Te vaak kijk je op een helling naar een heuvel en zijn er geen ontsluitingen van fundament om u te vertellen wat eronder zit. Een alternatief is vertrouwen op drijver - geïsoleerde stenen in de grond waarvan je moet aannemen dat ze uit het nabijgelegen gesteente kwamen. Float is niet betrouwbaar, maar met zorg kan het goede informatie bieden.
Waarom Float onbetrouwbaar is
Op een geïsoleerde steen is moeilijk te vertrouwen, want als deze eenmaal is afgebroken, kunnen veel verschillende dingen hem van zijn oorspronkelijke omgeving verwijderen. Zwaartekracht trekt rotsen bergafwaarts, waardoor gesteente verandert in colluvium. Aardverschuivingen dragen ze zelfs nog verder. Dan is er bioturbatie: Vallende bomen kunnen rotsen met hun wortels optrekken, en gophers en andere gravende dieren ("fossiele" dieren is de officiële term) kunnen ze rond duwen.
Op veel grotere schaal zijn gletsjers berucht om het dragen van rotsen ver van hun oorsprong en ze te laten vallen in grote stapels die morenen worden genoemd. In plaatsen zoals de noordelijke Verenigde Staten en veel van Canada, kun je niet vertrouwen dat losse steen lokaal is.
Wanneer je water toevoegt, ontstaan er nieuwe complicaties. Streams transporteren rotsen volledig weg van hun plaats van herkomst. IJsbergen en ijsschotsen kunnen stenen over open water vervoeren naar plaatsen die ze nooit alleen zouden bereiken. Gelukkig laten rivieren en gletsjers meestal onderscheidende tekens achter - rond en strepen, respectievelijk - op rotsen, en ze zullen een ervaren geoloog niet voor de gek houden.
Mogelijkheden van Float
Float is niet goed voor veel geologie, omdat de oorspronkelijke positie van de rots verloren gaat. Dat betekent dat de beddengoedkenmerken en oriëntatie niet kunnen worden gemeten, of enige andere informatie die afkomstig is uit de context van de rots. Maar als de omstandigheden redelijk zijn, kan drijven een sterke aanwijzing zijn voor het gesteente eronder, zelfs als je de grenzen van die rotseenheid nog steeds met stippellijnen in kaart moet brengen. Als je voorzichtig bent met drijven, is het beter dan niets.
Hier is een spectaculair voorbeeld. Een paper uit 2008 Wetenschap twee oude continenten met elkaar verbonden met behulp van een klein rotsblok dat op een gletsjermorene in de Trans-Antarctische bergen zat. De kei, slechts 24 centimeter lang, bestond uit rapakivi-graniet, een zeer karakteristieke rots met grote ballen van alkalisch veldspaat met schelpen van plagioklaas-veldspaat. Een lange reeks rapakivi-granieten is verspreid over Noord-Amerika in een brede gordel van Proterozoïcum korst die aan de ene kant van de Canadese Maritimes naar een abrupte afsluiting in het zuidwesten loopt. Waar die riem doorloopt is een belangrijke vraag, want als je dezelfde rotsen op een andere vindt continent, het verbindt dat continent met Noord-Amerika op een specifieke plaats en tijd toen beide verenigd waren in een supercontinent genaamd Rodinia.
Het vinden van een stuk rapakivi-graniet in de Trans-Antarctische Bergen, zelfs als het drijft, is een belangrijk bewijs dat het oude supercontinent van Rodinia Antarctica naast Noord-Amerika vasthield. Het eigenlijke gesteente waar het vandaan kwam, bevindt zich onder de Antarctische ijskap, maar we kennen het gedrag van het ijs - en kunnen vol vertrouwen geef korting op de andere transportmechanismen die hierboven zijn opgesomd - goed genoeg om het in een paper te citeren en het het hoogtepunt van een pers te maken vrijlating.