Musea zijn gevuld met gigantische skeletten van dinosauriërs en Ice Age dieren die dwergachtige moderne soort. Het kan daarom als een verrassing komen dat er naast Tyrannosaurus Rex en Triceratops veel kleine reptielen, amfibieën en zoogdieren leefden.
In zekere zin is het soms veel moeilijker om de kleinste te identificeren schattigste dinosaurussen (en prehistorische dieren) dan de grootste - tenslotte zou een klein, voet lang reptiel gemakkelijk kunnen hebben was de jonge van een veel grotere soort, maar er is geen twijfel mogelijk over het bewijs voor een 100 ton kolos. Sommige kleine prehistorische wezens zijn echter absoluut uniek.
Met zijn veren en vier primitieve vleugels (elk een paar op zijn onderarmen en achterpoten), het vroege Krijt Microraptor kan gemakkelijk worden aangezien voor een bizar gemuteerde duif. Dit was echter echt roofvogel, in dezelfde familie als Velociraptor en Deinonychus, zij het een die slechts ongeveer twee voet lang was van kop tot staart en slechts een paar kilo woog. Gezien zijn kleine formaat, geloven paleontologen dat Microraptor leefde van een dieet van insecten.
De koning van de dinosauriërs, Tyrannosaurus Rex, mat 40 voet van kop tot staart en woog 7 of 8 ton - maar zijn medetirannosaurus Dilong, die meer dan 60 miljoen leefde jaren eerder, gaf de weegschaal een gewicht van 25 pond, een objectles over hoe wezens met een grotere maat de neiging hebben om te evolueren van kleine voorvaders. Nog opmerkelijker was dat de Oost-Aziatische Dilong bedekt was met veren - een hint dat zelfs de machtige T. Rex heeft mogelijk in een bepaald stadium van zijn levenscyclus verenkleed gedragen.
Waar de meeste mensen aan denken sauropoden, ze stellen zich grote, huisgrote planteneters voor Diplodocus en Apatosauruseen deel daarvan benaderde een gewicht van 100 ton en strekte zich 50 meter uit van kop tot staart. Europasauruswas echter niet veel groter dan een moderne os, slechts ongeveer 10 voet lang en minder dan 2000 pond. De verklaring is dat dit zo laat is Jura- Dinosaurus woonde op een klein eiland dat afgesneden was van het Europese vasteland, zoals zijn even kleine titanosaurus neef Magyarosaurus.
Het drie pond Aquilops was een echte uitbijter op de ceratopsian stamboom: terwijl de meeste voorouderlijke gehoornde en franje dinosauriërs afkomstig waren uit Azië, was Aquilops dat wel ontdekt in Noord-Amerika, in sedimenten uit het midden van het Krijt (ongeveer 110 miljoen) jaren geleden). Je zou niet weten om ernaar te kijken, maar de afstammelingen van Aquilops, miljoenen jaren later, waren multi-ton planteneters zoals Triceratops en Styracosaurus die een aanval van een hongerige T. met succes kon afslaan Rex.
Je zou geen betere naam kunnen vragen voor een kleine dinosaurus dan Minmi- zelfs als dit vroege Krijt ankylosaur is vernoemd naar de Minmi Crossing in Australië en niet naar de beruchte "Mini-Me" uit de films "Austin Powers". De 500-pond Minmi lijkt misschien niet bijzonder klein totdat je hem vergelijkt met latere, multi-ton ankylosauriërs zoals Ankylosaurus en Euoplocephalus- en te oordelen naar de kleine omvang van zijn hersenholte, was het net zo dom als (of zelfs dommer dan) zijn meer bekende afstammelingen.
Het tweede voorbeeld op deze lijst van "insulaire dwerggroei" - dat wil zeggen, de neiging van dieren beperkt tot eilandhabitats evolueren naar bescheiden proporties - de 800-pond Tethyshadros was een fractie van de grootte van meest hadrosauriërs, of eend-billed dinosaurussen, die meestal twee of drie ton wogen. Op een niet-verwante toon is Tethyshadros slechts de tweede dinosaurus die ooit is ontdekt in het hedendaagse Italië, waarvan een groot deel onder water stond onder de Tethys-zee tijdens de late Krijt periode.
Sinds velen ornithopoden- de tweebenige, plantetende dinosauriërs die voorouder waren van hadrosauriërs - waren klein van gestalte, het kan een lastige zaak zijn om het kleinste lid van het ras te identificeren. Maar een goede kandidaat zou de 25 pond zijn Gasparinisaura, een van de weinige ornithopoden die in Zuid-Amerika heeft gewoond, waar ofwel weinig plantenleven of de noodzaak van relaties tussen roofdieren en prooien het lichaamsplan heeft verkleind. (Trouwens, Gasparinisaura is ook een van de weinige dinosauriërs die naar de vrouwtje van de soort.)
Nog een andere insulaire dinosaurus was de Magyarosaurus, geclassificeerd als een titanosaur—De familie van licht gepantserde sauropoden die het best wordt vertegenwoordigd door monsters van 100 ton zoals Argentinosaurus en Futalognkosaurus. Omdat het echter beperkt was tot een eilandhabitat, woog Magyarosaurus slechts een enkele ton. Sommige paleontologen geloven dat deze titanosaurus zijn nek onder het oppervlak van moerassen stak en zich voedde met waterplanten!
In februari 2008 ontdekten paleontologen in China het type fossiel van Nemicolopterus, het kleinste vliegende reptiel ooit geïdentificeerd, met een spanwijdte van slechts 10 centimeter en een gewicht van een paar gram. Vreemd genoeg heeft deze pterosaurus ter grootte van een duif mogelijk dezelfde tak van evolutie ingenomen die het enorme veroorzaakte Quetzalcoatlus 50 miljoen jaar later.
