.
Monarchen die ten oosten van de Rocky Mountains in Noord-Amerika wonen, vliegen elke herfst naar het zuiden en verzamelen zich voor de winter in het Oyamel-dennenbos in het centrum van Mexico. Miljoenen vorsten verzamelen zich in dit bosgebied en bedekken de bomen zo dicht dat takken van hun gewicht afbreken. Wetenschappers weten niet zeker hoe de vlinders naar een plek navigeren waar ze nog nooit zijn geweest. Geen enkele andere populatie van vorsten migreert zo ver.
The Migrant Generation:
De monarchvlinders die in de late zomer en vroege herfst uit chrysalides tevoorschijn komen, verschillen van de vorige generaties. Deze migrerende vlinders zien er hetzelfde uit, maar gedragen zich heel anders. Ze zullen niet paren of eieren leggen. Ze voeden zich met nectar en clusteren samen tijdens de koele avonden om warm te blijven. Hun enige doel is om de vlucht naar het zuiden voor te bereiden en met succes te maken. Je kunt een zien
monarch komt tevoorschijn uit zijn pop in de fotogalerij.Omgevingsfactoren veroorzaken de migratie. Minder uren daglicht, lagere temperaturen en afnemende voedselvoorraden vertellen de vorsten dat het tijd is om naar het zuiden te verhuizen.
In maart beginnen dezelfde vlinders die de reis naar het zuiden hebben gemaakt, aan de terugreis. De migranten vliegen naar de zuidelijke Verenigde Staten, waar ze paren en eieren leggen. Hun nakomelingen zullen de migratie naar het noorden voortzetten. In het noordelijkste deel van het bereik van de vorst zijn het misschien de achterkleinkinderen van de migranten die de reis afmaken.
Hoe wetenschappers monarchmigratie bestuderen:
In 1937 was Frederick Urquhart de eerste wetenschapper die monarchvlinders tagde in een zoektocht naar meer informatie over hun migratie. In de jaren vijftig rekruteerde hij een handvol vrijwilligers om te helpen bij het taggen en monitoren. Monarch tagging en onderzoek wordt nu uitgevoerd door verschillende universiteiten met de hulp van duizenden vrijwilligers, waaronder schoolkinderen en hun leraren.
De tags die tegenwoordig worden gebruikt, zijn kleine zelfklevende stickers, elk bedrukt met een uniek ID-nummer en contactgegevens voor het onderzoeksproject. Een tag wordt op de achtervleugel van de vlinder geplaatst en belemmert de vlucht niet. Een persoon die een gelabelde monarch vindt, kan de datum en locatie van de waarneming aan de onderzoeker rapporteren. De gegevens van de tags van elk seizoen bieden wetenschappers informatie over het migratiepad en de timing.
In 1975 wordt Frederick Urquhart ook gecrediteerd voor het vinden van de overwinteringsgebieden van de vorst in Mexico, die tot dan toe onbekend waren. De site is eigenlijk ontdekt door Ken Brugger, een natuuronderzoeker die vrijwillig helpt bij het onderzoek. Lees meer over Urquhart en zijn levenslange studie van vorsten.
Energiebesparende strategieën:
Opmerkelijk genoeg ontdekten wetenschappers dat migrerende vlinders tijdens hun lange reis daadwerkelijk aankomen. Ze slaan vet op in hun buik en gebruiken luchtstromen om zoveel mogelijk te glijden. Deze energiebesparende strategieën, samen met het eten van nectar gedurende de hele reis, helpen de migranten de zware reis te overleven.
De dag van de Doden:
In de laatste dagen van oktober arriveren de vorsten massaal op hun overwinteringsgebied in Mexico. Hun komst valt samen met el Dia de los Muertosof de Dag van de Doden, een Mexicaanse traditionele feestdag die de overledene eert. De inheemse bevolking van Mexico gelooft dat de vlinders de terugkerende zielen zijn van kinderen en krijgers.
Bronnen:
- Monarch Watch
- Langste regelmatig herhaalde migratie, Universiteit van Florida