De grondoorzaken van de Amerikaanse revolutie

De Amerikaanse revolutie begon in 1775 als een openlijk conflict tussen de Verenigde Staten Dertien kolonies en Groot-Brittannië. Veel factoren speelden een rol bij de wens van de kolonisten om voor hun onafhankelijkheid te vechten. Niet alleen deze problemen leiden tot oorlog, maar ze vormden ook de basis van de Verenigde Staten van Amerika.

Geen enkele gebeurtenis veroorzaakte de revolutie. Het was in plaats daarvan een reeks gebeurtenissen die tot de oorlog hebben geleid. Het begon in wezen als een meningsverschil over de manier waarop Groot-Brittannië de koloniën bestuurde en de manier waarop de koloniën dachten dat ze behandeld moesten worden. Amerikanen vonden dat ze alle rechten van Engelsen verdienden. De Britten daarentegen dachten dat de koloniën waren gemaakt om te worden gebruikt op manieren die het best bij de Kroon en het Parlement pasten. Dit conflict is belichaamd in een van de strijdkreten van deAmerikaanse revolutie: "Geen belasting zonder vertegenwoordiging."

Om te begrijpen wat tot de opstand heeft geleid, is het belangrijk om naar de mentaliteit van de grondleggers. Er moet ook worden opgemerkt dat deze mentaliteit niet die van de meerderheid van de kolonisten was. Er waren geen opiniepeilers tijdens de Amerikaanse revolutie, maar het is veilig om te zeggen dat de populariteit in de loop van de oorlog is gestegen en gedaald. Historicus Robert M. Calhoon schatte dat slechts ongeveer 40-45% van de vrije bevolking de revolutie steunde, terwijl ongeveer 15-20% van de vrije blanke mannen loyaal bleef. 

De 18e eeuw is historisch bekend als de leeftijd van verlichting. Het was een periode waarin denkers, filosofen, staatsman en kunstenaars de politiek van overheid, de rol van de kerk en andere fundamentele en ethische kwesties van de samenleving als geheel. De periode stond ook bekend als het tijdperk van de rede en veel kolonisten volgden deze nieuwe manier van denken.

Een aantal revolutionaire leiders had belangrijke geschriften van de Verlichting bestudeerd, waaronder die van Thomas Hobbes, John Locke, Jean-Jacques Rousseau en de Baron de Montesquieu. Van deze denkers hebben de oprichters zulke nieuwe politieke concepten als de sociaal contract, beperkte regering, de toestemming van de geregeerde, en de verdeling van krachten.

Vooral de geschriften van Locke raakten een snaar. Zijn boeken hielpen vragen op te werpen over de rechten van de geregeerden en de reikwijdte van de Britse regering. Ze spoorden de 'republikeinse' ideologie aan die in opstand kwam tegen degenen die als tirannen werden beschouwd.

Mannen zoals Benjamin Franklin en John Adams werden ook beïnvloed door de leer van de puriteinen en presbyterianen. Deze leringen bevatten zulke nieuwe radicale ideeën als het principe dat alle mensen gelijk geschapen zijn en het geloof dat een koning geen goddelijke rechten heeft. Samen hebben deze innovatieve denkwijzen ertoe geleid dat velen in dit tijdperk het als hun plicht beschouwden om in opstand te komen tegen wetten die zij als onrechtvaardig beschouwden.

De geografie van de koloniën heeft ook bijgedragen aan de revolutie. Hun afstand tot Groot-Brittannië creëerde natuurlijk een gevoel van onafhankelijkheid dat moeilijk te overwinnen was. Degenen die bereid waren de nieuwe wereld te koloniseren, hadden over het algemeen een sterk onafhankelijk karakter met een diep verlangen naar nieuwe kansen en meer vrijheid.

De Proclamatie van 1763 speelde zijn eigen rol. Na de Franse en Indiase oorlogKoning George III vaardigde het koninklijk besluit uit dat verdere kolonisatie ten westen van de Appalachen verhinderde. De bedoeling was om de betrekkingen met de indianen te normaliseren, van wie velen met de Fransen vochten.

Een aantal kolonisten had land gekocht in het nu verboden gebied of had landsubsidies ontvangen. De afkondiging van de kroon werd grotendeels genegeerd toen kolonisten toch verhuisden en de "Proclamation Line" uiteindelijk verhuisde na veel lobbywerk. Ondanks deze toegeving heeft de affaire opnieuw een smet op de relatie tussen de koloniën en Groot-Brittannië achtergelaten.

Het bestaan ​​van koloniale wetgevers betekende dat de koloniën in veel opzichten onafhankelijk waren van de kroon. De wetgevers mochten belastingen heffen, troepen verzamelen en wetten aannemen. Na verloop van tijd werden deze bevoegdheden rechten in de ogen van veel kolonisten.

De Britse regering had verschillende ideeën en probeerde de bevoegdheden van deze nieuw verkozen organen in te perken. Er waren tal van maatregelen om ervoor te zorgen dat de koloniale wetgevers geen autonomie bereikten, hoewel velen er niets mee te maken hadden groter Brits rijk. In de hoofden van kolonisten waren ze een kwestie van lokale zorg.

Uit deze kleine, opstandige wetgevende organen die de kolonisten vertegenwoordigden, werden de toekomstige leiders van de Verenigde Staten geboren.

