Troodon was een kleine, vogelachtige dinosaurus die leefde tijdens het Krijt, ongeveer 76 miljoen jaar geleden. Het was ongeveer 11 voet lang en woog ongeveer 110 pond. Het was een eierlaag en vertoonde overeenkomsten met zowel krokodillen als vogels; wetenschappers zijn nog steeds onzeker over de status als voorouder van een of beide.
Troodon had een zeer groot brein vanwege zijn grootte - relatief zelfs groter dan de hersenen van moderne reptielen. Dat suggereert dat het misschien slimmer was dan de gemiddelde dinosaurus, en misschien zelfs zo intelligent als moderne vogels. Hoewel Troodon vaak wordt aangeprezen als 's werelds slimste dinosaurus, overdrijft dit zowel de intelligentie van deze carnivoor als de andere, even intrigerende attributen.
De naam Troodon (uitgesproken als TRUE-oh-don) is afgeleid van een enkele tand die in 1856 werd ontdekt door de beroemde Amerikaanse natuuronderzoeker Joseph Leidy (die dacht dat hij te maken had met een kleine hagedis in plaats van een dinosaurus). Het was pas in de vroege jaren dertig dat verspreide fragmenten van Troodons hand, voet en staart werden opgegraven op verschillende plaatsen in Noord-Amerika, en zelfs toen werden deze fossielen voor het eerst aan de verkeerde toegewezen geslacht.
Het meest opvallende kenmerk van Troodon waren de ongewoon grote hersenen, die in verhouding tot de rest van zijn 75-pond-lichaam zwaarder waren dan de hersenmassa van theropoden van vergelijkbare grootte. Volgens een analyse had Troodon een "encefalisatiequotiënt"meerdere keren die van de meeste andere dinosaurussen, waardoor het de echte Albert Einstein van het Krijt is. Intelligent als het was, vergeleken met andere theropode-dinosaurussen, was Troodon nog steeds slechts zo slim als een kip!
Naast een groter brein bezat Troodon grotere ogen dan de meeste theropod-dinosaurussen, een hint dat het 's nachts jaagde of dat het zich in alle het beschikbare licht van zijn koude, donkere Noord-Amerikaanse omgeving (een andere dinosaurus die deze evolutionaire strategie nastreefde, was de Australische ornithopode met grote ogen Leaellynasaura). Het verwerken van meer visuele informatie houdt noodzakelijkerwijs in dat je een groter brein hebt, wat helpt om het relatief hoge IQ van Troodon te verklaren.
Troodon staat bekend als een van de weinige vleesetende dinosaurussen waarvan de ouderschapsroutines tot in detail bekend zijn. Te oordelen naar de bewaarde nestplaatsen die door Jack Horner in Montana's Two Medicine Formation legden Troodon-vrouwtjes in de loop van een week of twee twee eieren per dag, resulterend in cirkelvormige legsels van 16 tot 24 eieren (waarvan er maar een paar zouden zijn ontsnapt voordat ze door aaseters werden gegeten) uitkomen). Zoals het geval is bij sommige moderne vogels, is het mogelijk dat deze eieren door het mannetje van de soort zijn broeden.
In 1932 kwam de Amerikaanse paleontoloog Charles H. Sternberg richtte het nieuwe geslacht Stenonychosaurus op, dat hij classificeerde als een basale theropode die nauw verwant was aan Coelurus. Pas na de ontdekking van vollediger fossiele resten in 1969 "paleoneerden" synoniem " Stenonychosaurus met Troodon, en erkende Stenonychosaurus / Troodon's nauwe affiniteit met de hedendaagse Aziatische theropod Saurornithoides.
Fossiele exemplaren van Troodon zijn laat in de uitgestrekte Noord-Amerika ontdekt Krijt sedimenten zo ver noordelijk als Alaska en (afhankelijk van hoe je het bewijs interpreteert) zo ver zuidelijk als New Mexico. Wanneer paleontologen worden geconfronteerd met zulke brede distributies, zijn ze meestal geneigd te speculeren over het geslacht de paraplu is misschien te groot - wat betekent dat sommige "Troodon" -soorten ooit gepromoveerd zullen worden tot hun eigen soort geslachten.
De Troodontidae zijn een grote familie van Noord-Amerikaanse en Aziatische theropoden die een bepaalde sleutel delen kenmerken (de grootte van hun hersenen, de opstelling van hun tanden, enz.) met het gelijknamige geslacht van de ras, Troodon. Enkele van de bekendere troodontiden zijn de suggestief genoemde Borogovia (naar een Lewis Carroll gedicht) en Zanabazar (naar een Mongoolse spirituele figuur), evenals de ongewoon kleine en delicate Mei, die ook opvalt omdat het een van de kortste namen heeft in het bestiarium van dinosauriërs.
Niet alleen waren de ogen van Troodon groter dan normaal, ze waren eerder naar de voorkant gericht dan naar de zijkant hiervan dinosaurusgezicht - een aanwijzing dat Troodon een geavanceerd binoculair gezichtsvermogen bezat, waarmee het kleine, skittering kon richten prooi. Daarentegen zijn de ogen van veel herbivore dieren naar de zijkanten van hun hoofd gericht, een aanpassing waarmee ze de aanwezigheid van naderende carnivoren kunnen detecteren. Deze naar voren gerichte anatomie, die zo sterk doet denken aan die van mensen, kan ook helpen de reputatie van Troodon voor extreme intelligentie te verklaren.
Met zijn karakteristieke ogen, hersenen en grijpende handen zou je denken dat Troodon exclusief is gebouwd voor een roofzuchtige levensstijl. Er bestaat echter een duidelijke mogelijkheid dat deze dinosaurus een opportunistische alleseter was, die zich voedde met zaden, noten en fruit, maar ook met kleinere zoogdieren, vogels en dinosaurussen. Een studie beweert dat de tanden van Troodon waren aangepast aan het kauwen van zacht vlees in plaats van vezelige groenten, dus de jury is nog steeds op zoek naar het favoriete dieet van deze dinosaurus.
In 1982 speculeerde de Canadese paleontoloog Dale Russell over wat er zou kunnen zijn gebeurd als Troodon het had overleefd K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden. In de niet al te serieuze 'contrafeitelijke' geschiedenis van Russell evolueerde Troodon tot een grootbreinig, tweebenig, intelligent reptiel met grote ogen, gedeeltelijk opponeerbare duimen en drie vingers aan elke hand - en zag eruit en gedroeg zich als een moderne mens wezen. Sommige mensen nemen deze theorie een beetje te letterlijk en beweren dat het op mensen lijkt "reptielen"loop vandaag onder ons!