Een paar miljoen jaar na de Perm-Trias uitsterven- de dodelijkste massa-uitsterving in de geschiedenis van het leven op aarde - het zeeleven moest nog volledig herstellen. Een overlevende van deze periode was Cartorhynchus, een ichthyosaur ("vishagedis") die slechts vijf pond woog, maar nog steeds een van de grootste zeereptielen van het begin was Trias periode. Je zou niet weten dat je ernaar zou kijken, maar de afstammelingen van Cartorhynchus, miljoenen jaren later, omvatten de enorme ichthyosauriër van 30 ton Shonisaurus.
Krokodillen- die voortkwamen uit dezelfde archosauriërs die de dinosauriërs voortbrachten - lagen tijdens het Mesozoïcum dik op de grond, waardoor het moeilijk was om het kleinste lid van het ras te identificeren. Maar een goede kandidaat zou zijn Bernissartia, een vroege Krijtkrokodil ter grootte van een huiskat. Hoe klein het ook was, Bernissartia droeg alle klassieke krokodilachtige kenmerken (smalle snuit, knobbelig pantser, enz.), Waardoor het leek op een verkleinde versie van latere kolossen zoals Sarcosuchus.
Haaien hebben een diepe evolutionaire geschiedenis, die dateren van vóór zoogdieren, dinosaurussen en vrijwel alle gewervelde landdieren. Tot op heden is de kleinste geïdentificeerde prehistorische haai Falcatus, een kleine bedreiging met insectenogen, waarvan de mannetjes waren uitgerust met scherpe stekels die uit hun hoofd staken (die nogal pijnlijk lijken te zijn gebruikt voor paringsdoeleinden). Onnodig te zeggen dat Falcatus ver verwijderd was van echte onderzeese reuzen zoals Megalodon, waar het maar liefst 300 miljoen jaar aan voorafging.
Geloof het of niet, kort nadat ze honderden miljoenen jaren geleden zijn geëvolueerd, amfibieën waren de grootste op het land levende dieren op aarde - totdat hun ereplaats werd ingenomen door nog grotere prehistorische reptielen. Een van de kleinste tot nu toe geïdentificeerde amfibieën, slechts een kikkervisje vergeleken met reuzen zoals Mastodonsaurus, was Triadobatrachus, de 'drievoudige kikker', die in de vroege jaren in de moerassen van Madagaskar woonde Trias periode en waarschijnlijk lag aan de wortel van de kikker en pad evolutionaire boom.
Pond voor pond waren de vogels van het Krijt niet groter dan hun moderne tegenhangers (om de eenvoudige reden dat een duif ter grootte van een dinosaurus zou onmiddellijk uit de lucht vallen). Zelfs volgens deze standaard, Iberomesornis was ongewoon klein, slechts ongeveer zo groot als een vink of mus - en je zou deze vogel van dichtbij moeten bekijken om onderscheiden de basale anatomie, inclusief een enkele klauw op elke vleugel en een reeks puntige tanden ingebed in de kleine kaken.
Als algemene regel geldt dat de zoogdieren uit het Mesozoïcum behoorden tot de kleinste gewervelde dieren op aarde - het is beter om uit de buurt te blijven van de gigantische dinosaurussen, pterosauriërs en krokodillen waarmee ze hun leefgebied deelden. Niet alleen was het vroege Jurassic Hadrocodium ongelooflijk klein - slechts ongeveer een centimeter lang en twee gram - maar het is vertegenwoordigd in het fossiel record door een enkele, prachtig bewaard gebleven schedel, die (ironisch genoeg) verwijst naar een groter dan normaal brein in vergelijking met de grootte van zijn lichaam.
Net als sommige dinosaurussoorten ontwikkelden veel zoogdieren zich tijdens het cenozoïcum in geïsoleerde omstandigheden. Wat we noemen Dwerg olifant opgenomen verkleinde, kwart ton soorten Mammoet, Mastodons en moderne olifanten, die allemaal tijdens de Pleistoceen tijdperk.
Voor elke Australische kolos als de Giant Wombat of de Reuze kangoeroe met korte kopwas er een verbijsterende verscheidenheid aan kleine buidelzoogdieren. Hoewel er geen consensus bestaat over welke de kleinste was, is een goede mogelijkheid de Bandicoot met varkensvoet, een lange neus, spichtige benen, twee ons furball die over de vlaktes van Australië sprong tot aan de moderne tijd, toen het werd verdrongen door de komst van Europese kolonisten en hun huisdieren.
De evolutionaire afstamming van moderne hoektanden gaat 40 miljoen jaar terug, inclusief beide grote rassen (zoals Borophagus en de Dire Wolf) en relatief losbandige geslachten zoals Leptocyon, de 'slanke hond'. Het verbazingwekkende aan de vijf pond Leptocyon is dat verschillende soorten van deze hond bleven bijna 25 miljoen jaar bestaan en zijn daarmee een van de meest succesvolle roofzoogdieren van Oligoceen en Mioceen Noord Amerika.
Zoals met veel andere dieren op deze lijst, is het niet eenvoudig om de kleinste te identificeren prehistorische primaat: de overgrote meerderheid van Mesozoïcum en vroege Cenozoïcum zoogdieren waren tenslotte muisgroot. Archicebus is echter een even goede keuze als elke andere: deze kleine, boombewonende primaat woog slechts een paar gram, en het lijkt de voorouder te zijn geweest van moderne apen, apen, maki's en mensen (hoewel sommige paleontologen het oneens zijn).