Het sterrenbeeld Ram, een van de oudst bekende sterpatronen, bevindt zich direct naast de sterrenbeeld Stier. Ontdek hoe je Ram en zijn fascinerende deepsky-objecten kunt vinden tijdens je volgende sky-gazing-sessie.
Ram vinden
Ram is het meest zichtbaar in de maand november. Om Ram te vinden, zoek naar een kromme lijn van drie heldere sterren niet te ver van de Pleiades sterrenhoop. De sterren van Ram liggen langs de dierenriem, het pad dat de zon en de planeten het hele jaar door langs de hemel lijken te volgen.
Geschiedenis van Ram
De naam "Ram" is het Latijnse woord voor "ram". In het sterrenbeeld Ram vormen twee sterren de punten van een ramshoorn. Deze constellatie heeft echter door de geschiedenis heen een breed scala aan verschillende interpretaties gehad. Het luchtpatroon werd geassocieerd met een boerenknecht in het oude Babylon, een bruinvis in de Stille Zuidzee, een paar bureaucraten daar in het oude China en de god Amon-Ra in het oude Egypte.
Ram en meteorenregen
Avid skywatchers kennen Ram van de meteorenregen die zijn naam dragen en het hele jaar door op verschillende tijdstippen lijken uit te stralen, waaronder:
- Delta Arietids (tussen 8 december en 2 januari)
- Autumn Arietids (tussen 7 september en 27 oktober)
- Epsilon Arietids (tussen 12 en 23 oktober)
- Arietids overdag (tussen 22 mei en 2 juli)
Al deze uitbarstingen van meteoren worden geassocieerd met het materiaal dat wordt achtergelaten door kometen terwijl ze hun weg rond de zon banen. De baan van de aarde snijdt de paden van de kometen en als gevolg daarvan lijken ze uit het sterrenbeeld Ram te stromen.
De sterren van Ram
De drie helderste sterren van het sterrenbeeld Ram heten officieel alpha, beta en gamma Arietis. Hun bijnamen zijn respectievelijk Hamal, Sharatan en Mesarthim.
Hamal is een oranje reuzenster en ligt op ongeveer 66 lichtjaar van de aarde. Het is ongeveer 91 keer helderder dan onze zon en is ongeveer 3,5 miljard jaar oud.
Sharatan is een vrij jonge ster, iets zwaarder dan de zon en ongeveer een derde helderder dan onze ster. Het ligt bijna 60 lichtjaar van ons vandaan. Het heeft ook een begeleidende ster die veel zwakker is en in een baan draait op een afstand die nog niet is bepaald.
Mesarthim is ook een dubbelster en ligt ongeveer 165 lichtjaar van de zon verwijderd.
Er zijn ook andere, zwakkere sterren in Ram. 53 Arietis is bijvoorbeeld een weggelopen ster die met geweld uit de Orionnevel werd uitgestoten (in het hart van de sterrenbeeld Orion) in zijn jeugd. Astronomen vermoeden dat een supernova-explosie in de buurt deze ster de ruimte in heeft gestuurd. Ram heeft ook een paar sterren die in een baan om extrasolaire planeten draaien.
Deep-Sky Objects in Ram
Ram bevat verschillende deepsky-objecten die met een verrekijker of een kleine telescoop kunnen worden ontdekt.
Misschien wel het meest interessant is het spiraalstelsel NGC 772, dat ten zuiden van Mesarthim ligt, en het bijbehorende sterrenstelsel NGC 770. Astronomen noemen NGC 772 een "eigenaardig" sterrenstelsel omdat het lijkt dat sommige structuren niet altijd worden gezien in regelmatige spiraalstelsels. Het is een stervormend sterrenstelsel dat ongeveer 130 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Het is zeer waarschijnlijk dat zijn interessante vorm (met een zeer felblauwe arm duidelijk zichtbaar) te danken is aan een interactie met zijn metgezel.
Een paar andere zeer verre en vage sterrenstelsels zijn verspreid over Ram, waaronder NGC 821 en Segue 2, dat eigenlijk een metgezelstelsel is voor de Melkweg.