Generaal William Tecumseh Sherman

William Tecumseh Sherman werd geboren op 8 februari 1820 in Lancaster, OH. De zoon van Charles R. Sherman, lid van het Hooggerechtshof van Ohio, was een van de elf kinderen. Na de vroegtijdige dood van zijn vader in 1829 werd Sherman gestuurd om bij de familie van Thomas Ewing te gaan wonen. Ewing, een prominente Whig-politicus, was een Amerikaanse senator en later de eerste minister van Binnenlandse Zaken. Sherman zou in 1850 met Ewing's dochter Eleanor trouwen. Toen hij zestien werd, regelde Ewing een afspraak voor Sherman naar West Point.

Een goede student, Sherman was populair, maar verzamelde een groot aantal tekortkomingen vanwege het negeren van de regels met betrekking tot uiterlijk. Hij studeerde af als zesde in de klas van 1840 en kreeg de opdracht als tweede luitenant in de 3e artillerie. Na het zien van dienst in de Tweede Seminole War in Florida bewoog Sherman zich door opdrachten in Georgia en South Carolina, waar hij dankzij zijn connectie met Ewing zich kon mengen in de high society van het oude zuiden. Met het uitbreken van de

Na de oorlog in San Francisco, hielp Sherman de ontdekking van goud in 1848 te bevestigen. Twee jaar later werd hij gepromoveerd tot kapitein, maar bleef in administratieve functies. Niet tevreden met zijn gebrek aan gevechtsopdrachten, nam hij in 1853 ontslag en werd hij bankdirecteur in San Francisco. Overgebracht naar New York in 1857, was hij al snel werkloos toen de bank tijdens de paniek van 1857 failliet ging. Op grond van de wet opende Sherman een kortstondige praktijk in Leavenworth, KS. Werkloos, Sherman werd aangemoedigd om zich aan te melden als eerste opzichter van het Louisiana State Seminary of Learning & Military Academy.

Ingehuurd door de school (nu LSU) in 1859, bleek Sherman een effectieve beheerder die ook populair was bij de studenten. Met toenemende sectionele spanningen en de Burgeroorlog Dreigend, waarschuwde Sherman zijn afscheidingsvrienden dat een oorlog lang en bloederig zou zijn, en dat het noorden uiteindelijk zou winnen. Na het vertrek van Louisiana uit de Unie in januari 1861, nam Sherman ontslag en nam uiteindelijk een positie in als straatautobedrijf in St. Louis. Hoewel hij aanvankelijk een functie bij het Ministerie van Oorlog weigerde, vroeg hij zijn broer, senator John Sherman, hem in mei een commissie te vragen.

Op 7 juni opgeroepen naar Washington kreeg hij de opdracht als kolonel van de 13e Infanterie. Omdat dit regiment nog niet was grootgebracht, kreeg hij het bevel over een vrijwillige brigade in Generaal-majoor Irvin McDowell's leger. Een van de weinige vakbondsfunctionarissen die zich onderscheidde bij de Eerste Battle of Bull Run de volgende maand werd Sherman gepromoveerd tot brigadegeneraal en toegewezen aan het Department of the Cumberland in Louisville, KY. In oktober werd hij benoemd tot commandant van de afdeling, hoewel hij op zijn hoede was om de verantwoordelijkheid op zich te nemen. In deze post begon Sherman te lijden aan wat vermoedelijk een zenuwinzinking was.

Nagesynchroniseerd door de Cincinnati Commercial, Sherman vroeg om te worden opgelucht en keerde terug naar Ohio om te herstellen. Medio december keerde Sherman terug naar actieve dienst onder Generaal-majoor Henry Halleck in het Department of the Missouri. Halleck geloofde niet dat Sherman mentaal in staat was om het veld te leiden en wees hem toe op een aantal posities achteraan. In deze rol ondersteunde Sherman Brigadegeneraal Ulysses S. Verlenen's vastleggen van Forten Henry en Donelson. Hoewel hij senior was voor Grant, legde Sherman dit terzijde en sprak de wens uit om in zijn leger te dienen.

Deze wens werd ingewilligd en hij kreeg het bevel over de 5e divisie van Grant's Army of West Tennessee op 1 maart 1862. De volgende maand speelden zijn mannen een sleutelrol bij het stoppen van de Geconfedereerde Generaal Albert S. Johnston's aanval op de Slag bij Shiloh en ze een dag later wegjagen. Hiervoor werd hij gepromoveerd tot generaal-majoor. Sherman sloot een vriendschap met Grant en moedigde hem aan om in het leger te blijven toen Halleck hem kort na het gevecht het bevel ontnam. Na een ineffectieve campagne tegen Corinth, MS, werd Halleck overgebracht naar Washington en Grant hersteld.