Ook al geloofden de Britten mercantilisme, Premier Robert Walpole omarmde een visie van "weldadige verwaarlozing"Dit systeem bestond van 1607 tot 1763, waarin de Britten laks waren ten aanzien van de handhaving van de buitenlandse handelsbetrekkingen." Walpole geloofde dat deze verbeterde vrijheid de handel zou stimuleren.

De Franse en Indische oorlog zorgden voor aanzienlijke economische moeilijkheden voor de Britse regering. De kosten waren aanzienlijk en de Britten waren vastbesloten het gebrek aan geld goed te maken. Ze heffden nieuwe belastingen op de kolonisten en verhoogden de handelsregels. Deze acties werden niet goed ontvangen door de kolonisten.

Nieuwe belastingen werden gehandhaafd, waaronder de Sugar Act en de Valutawet, beide in 1764. De Sugar Act verhoogde al aanzienlijke belastingen op melasse en beperkte bepaalde exportgoederen tot alleen Groot-Brittannië. De Currency Act verbood het drukken van geld in de koloniën, waardoor bedrijven meer afhankelijk werden van de verlamde Britse economie.

De kolonisten voelden zich ondervertegenwoordigd, overbelast en niet in staat tot vrije handel, en sloegen de slogan op: 'Nee Belasting zonder vertegenwoordiging. ”Deze onvrede werd in 1773 zeer duidelijk met de gebeurtenissen die later bekend werden als de Boston Tea Party.

De aanwezigheid van de Britse regering werd steeds zichtbaarder in de jaren die tot de revolutie leidden. Britse functionarissen en soldaten kregen meer controle over de kolonisten en dit leidde tot wijdverbreide corruptie.

Een van de meest in het oog springende van deze problemen waren de 'Writs of Assistance'. Dit waren algemene huiszoekingsbevelen dat gaf Britse soldaten het recht om eigendommen te zoeken en in beslag te nemen die zij als smokkel of illegaal beschouwden goederen. Deze documenten waren ontworpen om de Britten te helpen bij het handhaven van handelswetten en lieten Britse soldaten toe magazijnen, privéwoningen en schepen binnen te gaan, te doorzoeken en in beslag te nemen wanneer dat nodig was. Velen hebben deze macht echter misbruikt.

In 1761 vocht de advocaat van Boston, James Otis, voor de grondwettelijke rechten van de kolonisten in deze zaak, maar verloor. De nederlaag deed het niveau van verzet alleen maar toenemen en leidde uiteindelijk tot de Vierde amendement in de Amerikaanse grondwet.

De Derde wijziging werd ook geïnspireerd door het bereik van de Britse regering. Het dwong de bevolking tot kolonisten om Britse soldaten in hun huizen te huisvesten. Het was onhandig en kostbaar voor de kolonisten, en velen vonden het ook een traumatische ervaring na gebeurtenissen als de Massamoord in Boston in 1770.

Handel en commercie werden overdreven gecontroleerd, het Britse leger maakte zijn aanwezigheid bekend en de lokale koloniale regering werd beperkt door een macht tot ver over de Atlantische Oceaan. Als deze beledigingen van de waardigheid van de kolonisten niet genoeg waren om het vuur van de opstand aan te wakkeren, moesten de Amerikaanse kolonisten ook een corrupt rechtssysteem doorstaan.

Politieke protesten kwamen regelmatig voor toen deze realiteit zich voordeed. In 1769 werd Alexander McDougall gevangengezet wegens smaad toen zijn werk "To the Betrayed Inhabitants of the City and Colony of New York" werd gepubliceerd. Zijn gevangenneming en het bloedbad in Boston waren slechts twee beruchte voorbeelden van de maatregelen die de Britten hadden genomen om demonstranten aan te pakken.

Nadat zes Britse soldaten waren vrijgesproken en twee oneervol werden ontslagen voor het bloedbad in Boston - ironisch genoeg werden ze verdedigd door John Adams - veranderde de Britse regering de regels. Vanaf dat moment zouden officieren die werden beschuldigd van een misdrijf in de koloniën voor berechting naar Engeland worden gestuurd. Dit betekende dat er minder getuigen aanwezig zouden zijn om hun verslag van de gebeurtenissen te doen en het leidde tot nog minder veroordelingen.

Om de zaken nog erger te maken, werden juryprocessen vervangen door uitspraken en straffen die rechtstreeks door koloniale rechters werden uitgesproken. In de loop van de tijd verloren de koloniale autoriteiten ook hier de macht over, omdat bekend was dat de rechters werden gekozen, betaald en gecontroleerd door de Britse regering. Het recht op een eerlijk proces door een jury van hun collega's was voor veel kolonisten niet meer mogelijk.

Al deze grieven die kolonisten met de Britse regering hadden, leidden tot de gebeurtenissen van de Amerikaanse Revolutie. En veel van deze grieven hadden rechtstreeks invloed op wat de grondleggers waren schreef in de Amerikaanse grondwet. Deze grondwettelijke rechten en principes weerspiegelen de hoop van de framers dat de nieuwe Amerikaanse regering zouden hun burgers niet aan hetzelfde verlies aan vrijheden onderwerpen als de kolonisten onder Groot-Brittannië hadden ervaren regel.