Bruinvissen zijn een uniek type walvisachtigen dat in de familie voorkomt Phocoenidae. Bruinvissen zijn over het algemeen kleine dieren (geen enkele soort groeit langer dan ongeveer 8 voet) met robuuste lichamen, stompe snuiten en schopvormige tanden. Het hebben van spadevormige tanden is een kenmerk waardoor ze verschillen van dolfijnen, die kegelvormige tanden hebben en over het algemeen groter zijn en langere, meer taps toelopende snuiten hebben. Net als dolfijnen zijn bruinvissen dat ook getande walvissen (odonotocetes).
De meeste bruinvissen zijn verlegen en veel soorten zijn niet erg bekend. Veel referenties vermelden 6 bruinvissoorten, maar de volgende soortenlijst is gebaseerd op de soortenlijst van 7 bruinvissen die zijn ontwikkeld door de taxonomiecommissie van de Society for Marine Mammalogy.
De bruinvis (Phocoena phocoena) wordt ook wel de bruinvis genoemd. Dit is waarschijnlijk een van de bekendste bruinvissoorten. Net als andere bruinvissen hebben bruinvissen een gedrongen lichaam en een stompe snuit. Ze zijn een kleine walvisachtige die ongeveer 4-6 voet lang wordt en 110-130 pond kan wegen. Vrouwelijke bruinvissen zijn groter dan mannetjes.
Bruinvissen hebben een donkergrijze kleur op hun rug en een witte onderkant met gevlekte flanken. Ze hebben een streep die van hun mond naar de flippers loopt en een kleine, driehoekige rugvin.
Deze bruinvissen zijn vrij wijd verspreid en leven in koude wateren in de Stille Oceaan, de Noord-Atlantische Oceaan en de Zwarte Zee. Bruinvissen komen over het algemeen in kleine groepen voor in zowel kust- als offshore wateren.
De vaquitaof bruinvis in de Golf van Californië (Phocoena sinus) is de kleinste walvisachtigen en een van de meest bedreigde soorten. Deze bruinvissen hebben een zeer klein verspreidingsgebied - ze leven alleen in de kustwateren aan de noordkant van de Golf van Californië, voor het schiereiland Baja in Mexico. Er zijn naar schatting slechts 250 van deze bruinvissen.
Vaquitas worden ongeveer 4-5 voet lang en 65-120 pond in gewicht. Ze hebben een donkergrijze rug en een lichtgrijze onderkant, een zwarte ring om hun oog en zwarte lippen en kin. Naarmate ze ouder worden, worden ze lichter van kleur. Ze zijn een verlegen soort die lange tijd onder water kan blijven, wat het waarnemen van deze kleine tandwalvis nog moeilijker maakt.
De bruinvis van de Dall (Phocoenoides dalli) is de speedster van de bruinviswereld. Het is een van de snelste walvisachtigen - het zwemt zelfs zo snel dat het een "haanstaart" creëert terwijl het zwemt met snelheden tot 30 mph.
In tegenstelling tot de meeste bruinvissen, zijn de bruinvissen van Dall te vinden in grote groepen die bij duizenden zijn waargenomen. Ze zijn ook te vinden bij andere walvissoorten, waaronder witte dolfijnen, grienden en baleinwalvissen.
De bruinvissen van Dall hebben een opvallende kleur, bestaande uit een donkergrijs tot zwart lichaam met witte vlekken. Ze hebben ook witte pigmentatie op hun staart en rugvin. Deze vrij grote bruinvissen kunnen tot 7-8 voet lang worden. Ze worden gevonden in warme gematigde tot subarctische, diepe wateren van de Stille Oceaan, van de Beringzee tot Baja California Mexico.
Bruinvis van Burmeister (Phocoena spinipinnis) is ook bekend als de zwarte bruinvis. De naam kwam van Hermann Burmeister, die de soort in de jaren 1860 beschreef.
De bruinvis van de Burmeister is een andere soort die niet erg bekend is, maar er wordt aangenomen dat ze groeien tot een maximale lengte van 6,5 voet en een gewicht van 187 pond. Hun rug is bruingrijs tot donkergrijs en ze hebben een lichte onderkant en een donkergrijze streep die van hun kin naar de flipper loopt, die aan de linkerkant breder is. Hun rugvin ligt ver terug op hun lichaam en heeft kleine knobbeltjes (harde bultjes) aan de voorkant.
De gebrilde bruinvis (Phocoena dioptrica) is niet goed bekend. Veel van wat is Deze soort is bekend van gestrande dieren, waarvan er vele zijn gevonden op de zuidpunt van Zuid-Amerika.
De brilvis heeft een opvallende kleur die met de jaren dieper wordt. Jongeren hebben lichtgrijze achterkant en lichtgrijze onderkant, terwijl volwassenen witte onderkant en zwarte achterkant hebben. Hun naam komt van de donkere cirkel rond hun oog, dat is omgeven door wit.
Er is niet veel bekend over het gedrag, de groei of reproductie van deze soort, maar er wordt aangenomen dat ze ongeveer 6 voet lang en ongeveer 250 pond zwaar worden.
Deze bruinvissen leven in ondiepe kustwateren in de noordelijke Indische en westelijke Stille Oceaan (klik hier om een bereikkaart te zien).
Indo-Pacific vinloze bruinvissen hebben een rug op hun rug in plaats van een rugvin. Deze bergkam is bedekt met kleine, harde bultjes, tuberkels genaamd. Ze zijn donkergrijs tot grijs met een lichtere onderkant. Ze groeien tot een maximum van ongeveer 6,5 voet lang en 220 pond in gewicht.
Deze bruinvis heeft een rug op zijn rug in plaats van een rugvin, en net als de rug van de vinloze bruinvis uit de Indo-Pacific is hij bedekt met knobbeltjes (kleine, harde bultjes). Het is donkerder grijs dan de Indo-Pacific vinloze bruinvis.