Elk jaar worden er talloze dinosaurusboeken geschreven voor kinderen, maar als je de meest betrouwbare, up-to-date wilt informatie is het het beste om literatuur te raadplegen die gericht is op wetenschappelijk ingestelde tieners en volwassenen (of zelfs anderen) wetenschappers). Hier is onze lijst met de 10 beste, meest essentiële, leesbare en wetenschappelijk nauwkeurige boeken over dinosaurussen en het prehistorische leven.
Dorling-Kindersley's Prehistorisch leven kwalificeert zich als een koffietafelboek, vol prachtige illustraties (foto's van fossielen, gedetailleerde afbeeldingen van prehistorische dieren in hun natuurlijke habitat) en omvangrijke hoeveelheden tekst. Dit knappe boek richt zich niet alleen op dinosaurussen, maar ook op zoogdieren, vogels, planten en vissen, variërend van het Proterozoïcum tot de opkomst van de moderne mens; het bevat ook gedetailleerde beschrijvingen van alle geologische tijdperken van de aarde, wat helpt om haar enorme overvloed aan prehistorisch leven in een toegankelijke context te plaatsen.
Dinosaurs: A Concise Natural History is een echt schoolboek, compleet met wetenschappelijke referenties en vragen aan het einde van hoofdstukken, bedoeld als oefeningen voor studenten of afgestudeerde studenten, maar leuk voor lekenlezers om aan te pakken ook. Het is ook een van de meest gedetailleerde, uitgebreide en leesbare overzichten van dinosaurussen, vooral opmerkelijk vanwege de gedetailleerde classificatie van de verschillende soorten dinosauriërs uit het Mesozoïcum en de auteurs (David E. Fastovsky en David B. Weishampel) hebben een aanstekelijk gevoel voor humor.
In de afgelopen decennia is Dougal Dixon rijkelijk geïllustreerd World Encyclopedia of Dinosaurs is door de uitgever gesneden en in blokjes gesneden in tal van kleinere en minder uitgebreide boeken, en het concept is nagebootst tot in het oneindige door mindere schrijvers die minder opvallende illustratoren gebruiken. Dit is echter de editie die je kunt krijgen als je op zoek bent naar beknopte, scherp geïllustreerde profielen van meer dan 1.000 prehistorische dieren, waaronder vogels, krokodillen, en megafauna zoogdieren evenals dinosaurussen zowel bekende als uiterst obscure.
Veel dinosaurusboeken richten zich in meer of mindere mate op de beroemdste dinosaurus die ooit heeft geleefd, Tyrannosaurus Rex; Tyrannosaurus Rex: The Tyrant King gaat helemaal door (als je de zoogdieruitdrukking wilt excuseren), met hoofdstukken over dit toproofdier geschreven door enkele van 's werelds meest opmerkelijke paleontologen, gebruikmakend van het nieuwste veldonderzoek. Dit boek behandelt alles van T. Rex's nietige armen naar zijn dikke, oversized schedel; een deel ervan kan een beetje gedetailleerd en academisch worden, maar nogmaals, geen echte T. Rex-fan kan te veel informatie hebben!
Gevederde dinosauriërs: de oorsprong van vogels richt zich op een groeiende subset van het dinosauriërrijk: de kleine, gevederde theropoden van het late Jura en het Krijt periodes, waarvan er vele recentelijk zijn ontdekt in Azië, en waarvan ten minste één tak is uitgegroeid tot moderne vogels. De tekst van John Long is de perfecte aanvulling op de verbluffende illustraties van Peter Schouten; je kijkt nooit naar een Compsognathus op dezelfde manier, of, trouwens, die duif die op je vensterbank nestelt. En je zult nooit geloven hoeveel gevederde dinosaurussen er eigenlijk waren!
Veel mensen vinden het verrassend dat de fossielen van zo velen mariene reptielen, daterend uit de Jura en het Krijt, zijn ontdekt in het geheel door land omgeven Kansas, van alle plaatsen. De suggestieve titel Oceanen van Kansas, door Michael J. Everhart, is een uitputtend maar enigszins academisch overzicht van de tientallen ichthyosauriërs, plesiosauriërs en mosasauriërs die zijn ontdekt in de westelijke Verenigde Staten, evenals de verre verwanten pterosauriërs die boven de westelijke binnenzee vloog en af en toe op deze mariene reptielen jaagde.
The Complete Dinosaur begon een beetje ouder te worden - de eerste editie van dit 750 pagina's tellende naslagwerk werd gepubliceerd in 1999 - maar dinosaurusfans zullen blij zijn te weten dat een tweede editie, ondertiteld Leven uit het verleden, verscheen in 2012 onder toezicht van de eminente paleontologen Michael K. Brett-Surman en Thomas Holtz. Pagina voor pagina is dit het meest uitgebreide, wetenschappelijke en gewoon leuk dinosaurusboek dat er is, met vlezige bijdragen van een echte who's who van beroemde wetenschappers en onderzoekers; dit is het boek dat je moet kopen als je denkt dat de ontvanger een beginnende paleontoloog is.
Zoals de ondertitel al aangeeft, Ross Piper's Uitgestorven dieren: Soorten die tijdens de menselijke geschiedenis zijn verdwenen heeft niets te maken met dinosaurussen, maar richt zich in plaats daarvan op ongeveer 50 opmerkelijke zoogdieren, vogels en reptielen die de afgelopen 50.000 jaar zijn uitgestorven - variërend van de Gouden pad (een zeer recent slachtoffer van de menselijke beschaving) tot Phorusrhacos, beter bekend als de Terror Bird. Sommige terminologie in dit boek is een beetje vreemd, vooral met betrekking tot de namen van enkele van de bekendere dieren, maar het is nog steeds een leuk en informatief boek.
Bruce S. Lieberman en Roger Kaesler's Prehistorisch leven: Evolutie en het fossielenbestand plaatst dinosaurussen (en andere uitgestorven dieren) in hun eigen natuurlijke context, met de nadruk op massa-extincties, platentektoniek, continentale drift en wereldwijde klimaatverandering. Dit leerboek (bedoeld voor studenten, maar bij uitstek toegankelijk voor nieuwsgierige leken) brengt het punt naar voren dat evolutie geen lineair proces is, maar een die zigzagt en zaagt als reactie op een onvoorspelbare en vaak vijandige omgeving, en waarvan het bewijs cruciaal afhangt van de ontdekking van fossielen.
De belangrijkste deugd van Gregory S. Paul's De Princeton Field Guide to Dinosaurs is dat het vrijwel alle duizenden geslachten en individuele soorten dinosaurussen opsomt die ooit zijn ontdekt, waardoor het een handige bureaureferentie is. Het probleem is dat Paul niet veel of geen details geeft over deze dinosaurussen, en zijn illustraties, hoewel anatomisch correct, kunnen een beetje teleurstellend zijn. Dit boek zal ook het punt naar voren drijven dat de taxonomie van dinosauriërs een constant evoluerend proces is - niet iedereen is het erover eens welke soorten geslacht en soortstatus verdienen.