We kennen allemaal de HMS Titanic, de 900 meter lange kolos van 50.000 ton die zonk tijdens zijn eerste reis van Engeland naar New York. Maar miljoenen jaren voor deze grote ramp maakten gigantische vogels, reptielen en zoogdieren de vlucht de aarde, die moderne paleontologen hebben gekozen om te eren door de Griekse wortel "titan" in hun op te nemen namen. Waren al deze zogenaamd "titanische" wezens even, nou ja, titanisch? Hier is een galerij met tien kandidaten, beoordeeld op onze 10-puntsschaal van werkelijk gigantische ontzagwekkendheid.
Een van de tientallen titanosaur dinosaurussen die het woord "titan" in hun naam gebruikten (anderen omvatten Lusotitan, Uberabatitan en Huanghuetitan), Angolatitan was een licht gepantserde, meertonige sauropod uit het late Krijt-Afrika. Welke verdiensten Angolatitan's opname op deze lijst is het ongewone lot van zijn "type fossiel": paleontologen speculeren dat dit ongelukkig individu blunderde in door haaien aangetaste wateren, waar het prompt uit elkaar werd gerukt, de extra taaie epidermis niettegenstaande. "Titanic" beoordeling: 7 op 10
Niet het meest algemeen aanvaarde geslacht van ceratopsian (gehoornde dinosaurus met franje), Titanoceratops, het "titanic horned face", gemeten 25 voet van kop tot staart en woog maar liefst vijf ton, waarmee het een van de grootste ceratopsians tot nu toe is geïdentificeerd. Het probleem is dat sommige paleontologen geloven dat Titanoceratops eigenlijk een ongewoon ouderdom was Triceratops individueel, op dezelfde manier Seismosaurus kan een uitzonderlijk dik en ouder exemplaar zijn geweest Diplodocus. "Titanic" beoordeling: 9 op 10
Het klinkt als de onbezonnen nieuwe luchtvaartmaatschappij van een opkomend land - 'Reis naar Dubai? Fly Aerotitan! "- maar de" air titan "is eigenlijk een nieuw geïdentificeerd geslacht van pterosaur. Wat maakt Aerotitan belangrijk is dat het de eerste geïdentificeerde "azhdarchid" pterosaur uit Zuid-Amerika is, een echte reus met een lengte van 25 voet spanwijdte en een indrukwekkend gewicht van 200 pond (vergeleken met maximaal 50 pond, voor de grootste levende vogels in leven vandaag). Aerotitan was misschien zelfs zo groot als de Noord-Amerikaan Quetzalcoatlus, hoewel hard fossiel bewijs ontbreekt. "Titanic" beoordeling: 8 op 10
Het is een weinig bekend feit dat kamelen ooit door de woestijnen en vlaktes zwierven Pleistoceen Noord-Amerika, en Titanotylopus ("gigantische geknoopte voet") was de grootste kameel van allemaal, met een gewicht tot een volle ton. (In feite was dit megafauna-zoogdier ooit bekend als Gigantocamelus, wat veel intuïtiever lijkt!) Precies genoeg, de grootte van een dinosaurus Titanotylopus was uitgerust met hersenen van dinosaurusformaat, wat kan verklaren waarom het hele IQ-uitgedaagde ras kapot ging aan de vooravond van het moderne tijdperk. "Titanic" beoordeling: 7 op 10
Tyrannotitan was technisch gezien geen tyrannosaurus - die eer behoort aan vleeseters zoals T. Rex en Tarbosaurus - maar het was zeker een titaan. De gefragmenteerde overblijfselen van Tyrannotitan, ontdekt in Argentinië in 2005, duiden op een angstaanjagend roofdier 40 voet lang van kop tot staart, waardoor hij qua grootte vergelijkbaar zou zijn met de grootste theropode van hen allemaal, Spinosaurus. Er bestaat echter een vermoeden dat Tyrannotitan mogelijk een ouderwets exemplaar is geweest Allosaurus, in welk geval de recordboeken op een andere manier moeten worden herschreven. "Titanic" beoordeling: 9 op 10
Het megafauna-zoogdier zo groot dat ze het niet één keer, maar vier keer Titanops noemden (beter bekend als Brontotherium, en reageert ook op Brontops en Megacerops) was een twee-ton perissodactyl (gehoefde zoogdier) van de late Eoceen- tijdperk. Net als Titanotylopus hierboven bezaten Titanops een ongewoon klein brein voor zijn grootte, en het leek griezelig op een met bont bedekte versie van de hadrosauriërs (eend-gefactureerde dinosaurussen) die er tientallen miljoenen jaren aan vooraf gingen. "Titanic" beoordeling: 7 op 10
Hoe noem je een 50 voet lange boa constrictor-voorouder van 1 ton? Wat het ook wil, natuurlijk. De grootste prehistorische slang die ooit heeft geleefd, Titanoboa terroriseerde zijn medegrootte reptielen van gemiddelde grootte Paleoceen Zuid-Amerika, inclusief de schildpad van één ton Carbonemys. De vermoedelijk koudbloedige Titanoboa was zo dik en gespierd, in het midden van zijn stam, dat het wetenschappers zou leiden tot de conclusie dat Colombia 60 miljoen jaar geleden een veel warmere (en veel gevaarlijkere) plaats was dan het is vandaag. "Titanic" beoordeling: 10 op 10
De Griekse wortel "phon" betekent "moordenaar", niet "nep", maar het is de laatste definitie die in je opkomt bij het bespreken Titanophoneus. Het feit is dat deze "titanische moordenaar" niet zo groot was, slechts ongeveer twee meter lang en 200 kilo (wat weliswaar nog behoorlijk indrukwekkend was tijdens de Perm periode, 250 miljoen jaar geleden, toen de meeste wezens nog moesten evolueren tot enorme afmetingen). Titanophoneus compenseerde het gebrek aan volume met de twee enorme hoektanden aan de voorkant van zijn snuit, en het is (of misschien niet) bedekt met bont. "Titanic" beoordeling: 4 op 10
Titanosuchus faalt titanisch, op twee cruciale manieren. Ten eerste was deze "titanische krokodil" helemaal geen krokodil, maar een soort therapsidof zoogdierachtig reptiel uit de Perm-periode. Ten tweede was Titanosuchus slechts ongeveer 6 voet lang en 200 pond, of ongeveer zo groot als een volwassen mens. Vreemd genoeg was het naaste familielid van dit obscure beest een ander minder dan titanisch therapsid van zuidelijk Afrika, Titanophoneus, hierboven beschreven. Samenzwering of onvoorzichtigheid? Jij belt. "Titanic" beoordeling: 4 op 10
De ontdekker van Titanis moet veel vertrouwen hebben gehad in de prehistorische, nou ja, titaniteit, want hij nam niet eens de moeite om nog een Griekse wortel aan zijn naam toe te voegen. Zoals vliegende, roofvogels gaan, was Titanis zeker indrukwekkend, met een gewicht van een paar honderd pond en een hoogte van acht voet boven de grond - maar het was nog steeds niet zo groot als andere Pleistoceen-vogels zoals Aepyornis of Dinornis. Extra punten omdat het de zwaarste bestseller van James Robert Smith is De kudde, binnenkort te zien in een theater bij jou in de buurt. "Titanic" beoordeling: 8 op 10