Maya-beschaving Stad Copan, Honduras

Copán, door zijn inwoners Xukpi genoemd, rijst op uit de mist van West-Honduras, in een zak alluviale grond te midden van ruige topografie. Het is misschien wel een van de belangrijkste koninklijke sites van de Maya-beschaving.

Bezet tussen 400 en 800 na Christus, beslaat Copán meer dan 50 hectare aan tempels, altaren, stèles, balvelden, verschillende pleinen en de prachtige hiëroglifische trap. De cultuur van Copán was rijk aan schriftelijke documentatie, tegenwoordig inclusief gedetailleerde sculpturale inscripties, wat zeer zeldzaam is in Precolumbiaans sites. Helaas werden veel van de boeken - en er waren boeken geschreven door de Maya's, codices genoemd - vernietigd door de priesters van de Spaanse invasie.

De reden dat we zoveel van de inwoners van de site van Copán kennen, is het resultaat van vijfhonderd jaar onderzoek en studie, te beginnen met Diego García de Palacio die de site in 1576 bezocht. Eind jaren 1830 John Lloyd Stephens en Frederick Catherwood verkenden Copán, en hun beschrijvingen, en met name de illustraties van Catherwood, worden nog steeds gebruikt om de ruïnes beter te bestuderen.

Stephens was een 30-jarige advocaat en politicus toen een dokter voorstelde om wat tijd vrij te maken om zijn stem te laten rusten van het maken van spraak. Hij maakte goed gebruik van zijn vakantie, reisde de wereld rond en schreef boeken over zijn reizen. Een van zijn boeken, Incidenten van reizen in Yucatan, werd in 1843 gepubliceerd met gedetailleerde tekeningen van de ruïnes in Copán, gemaakt door Catherwood met een camera lucida. Deze tekeningen spraken de verbeeldingskracht van wetenschappers over de hele wereld; in de jaren 1880 startte Alfred Maudslay de eerste opgravingen daar, gefinancierd door Harvard's Peabody Museum. Sinds die tijd hebben veel van de beste archeologen van onze tijd bij Copán gewerkt, waaronder Sylvanus Morley, Gordon Willey, William Sanders en David Webster, William en Barbara Fash, en vele anderen.

Werk van Linda Schele en anderen heeft zich geconcentreerd op het vertalen van de geschreven taal, wat heeft geresulteerd in het herscheppen van de dynastieke geschiedenis van de site. Zestien heersers voerden Copán aan tussen 426 en 820 na Christus. Waarschijnlijk de meest bekende van de heersers in Copán was 18 Rabbit, de 13e heerser, onder wie Copán zijn hoogtepunt bereikte.

Er wordt gediscussieerd over het niveau van controle van de heersers van Copán over de omliggende regio's Mayanisten, het lijdt geen twijfel dat de mensen op de hoogte waren van de bevolking van Teotihuacan, meer dan 1.200 kilometers afstand. Handelsartikelen die op de site te vinden zijn, zijn onder meer jade, zeeschelp, aardewerk, sting-ray stekels en enkele kleine hoeveelheden goud, meegenomen uit de verte als Costa Rica of misschien zelfs Colombia. Obsidiaan uit steengroeven van Ixtepeque in het oosten van Guatemala is er in overvloed; en er is enige redenering aangevoerd voor het belang van Copán als gevolg van zijn ligging, aan de uiterste oostgrens van de Maya-samenleving.

Zoals alle Maya's waren de mensen van Copán landbouwers, die zaadgewassen zoals bonen en maïs, en wortelgewassen zoals maniok en xanthosoma. Maya-dorpen bestonden uit meerdere gebouwen rond een gemeenschappelijk plein en in de eerste eeuwen van de Maya-beschaving waren deze dorpen zelfvoorzienend met een relatief hoge levensstandaard. Sommige onderzoekers stellen dat de toevoeging van de eliteklasse, zoals bij Copán, heeft geleid tot de verarming van de gewone burger.

Er is veel gemaakt van de zogenaamde 'ineenstorting van de Maya's', die plaatsvond in de 9e eeuw na Christus en resulteerde in het verlaten van de grote centrale steden zoals Copán. Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat, terwijl Copán werd ontvolkt, sites in de Puuc-regio zoals Uxmal en Labina, evenals Chichen Itza, aan het toenemen waren. David Webster stelt dat de 'ineenstorting' slechts een ineenstorting was van de heersende elites, waarschijnlijk als een gevolg van interne conflicten en dat alleen de elite-woningen werden verlaten, en niet de hele stad.

Bij Copán wordt goed en intensief archeologisch werk verricht, met als resultaat een rijke geschiedenis van de mensen en hun tijd.

• Andrews, E. Wyllys en William L. Fash (red.) 2005. Copan: The History of a Maya Kingdom. School of American Research Press, Santa Fe.
• Bell, Ellen E. 2003. Begrijpen van Early Classic Copan. University Museum Publications, New York.
• Braswell, Geoffrey E. 1992 Obsidiaan-hydratatiedatering, de Coner-fase en revisionistische chronologie in Copan, Honduras. Latijns-Amerikaanse oudheid 3:130-147.
• Chincilla Mazariegos, Oswaldo 1998 Archeologie en nationalisme in Guatemala ten tijde van onafhankelijkheid. Oudheid 72:376-386.
• Clark, Sharri, et al. 1997 Musea en inheemse culturen: de kracht van lokale kennis. Cultural Survival Quarterly Lente 36-51.
• Fash, William L. en Barbara W. Fash. 1993 Scribes, Warriors, and Kings: The City of Copan and the Ancient Maya. Thames and Hudson, Londen.
• Manahan, T. K. 2004 The Way Things Fall Apart: sociale organisatie en de klassieke Maya-ineenstorting van Copan. Oude Meso-Amerika 15:107-126.
• Morley, Sylvanus. 1999. Inschrijvingen bij Copan. Martino Press.
• Newsome, Elizabeth A. 2001. Paradise Trees en Pillars of the World: The Serial Stelae Cycle of "18-Rabbit-God K," King of Copan. University of Texas Press, Austin.
• Webster, David 1999 De archeologie van Copan, Honduras. Journal of Archaeological Research 7(1):1-53.
• Webster, David 2001 Copan (Copan, Honduras). Pagina's 169-176 in Archeologie van het oude Mexico en Midden-Amerika. Garland Publishing, New York.
• Webster, David L. 2000. Copan: The Rise and Fall of a Classic Maya Kingdom.
• Webster, David, AnnCorinne Freter en David Rue 1993 Het obsidiaan hydratatie datingproject bij Copan: een regionale aanpak en waarom het werkt. Latijns-Amerikaanse oudheid 4:303-324.