Evoluerende webtechnologie heeft het mogelijk gemaakt om een les te volgen of zelfs een diploma behalen van een grote universiteit zonder ooit in een klas te hebben gezeten. Sommige studenten volgen online cursussen als onderdeel van traditionele opleidingen, en vaak niet-gegradueerde cursussen worden gegeven als zowel traditionele lessen op de grond als online lessen. Online lessen vertonen overeenkomsten met traditionele cursussen op de grond, maar er zijn ook veel verschillen.
Afhankelijk van de school, het programma en de instructeur die je kiest, kan je online klas synchrone asynchrone elementen bevatten. Synchrone elementen vereisen dat alle studenten tegelijkertijd inloggen. Een instructeur kan voor een leven zorgen lezing een webcam gebruiken of bijvoorbeeld een chatsessie houden voor de hele klas. Asynchrone elementen vereisen niet dat u zich tegelijkertijd met andere studenten of uw instructeur aanmeldt. Mogelijk wordt u gevraagd om op prikborden te posten, essays en andere opdrachten in te dienen of deel te nemen met andere klasleden op een groepsopdracht.
Meest online universiteiten bieden demonstraties voor online cursussen op hun websites, waarmee u van tevoren een voorbeeld van de virtuele leerervaring kunt bekijken. Sommige scholen hebben mogelijk een oriëntatieles nodig, waarin u de instructeurs, het personeel en andere studenten zult ontmoeten. Je leert ook over de gebruikte technologie, beschikbare tools die nodig zijn om aan de slag te gaan en bronnen die beschikbaar zijn voor online studenten, zoals bibliotheekfaciliteiten. Veel online opleidingen hebben residenties die vereisen dat studenten elk jaar een of meer dagen naar de campus komen.