Dankzij de goed bewaard gebleven fossiele bedden, die een rijke variëteit aan theropoden, pterosauriërs en gevederde "dino-vogels" hebben opgeleverd, Duitsland heeft een onmetelijke bijdrage geleverd aan onze kennis van het prehistorische leven - en het was ook de thuisbasis van enkele van 's werelds meest vooraanstaande paleontologen. Op de volgende dia's vind je een alfabetische lijst met de meest opvallende dinosaurussen en prehistorische dieren die ooit in Duitsland zijn ontdekt.
De Solnhofen-formatie in Duitsland, gelegen in het zuidelijke deel van het land, heeft enkele van 's werelds meest indrukwekkende fossiele exemplaren opgeleverd. Anurognathus is niet zo bekend als Archaeopteryx (zie volgende dia), maar dit kleine kolibrie-formaat pterosaur is voortreffelijk bewaard gebleven en werpt waardevol licht op de evolutionaire onderlinge relaties van de laatste tijd Jura- periode. Ondanks zijn naam (wat "kaak zonder staart" betekent), had Anurognathus wel een staart, maar een extreem korte vergeleken met andere pterosauriërs.
Vaak (en ten onrechte) aangeprezen als de eerste echte vogel, Archaeopteryx was veel ingewikkelder dan dat: een kleine, gevederde "dino-vogel" die al dan niet kon vliegen. De ongeveer twaalf Archaeopteryx-exemplaren die zijn teruggevonden uit de Duitse Solnhofen-bedden (halverwege de 19e eeuw) zijn enkele van 's werelds meest mooie en felbegeerde fossielen, voor zover een of twee onder mysterieuze omstandigheden in privéhanden zijn verdwenen verzamelaars.
Al meer dan een eeuw, sinds de ontdekking in Solnhofen in het midden van de 19e eeuw, Compsognathus werd beschouwd als de wereld kleinste dinosaurus; vandaag de dag is deze vijf pond theropode overklast door nog kleinere soorten zoals Microraptor. Om zijn kleine formaat goed te maken (en om de aandacht van de hongerige pterosauriërs van zijn Duitse ecosysteem, zoals de veel grotere Pterodactylus beschreven in dia # 9,) Compsognathus heeft mogelijk 's nachts gejaagd, in packs, hoewel het bewijs hiervoor verre van is beslissend.
Niet elk beroemd Duits prehistorisch dier werd in Solnhofen ontdekt. Een voorbeeld is het late Trias Cyamodus, dat voor het eerst werd geïdentificeerd als een voorouderlijke schildpad door de beroemde paleontoloog Hermann von Meyer, totdat latere experts concludeerden dat het eigenlijk een placodont (een familie van schildpadachtige mariene reptielen die aan het begin van de jura uitstierf periode). Honderden miljoenen jaren geleden was een groot deel van het huidige Duitsland bedekt met water, en Cyamodus verdiende de kost door primitieve schelpdieren van de oceaanbodem te zuigen.
Tijdens de late Jura-periode, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, bestond een groot deel van het moderne Duitsland uit kleine eilanden met ondiepe binnenzeeën. Ontdekt in Nedersaksen in 2006, Europasaurus is een voorbeeld van 'insulair dwerggroei', dat wil zeggen de neiging van wezens om te evolueren naar kleinere afmetingen als reactie op beperkte middelen. Hoewel Europasaurus technisch gezien een sauropod, het was slechts ongeveer 3 meter lang en kon niet veel meer wegen dan een ton, waardoor het een echte runt is vergeleken met tijdgenoten zoals de Noord-Amerikaan Brachiosaurus.
Voor zo'n kleine dinosaurus, Juravenator heeft veel controverse veroorzaakt sinds het "type fossiel" ervan werd ontdekt nabij Eichstatt, in Zuid-Duitsland. Deze theropode van vijf pond leek duidelijk op Compsognathus (zie dia # 4), maar de bizarre combinatie van reptielachtige schubben en vogelachtige "proto-veren" maakte het moeilijk te classificeren. Tegenwoordig geloven sommige paleontologen dat Juravenator een coelurosaurus was en dus nauw verwant aan de Noord-Amerikaanse Coelurus, terwijl anderen beweren dat de naaste verwant de "maniraptoran" theropode was Ornitholestes.
Met een lengte van slechts 15 voet en 300 pond zou je denken Liliensternus was niets om rekening mee te houden in vergelijking met een volwassene Allosaurus of T. Rex. Het feit is echter dat deze theropode een van de grootste roofdieren van zijn tijd en plaats was (laat Trias Duitsland), toen de vleesetende dinosauriërs van de latere Mesozoïcum moest nog evolueren naar enorme maten. (Als je je afvraagt over de minder macho-naam, is Liliensternus vernoemd naar de Duitse adellijke en amateur-paleontoloog Hugo Ruhle von Lilienstern.)
Oké, tijd om terug te gaan naar de Solnhofen fossiele bedden: Pterodactylus ("vleugelvinger") was de eerste pterosaurus die ooit werd geïdentificeerd, nadat een Solnhofen-exemplaar in 1784 in handen kwam van een Italiaanse natuuronderzoeker. Het duurde echter tientallen jaren voordat wetenschappers definitief konden vaststellen waar ze mee te maken hadden - een aan de kust wonend vliegend reptiel met een voorliefde voor vissen - en zelfs vandaag blijven veel mensen verwarren Pterodactylus met Pteranodon (soms zinspeelt op beide geslachten met de betekenisloze naam "pterodactyl.")
Nog een Solnhofen pterosaur, Rhamphorhynchus was in veel opzichten het tegenovergestelde van Pterodactylus - voor zover paleontologen tegenwoordig verwijzen naar "rhamphorhynchoid" en "pterodactyloid" pterosauriërs. Rhamphorhynchus onderscheidde zich door zijn relatief kleine formaat (een spanwijdte van slechts drie voet) en zijn ongewoon lange staart, kenmerken die het deelde met andere late Jurassic-genera zoals Dorygnathus en Dimorphodon. Het waren echter de pterodactyloïden die de aarde erfden en evolueerden in gigantische geslachten van het late Krijt zoals Quetzalcoatlus.
Zoals eerder opgemerkt, lag een groot deel van het moderne Duitsland diep onder water tijdens de late Jura-periode - wat de herkomst van Stenopterygius verklaart, een type marien reptiel dat bekend staat als een ichthyosaur (en dus een naaste verwant van Ichthyosaurus). Het verbazingwekkende aan Stenopterygius is dat een beroemd fossiel exemplaar een moeder vastlegt die stervende is tijdens het geven geboortebewijs dat ten minste sommige ichthyosauriërs levende jongen voortbrachten, in plaats van moeizaam op het droge te kruipen en te leggen hun eieren.