Grant leidde het leger van Tennessee en rukte op tegen Vicksburg. Door de Mississippi naar beneden te duwen, werd een stuwkracht onder leiding van Sherman in december verslagen op de Slag bij Chickasaw Bayou. Terugkerend van dit falen werd het XV Corps van Sherman omgeleid door Generaal-majoor John McClernand en nam deel aan het succesvolle, maar onnodig Battle of Arkansas Post in januari 1863. Herenigd met Grant speelden de mannen van Sherman een sleutelrol in de finale campagne tegen Vicksburg die culmineerde in de vangst op 4 juli. Die herfst kreeg Grant het algehele bevel in het Westen als commandant van de Militaire Divisie van de Mississippi.

Met Grant's promotie werd Sherman de commandant van het Army of the Tennessee. Met Grant naar Chattanooga, oostwaarts, werkte Sherman om te helpen bij het breken van de Zuidelijke belegering van de stad. Verenigen met Generaal-majoor George H. Thomas'Army of the Cumberland, Sherman's mannen namen deel aan de beslissende Slag bij Chattanooga eind november die de Zuidelijken terug naar Georgië dreef. In het voorjaar van 1864 werd Grant benoemd tot algemeen bevelhebber van de strijdkrachten van de Unie en vertrok hij naar Virginia en verliet Sherman onder bevel van het Westen.

In opdracht van Grant met de inname van Atlanta, begon Sherman in mei 1864 naar het zuiden te trekken met bijna 100.000 mannen verdeeld in drie legers. Twee en een halve maand lang voerde Sherman een manoeuvrecampagne uit die Confederate dwong Generaal Joseph Johnston om herhaaldelijk terug te vallen. Na een bloederige weerzin op Kennesaw Mountain op 27 juni keerde Sherman terug om te manoeuvreren. Nu Sherman de stad naderde en Johnston niet bereid was om te vechten, verving de Zuidelijke president Jefferson Davis hem door Generaal John Bell Hood in juli. Na een reeks bloedige gevechten in de stad, slaagde Sherman erin Hood te verdrijven en de stad binnen te komen op 2 september. De overwinning hielp de herverkiezing van President Abraham Lincoln.

In november begon Sherman aan zijn Mars naar de zee. Sherman liet troepen achter om zijn achterste te bedekken en begon met ongeveer 62.000 man richting Savannah te trekken. In de overtuiging dat het zuiden zich niet zou overgeven totdat de wil van het volk was verbroken, voerden de mannen van Sherman een campagne voor verschroeide aarde, die culmineerde in de verovering van Savannah op 21 december. In een beroemde boodschap aan Lincoln presenteerde hij de stad als kerstcadeau aan de president. Hoewel Grant wenste dat hij naar Virginia zou komen, kreeg Sherman toestemming voor een campagne via de Carolinas. Willen de mannen van South Carolina laten "huilen" vanwege zijn rol bij het starten van de oorlog, trokken op tegen lichte oppositie. Het veroveren van Columbia, SC op 17 februari 1865, de stad brandde die nacht, hoewel wie de branden begon, een bron van controverse is.

Bij binnenkomst in North Carolina versloeg Sherman de troepen onder Johnston bij de Slag bij Bentonville op 19-21 maart. Dat leren Generaal Robert E. Lee had overgegeven bij Appomattox Court House op 9 april nam Johnston contact op met Sherman over de voorwaarden. Bijeenkomst op Bennett Place bood de Sherman Johnston op 18 april genereuze voorwaarden aan die volgens hem in overeenstemming waren met de wensen van Lincoln. Deze werden vervolgens afgewezen door ambtenaren in Washington, waar ze boos over waren De moord op Lincoln. Als gevolg hiervan werden op 26 april definitieve voorwaarden overeengekomen, die puur militair van aard waren. De oorlog eindigde, Sherman en zijn mannen marcheerden op 24 mei in de Grand Review of the Armies in Washington.

Hoewel hij de oorlog beu was, werd hij in juli 1865 benoemd tot bevelhebber van de militaire afdeling van de Missouri, die alle landen ten westen van de Mississippi omvatte. Hij had tot taak de constructie van de transcontinentale spoorwegen te beschermen en voerde felle campagnes tegen de Plains Indianen. In 1866 bevorderd tot luitenant-generaal, paste hij zijn technieken toe om de middelen van de vijand te vernietigen door grote hoeveelheden buffels te doden. Met de verkiezing van Grant tot president in 1869 werd Sherman verheven tot commandant-generaal van het Amerikaanse leger. Hoewel geplaagd door politieke kwesties, zette Sherman de strijd aan de grens voort. Sherman bleef zijn post totdat hij op 1 november 1883 stopte en werd vervangen door een collega uit de Burgeroorlog, Generaal Philip Sheridan.

Met pensioen op 8 februari 1884, verhuisde Sherman naar New York en werd een actief lid van de samenleving. Later dat jaar werd zijn naam voorgesteld voor de Republikeinse nominatie voor president, maar de oude generaal weigerde botweg te vluchten. Sherman bleef op pensioen en stierf op 14 februari 1891. Na meerdere begrafenissen werd Sherman begraven op Calvary Cemetery in St. Louis.

Geselecteerde bronnen

• North Georgia: William Sherman
• Amerikaanse leger: William T. Sherman
• HistoryNet: William T. Eerste vernietigingscampagne van Sherman