Hoe luid konden dinosauriërs brullen?

In zowat elke dinosaurusfilm die ooit is gemaakt, is er een scène waarin Tyrannosaurus rex springt in het frame, opent zijn met tanden bezaaide kaken in een hoek van bijna negentig graden en laat een oorverdovend gebrul horen - misschien kantelt het zijn menselijke antagonisten achterover, misschien alleen hun hoeden loslatend. Dit krijgt elke keer een enorme opkomst van het publiek, maar het feit is dat we praktisch niets weten over hoe T. rex en zijn soortgenoten. Het is niet zo dat er 70 miljoen jaar geleden bandrecorders waren, tijdens het late Krijt, en geluidsgolven hebben de neiging niet goed te bewaren in het fossielenbestand.

Voordat we het bewijsmateriaal onderzoeken, is het grappig om achter de schermen te gaan en te onderzoeken hoe filmische 'brullen' worden geproduceerd. Volgens het boek "The Making of Jurassic Park" is het gebrul van de film T. rex bevatte een combinatie van de geluiden van olifanten, alligators en tijgers. De Velociraptors in de film werden uitgesproken door paarden, schildpadden en ganzen. Vanuit het perspectief van evolutie zijn slechts twee van die dieren in de buurt van het honkbalveld van dinosaurussen. Alligators zijn geëvolueerd uit dezelfde archosauriërs die de dinosauriërs voortbrachten tijdens het late Trias. Ganzen kunnen hun afstamming herleiden tot de

Alle zoogdieren hebben een strottenhoofd, een structuur van kraakbeen en spieren die de lucht die door de longen wordt uitgestoten, manipuleert en karakteristieke grunts, piepgeluiden, gebrul en cocktailpartijen produceert. Dit orgel duikt ook op (waarschijnlijk als gevolg van convergente evolutie) in een verwarrende reeks andere dieren, waaronder schildpadden, krokodillen en zelfs salamanders. Een afstamming waarin het merkbaar afwezig is, zijn vogels. Dit is een dilemma. Omdat dat bekend is vogels stammen af ​​van dinosauriërszou dit betekenen dat dinosauriërs (in ieder geval vleesetende dinosauriërs of theropoden) ook geen strottenhoofd bezaten.

Wat vogels wel hebben, is een syrinx, een orgel in de luchtpijp dat bij trillingen melodieuze geluiden produceert bij de meeste soorten (en harder, nabootsende geluiden bij papegaaien). Helaas is er alle reden om aan te nemen dat vogels syrinxen ontwikkelden nadat ze al waren afgesplitst van hun voorouders van dinosauriërs, dus kan niet worden geconcludeerd dat dinosauriërs ook met syrinxen waren uitgerust. Dat is waarschijnlijk een goede zaak; stel je een volwassen voor Spinosaurus de kaken wijd openend en een sonore "piep!"

Er is nog een derde alternatief, voorgesteld door onderzoekers in juli 2016: misschien dinosauriërs gaven zich over aan "gesloten mond" vocalisatie, wat vermoedelijk geen strottenhoofd of syrinx zou vereisen. Het resulterende geluid zou zijn als het gekoer van een duif, alleen vermoedelijk veel luider.

Dus laat dit de geschiedenis achter met 165 miljoen jaar aan zenuwslopend stille dinosaurussen? Helemaal niet. Feit is dat er veel manieren zijn waarop dieren met geluid kunnen communiceren, niet allemaal met strottenhoofd of syrinx. Ornithische dinosauriërs hebben mogelijk gecommuniceerd door op hun geile snavels te klikken, of sauropoden door op de grond te stampen of met hun staart te vegen. Gooi het sissen van moderne slangen in, het rammelen van moderne ratelslangen, het getjilp van krekels (ontstaan ​​wanneer deze insecten hun vleugels tegen elkaar wrijven) en de hoogfrequente signalen die worden uitgezonden door vleermuizen. Er is geen reden om een ​​Jurassic-landschap te plaatsen dat klinkt als een Buster Keaton-film.

In feite is er hard bewijs voor een ongebruikelijke manier waarop dinosauriërs met elkaar communiceerden. Veel hadrosauriërs, of eend-billed dinosaurussen, waren uitgerust met uitgebreide hoofdtoppen. De functie van deze toppen was mogelijk uitsluitend visueel bij sommige soorten (bijvoorbeeld het herkennen van een collega-kuddelid van ver), terwijl het in andere een duidelijke auditieve functie had. Zo hebben onderzoekers simulaties uitgevoerd op de holle kop van Parasaurolophus, die aantonen dat het trilde als een didgeridoo wanneer het werd getunneld met luchtstoten. Hetzelfde principe kan van toepassing zijn op de ceratopsiaan met grote neus Pachyrhinosaurus.

Dit alles roept een belangrijke vraag op: hoe essentieel was het voor dinosauriërs om met elkaar te communiceren via geluid, in plaats van op andere manieren? Laten we weer vogels beschouwen. De reden dat de meeste kleine vogels trillen, piepen en fluiten, is omdat ze erg klein zijn en het anders moeilijk zou zijn om elkaar te vinden in dichte bossen of zelfs in de takken van een enkele boom. Hetzelfde principe is niet van toepassing op dinosaurussen. Zelfs bij dik kreupelhout gaat men ervan uit dat het gemiddelde Triceratops of Diplodocus zou er geen probleem mee hebben om een ​​ander in zijn soort te zien, dus er zou geen selectieve druk bestaan ​​om te kunnen vocaliseren.

Een logisch gevolg hiervan was dat, zelfs als dinosauriërs niet konden vocaliseren, ze nog steeds veel niet-auditieve manieren hadden om met elkaar te communiceren. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat de brede franjes van ceratopsians of de dorsale platen van stegosauriërs bloosde roze in aanwezigheid van gevaar, of dat sommige dinosauriërs communiceerden door geur in plaats van geluid. Misschien een Brachiosaurus vrouwtje in oestrus stoot een geur uit die kon worden gedetecteerd binnen een straal van 10 mijl. Sommige dinosaurussen zijn mogelijk zelfs bedraad om trillingen in de grond te detecteren. Dat zou een goede manier zijn om grotere roofdieren te vermijden of een migrerende kudde in te halen.

Maar laten we teruggaan naar ons oorspronkelijke voorbeeld. Als je erop staat, ondanks al het hierboven gepresenteerde bewijs, dat T. rex brulde, je moet jezelf afvragen waarom moderne dieren brullen? Ondanks wat je in films hebt gezien, brult een leeuw niet tijdens het jagen; dat zou zijn prooi alleen maar afschrikken. Liever, leeuwen brullen (voor zover de wetenschap kan zien) om hun territorium te markeren en andere leeuwen weg te waarschuwen. Zo groot en fel als het was, deed T. rex moet echt 150 decibel gebrul uitzenden om anderen van zijn soort te waarschuwen? Misschien misschien niet. Maar totdat de wetenschap meer leert over hoe dinosauriërs communiceerden, zal dat een kwestie van speculatie moeten blijven.

• Riede, Tobias, et al. "Coos, Booms en Hoots: de evolutie van gesloten mond vocaal gedrag bij vogels." Evolution, vol. 70, nee. 8 dec. 2016, pp. 1734–1746., Doi: 10.1111 / evo.12988.