De geologische geschiedenis van Texas is zo rijk en diep als deze staat groot is, en loopt helemaal van het Cambrium tot het Pleistoceen, een uitgestrektheid van meer dan 500 miljoen jaar. (Alleen dinosauriërs uit de Jura-periode, van ongeveer 200 tot 150 miljoen jaar geleden, zijn niet goed vertegenwoordigd in het fossielenbestand.) Letterlijk honderden van dinosaurussen en andere prehistorische dieren zijn ontdekt in de Lone Star State, waarvan je de belangrijkste in het volgende kunt verkennen dia's.
In 1997 wees Texas Pleurocoelus aan als zijn officiële staatsdinosaurus. Het probleem is, dit midden Krijt behemoth was misschien wel dezelfde dinosaurus als Astrodon, een evenzo geproportioneerde titanosaurus die al de officiële dinosaurus van Maryland was, en dus geen passende vertegenwoordiger van de Lone Star State. In een poging om deze situatie recht te zetten, heeft de wetgever van Texas onlangs Pleurocoelus vervangen door de extreem soortgelijke Paluxysaurus, die - raad eens? - misschien wel dezelfde dinosaurus was als Pleurocoelus, net als Astrodon!
Hoewel het aanvankelijk werd ontdekt in het naburige Oklahoma, Acrocanthosaurus pas volledig geregistreerd in de publieke verbeelding nadat twee veel completere exemplaren waren opgegraven uit de Twin Mountains Formation in Texas. Deze "langstaartige hagedis" was een van de grootste en gemeenste vleesetende dinosaurussen die ooit heeft geleefd, niet helemaal in dezelfde gewichtsklasse als de ongeveer eigentijdse Tyrannosaurus Rex, maar nog steeds een angstaanjagend roofdier van de laatste tijd Krijt periode.
De beroemdste dinosaurus die eigenlijk geen dinosaurus was, Dimetrodon was een eerder type prehistorisch reptiel dat bekend staat als een pelycosaur, en stierf tegen het einde van de Perm periode, ruim voordat de eerste dinosauriërs op het toneel verschenen. Het meest onderscheidende kenmerk van Dimetrodon was het prominente zeil, dat waarschijnlijk overdag langzaam opwarmde en 's nachts geleidelijk afkoelde. Het type fossiel van Dimetrodon werd eind 1870 ontdekt in de "Red Beds" van Texas en genoemd door de beroemde paleontoloog Edward Drinker Cope.
De grootste pterosaur die ooit heeft geleefd - met een spanwijdte van 30 tot 35 voet, ongeveer zo groot als een klein vliegtuig - het "type fossiel" van Quetzalcoatlus werd in 1971 ontdekt in het Big Bend National Park in Texas. Omdat Quetzalcoatlus zo groot en lomp was, bestaat er enige controverse over de vraag of deze pterosauriër wel of niet kon vliegen, of achtervolgde eenvoudig het laat-Krijt-landschap als een theropode van vergelijkbare grootte en plukte kleine, trillende dinosaurussen van de grond voor lunch.
Van heel groot komen we aan bij heel klein. Toen de kleine, verstarde schedel van Adelobasileus (de "obscure koning") begin jaren negentig in Texas werd opgegraven, dachten paleontologen dat ze een echte ontbrekende schakel hadden ontdekt: een van de eerste echte zoogdieren van het midden Trias periode waaruit is voortgekomen therapsid voorvaders. Tegenwoordig is de exacte positie van Adelobasileus op de stamboom van zoogdieren onzekerder, maar het is nog steeds een indrukwekkende inkeping in de hoed van de Lone Star State.
Een 50-voet lang titanosaur vergelijkbaar met Paluxysaurus (zie dia # 2), Alamosaurus was niet vernoemd naar de beroemde Alamo van San Antonio, maar de Ojo Alamo-formatie van New Mexico (waar deze dinosaurus werd voor het eerst ontdekt, hoewel extra fossiele exemplaren afkomstig zijn uit de Lone Star State). Volgens een recente analyse waren er misschien wel 350.000 van deze 30-ton herbivoren die op enig moment tijdens het late Krijt door Texas zwierven!
De vreemd genaamde Pawpawsaurus - naar de Pawpaw-formatie in Texas - was een typische nodosaurus uit het midden van het Krijt (de nodosauriërs waren een onderfamilie van ankylosauriërs, de gepantserde dinosaurussen, met als belangrijkste verschil dat ze aan het einde van hun staart geen knuppels misten). Ongewoon voor een vroege nodosaurus, Pawpawsaurus bezat beschermende, benige ringen om zijn ogen, waardoor het een taaie noot was voor elke vleesetende dinosaurus om te kraken en te slikken.
Ontdekt in Texas in 2010, Texacephale was een pachycephalosaur, een ras van plantenetende, kopstoten dinosauriërs die worden gekenmerkt door hun ongewoon dikke schedels. Wat Texacephale onderscheidt van het pakket, is dat het, naast zijn drie centimeter dikke noggin, had karakteristieke vouwen langs de zijkanten van zijn schedel, die waarschijnlijk alleen met schok is geëvolueerd absorptie. (Evolutionair gesproken zou het niet veel goeds doen als Texacephale-mannetjes dood zouden vallen terwijl ze strijden om vrienden.)
Ze krijgen lang niet zoveel aandacht als de gigantische dinosaurussen en pterosauriërs van de staat, maar prehistorische amfibieën van alle banen zwierf honderden miljoenen jaren geleden door Texas, tijdens het Carboon en het Perm. Onder de geslachten die de Lone Star State naar huis riepen, bevonden zich Eryops, Cardiocephalus en het bizarre Diplocaulus, die een extra grote, boemerangvormige kop bezat (die er waarschijnlijk toe heeft bijgedragen dat hij niet werd opgeslokt door roofdieren).
Texas was net zo groot tijdens de Pleistoceen tijdvak zoals het nu is - en zonder dat er sporen van beschaving in de weg stonden, had het des te meer ruimte voor dieren in het wild. Deze staat werd doorkruist door een breed scala aan zoogdier megafauna, variërend van Wolharige mammoeten en Amerikaanse Mastodons naar Saber-Toothed Tigers en Dire Wolves. Helaas zijn al deze dieren kort na de laatste ijstijd uitgestorven en bezweken aan een combinatie van klimaatverandering en predatie door indianen.