Hoe werd Stegosaurus ontdekt?

Weer een andere van de "klassieke" dinosaurussen (een groep die ook omvat) Allosaurus en Triceratops) die werden ontdekt in het Amerikaanse westen aan het einde van de 19e eeuw Bone Wars, Stegosaurus heeft ook de eer om het meest onderscheidend te zijn. In feite had deze dinosaurus zo'n karakteristiek uiterlijk dat alle fossielen die er vaag aan konden worden toegeschreven, oplosten toegewezen worden als afzonderlijke Stegosaurus-soorten, een verwarrende (hoewel niet ongebruikelijke) situatie die tientallen jaren duurde om te sorteren uit!

Maar eerst het eerste. Het "type fossiel" van Stegosaurus, ontdekt in Colorado's stuk van de Morrison Formation, werd in 1877 genoemd door de beroemde paleontoloog Othniel C. Moeras. Marsh had aanvankelijk de indruk dat hij met een gigant te maken had prehistorische schildpad (niet de eerste paleontologische blunder die hij ooit heeft gemaakt) en hij dacht dat de verspreide platen van zijn "dakhagedis" plat op zijn rug lagen. Maar in de komende jaren, toen steeds meer Stegosaurus-fossielen werden ontdekt, besefte Marsh zijn fout en wees Stegosaurus op de juiste manier aan als een late

Een laaghangende dinosaurus met kleine hersenen met karakteristieke driehoekige platen en scherpe punten die uit de staart steken: deze algemene beschrijving van Stegosaurus was breed genoeg voor Marsh (en andere paleontologen) om talrijke soorten op te nemen onder zijn soort paraplu, waarvan sommige later dubieus bleken of een toewijzing aan hun eigen soort verdienden geslachten. Hier is een lijst met de belangrijkste Stegosaurus-soorten:

Stegosaurus armatus ("gepantserde dakhagedis") was de soort die oorspronkelijk door Marsh werd genoemd toen hij het geslacht Stegosaurus bedacht. Deze dinosaurus was ongeveer 30 voet van kop tot staart, bezat relatief kleine platen en had vier horizontale punten die uit zijn staart staken.

Stegosaurus ungulatus ("hoefhagedis") werd in 1879 door Marsh genoemd; gek genoeg is deze soort, gezien de verwijzing naar hoeven (die dinosauriërs beslist niet bezaten!), alleen bekend van een paar wervels en gepantserde platen. Gezien het ontbreken van extra fossiel materiaal, is het mogelijk een juveniel geweest S. armatus.

Stegosaurus-stenops ("smal dakhagedis") werd 10 jaar na zijn naam geïdentificeerd door Marsh Stegosaurus armatus. Deze soort was slechts driekwart van zijn voorganger, en zijn platen waren dienovereenkomstig kleiner - maar het is gebaseerd op veel overvloediger fossiele overblijfselen, waaronder minstens één volledig gearticuleerd exemplaar.

Stegosaurus sulcatus ("gefronste dakhagedis") werd in 1887 ook door Marsh genoemd. Paleontologen geloven nu dat dit dezelfde dinosaurus was als S. armatus, hoewel ten minste één studie beweert dat het op zichzelf een geldige soort is. S. sulcatus is vooral bekend vanwege het feit dat een van de "staart" -pennen mogelijk op zijn schouder is geplaatst.

Stegosaurus duplex ("two-plexus roof lizard"), ook genoemd door Marsh in 1887, is berucht als de Stegosaurus die zogenaamd een hersenen in zijn kont. Marsh veronderstelde dat de vergrote neurale holte in het heupbeen van deze dinosaurus een tweede brein bevatte, om de ongewoon kleine in zijn schedel goed te maken (een theorie die sindsdien in diskrediet is gebracht). Dit kan ook dezelfde dinosaurus zijn geweest S. armatus.

Stegosaurus longispinus ("langstaartige dakhagedis") was ongeveer even groot als S. stenops, maar werd genoemd door Charles W. Gilmore in plaats van Othniel C. Moeras. Niet een van de beter geattesteerde Stegosaurus-soorten, dit is misschien wel een exemplaar geweest van de nauw verwante stegosaurus Kentrosaurus.

De tanden van Stegosaurus madagascariensis ("Madagascar dakhagedis") werden ontdekt op het eiland Madagascar in 1926. Aangezien, voor zover we weten, het geslacht Stegosaurus beperkt was tot laat Jurassic North America en Europa, behoorden deze tanden mogelijk tot een hadrosaurus, een theropode, of zelfs een prehistorische krokodil.

Stegosaurus marshi (genoemd ter ere van Othniel C. Marsh in 1901) werd een jaar later opnieuw toegewezen aan een geslacht van ankylosaur, Hoplitosaurus, terwijl Stegosaurus priscus, ontdekt in 1911, werd later opnieuw toegewezen aan Lexovisaurus (en werd later het type-exemplaar van een geheel nieuwe stegosaurus, Loricatosaurus.)

Stegosaurus was zo vreemd, vergeleken met de andere dinosauriërs die tijdens de botoorlogen werden ontdekt, dat paleontologen uit de 19e eeuw het moeilijk hadden om te reconstrueren hoe deze planteneter eruit zag. Zoals hierboven vermeld, Othniel C. Marsh dacht oorspronkelijk dat hij te maken had met een prehistorische schildpad - en hij suggereerde ook dat Stegosaurus op twee benen liep en een aanvullend brein in zijn kont had! De vroegste illustraties van Stegosaurus, gebaseerd op de kennis die op dat moment beschikbaar was, zijn virtueel onherkenbaar - een goede reden om de reconstructies van nieuw ontdekte dinosaurussen met een grote korrel te maken Jurassic zout.

Veruit het meest raadselachtige aan Stegosaurus, dat nog steeds wordt besproken door moderne paleontologen, is de functie en opstelling van de beroemde platen van deze dinosaurus. De laatste tijd is de consensus dat deze 17 driehoekige platen in afwisselende rijen in het midden zijn gerangschikt van de rug van Stegosaurus, hoewel er af en toe andere suggesties uit het linkerveld zijn geweest (bijvoorbeeld Robert Bakker veronderstelt dat de platen van Stegosaurus slechts losjes aan de achterkant waren bevestigd en heen en weer konden worden gedraaid om roofdieren af ​​te schrikken). Zie voor verdere bespreking van dit probleem Waarom had Stegosaurus platen?