De dinosauriërs en prehistorische dieren van Utah

In Utah zijn een enorm aantal dinosaurussen en prehistorische dieren ontdekt - zo veel dat deze staat vrijwel synoniem is aan de moderne wetenschap van de paleontologie. Wat is het grote geheim van Utah, vergeleken met relatief dinosaurusarme staten in de buurt, zoals Idaho en Nevada? Welnu, van het late Jura tot het late Krijt was een groot deel van de staat van de Bijenkorf hoog en droog, perfecte omstandigheden voor het behoud van fossielen gedurende tientallen miljoenen jaren. Op de volgende dia's ontdek je de beroemdste dinosaurussen en prehistorische dieren die in Utah zijn ontdekt, variërend van Allosaurus tot Utahceratops. (Zie een lijst met dinosaurussen en prehistorische dieren die in elke Amerikaanse staat zijn ontdekt.)

Hoewel het het officiële staatsfossiel is, het "type-exemplaar" van Allosaurus was niet echt ontdekt in Utah. Het was echter de opgraving van duizenden verwarde Allosaurus-botten uit Cleveland-Lloyd in deze staat Steengroeve, in het begin van de jaren zestig, waardoor paleontologen zo laat dit definitief konden beschrijven en classificeren

Wanneer de meeste mensen over roofvogels praten, hebben ze de neiging zich laat te concentreren Krijt geslachten graag Deinonychus of vooral Velociraptor. Maar de grootste roofvogel van allemaal, de 1500 pond Utahraptor, leefde minstens 50 miljoen jaar voor een van deze dinosauriërs, in het vroege Krijt Utah. Waarom slonken roofvogels zo drastisch in omvang tegen het einde van het Mesozoïcum? Hoogstwaarschijnlijk werd hun ecologische niche verplaatst door grotere tyrannosauriërs, waardoor ze evolueerden naar het meer kleine uiteinde van het theropod-spectrum.

Ceratopsians- gehoornde dinosauriërs met franje - lagen tijdens het late Krijt dik op de grond in Utah; onder de geslachten die dit staatshuis noemden, waren Diabloceratops, Kosmoceratops en Torosaurus (die mogelijk een soort was van Triceratops). Maar de meest representatieve ceratopsiaan die in de staat Beehive is ontdekt, is niemand minder dan Utahceratops, een 20-voet lange kolos van vier ton die op een geïsoleerd eiland woonde dat door de Westen van de rest van Utah was afgesneden Binnenzee.

Onder de eerste plantenetende dinosaurussen op aarde, prosauropoden waren de verre voorouders van de gigantische sauropoden en titanosauriërs van het latere Mesozoïcum. Onlangs ontdekten paleontologen in Utah het bijna volledige skelet van een van de vroegste, kleinste prosauropoden in het fossielenarchief, Seitaad, een kleine plant-muncher uit het midden van de Jura-periode. Seitaad ​​mat slechts 15 voet van kop tot staart en woog slechts 200 pond, een verre schreeuw van latere in Utah wonende kolossen zoals Apatosaurus.

Utah is terecht beroemd om zijn sauropoden, die aan het einde van de 19e eeuw prominent aanwezig waren Bone Wars- de wedstrijd zonder gevangenen tussen de vooraanstaande Amerikaanse paleontologen Edward Drinker Cope en Othniel C. Moeras. Soort van Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus en Diplodocus zijn allemaal ontdekt in deze staat; een meer recente vondst, Brontomerus (Grieks voor "donderdijen"), bezat de dikste, meest gespierde achterpoten van alle tot nu toe geïdentificeerde sauropoden.

Grofweg, ornithopoden waren de schapen en het vee van het Mesozoïcum: kleine, niet al te heldere, plantenetende dinosauriërs wiens de enige functie (zo lijkt het soms) was genadeloos te worden belaagd door roofvogels en roofvogels tyrannosauriërs. De lijst met ornithopoden in Utah omvat Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus en Othnielia (de laatste van deze vernoemd naar Othniel C. Moeras, die eind 19e eeuw extreem actief was in het Amerikaanse westen).

Ontdekt in Utah in 1991, was Cedarpelta een extreem vroege voorouder van de reus ankylosauriërs (gepantserde dinosauriërs) uit het late Krijt in Noord-Amerika, waaronder Ankylosaurus en Euoplocephalus. Andere gepantserde dinosaurussen die in deze staat zijn ontdekt, zijn onder meer Hoplitosaurus, Hylaeosaurus (alleen de derde dinosaurus in de geschiedenis ooit genoemd) en Animantarx. (Deze laatste dinosaurus is vooral interessant, omdat het type fossiel werd ontdekt met behulp van stralingsdetectieapparatuur in plaats van een pikhouweel!)

Technisch geclassificeerd als theropode dinosauriërs, therizinosaurussen waren een vreemde uitloper van dit meestal vleesetende ras dat bijna volledig op planten leefde. Het type fossiel van Nothronychus, de eerste therizinosaurus die ooit buiten Eurazië werd geïdentificeerd, werd in 2001 in Utah ontdekt en deze staat was ook de thuisbasis van de eveneens gebouwde Falcarius. De ongewoon lange klauwen van deze dinosauriërs bliezen niet uit van levende prooien; ze werden eerder gebruikt om de vegetatie vanaf de hoge takken van bomen vast te binden.

Tot voor kort ontbrak Utah relatief aan fossielen die dateren uit de late periode Trias periode - de tijd dat dinosauriërs pas recentelijk begonnen te evolueren vanuit hun archosaurische voorouders. Dat veranderde allemaal in oktober 2015, toen onderzoekers een "schatkamer" ontdekten van late Trias-wezens, waaronder twee vroege theropode-dinosaurussen (die sterk lijken op Coelophysis), een paar kleine, krokodilachtige archosauriërs en een vreemd, boombewonend reptiel dat nauw verwant is aan Drepanosaurus.

Hoewel Utah vooral bekend staat om zijn dinosaurussen, was deze staat de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan megafauna-zoogdieren tijdens het Cenozoïcum - en vooral de Pleistoceen tijdperk, van twee miljoen tot 10.000 of zo jaar geleden. Paleontologen hebben de fossielen van Smilodon (beter bekend als de Sabeltandtijger), de Dire Wolf en de Reuze kortharige beer, evenals een gewone burger van het late Pleistoceen in Noord-Amerika, Megalonyx, ook bekend als de Giant Ground Sloth.