Massagetal is een geheel getal (geheel getal) dat gelijk is aan de som van het aantal protonen en neutronen van een atoomkern. Het is met andere woorden de som van het aantal nucleonen in een atoom. Het massagetal wordt vaak aangegeven met een hoofdletter A.
Het massagetal van koolstof-13 is 13. Wanneer een nummer wordt gegeven na een elementnaam, is dit het isotoop, dat in feite het massagetal aangeeft. Om het aantal neutronen in een atoom van de isotoop te vinden, trekt u eenvoudig het aantal protonen af (atoomnummer). Koolstof-13 heeft dus 7 neutronen, omdat koolstof atoomnummer 6 heeft.
Het massagetal geeft alleen een schatting van de isotoopmassa in atomaire massa-eenheden (amu)De isotopische massa van koolstof-12 is correct omdat de atomaire massa-eenheid wordt gedefinieerd als 1/12 van de massa van deze isotoop. Voor andere isotopen ligt de massa binnen ongeveer 0,1 amu van het massagetal. De reden dat er een verschil is, is vanwege massa defectdie optreedt omdat neutronen iets zwaarder zijn dan protonen en omdat de nucleaire bindingsenergie tussen kernen niet constant is.