Tijdens het laatste deel van het cenozoïcum - van ongeveer 50 miljoen jaar geleden tot het einde van de laatste ijstijd -prehistorische zoogdieren waren aanzienlijk groter (en vreemder) dan hun moderne tegenhangers. Op de volgende dia's vind je foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 80 verschillende gigantische zoogdieren en megafauna die de aarde regeerde nadat de dinosauriërs uitstierven, variërend van Aepycamelus tot de Wolharige Neushoorn.
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet hoog bij de schouder en 1.000-2.000 pond
Er zijn meteen twee vreemde dingen aan Aepycamelus: ten eerste dit megafauna kameel leek meer op een giraf, met zijn lange benen en slanke nek, en ten tweede leefde hij erin Mioceen Noord-Amerika (geen plaats die je normaal gesproken associeert met kamelen). Aepycamelus paste zijn giraffe-achtige uiterlijk aan en besteedde het grootste deel van zijn tijd aan het afknabbelen van de bladeren hoge bomen, en aangezien het lang voor de vroegste mensen leefde, probeerde niemand het ooit voor een uur te nemen rijden.
Zo zeldzaam als het nu is, strekt de stamboom van de Reuzenpanda zich helemaal uit tot het Mioceen, meer dan 10 miljoen jaar geleden. Bewijsstuk A is de nieuw ontdekte Agriarctos, een kleine prehistorische beer van slechts een halve kilo een groot deel van zijn tijd rommelde bomen op, om noten en fruit te oogsten of om de aandacht van grote mensen te ontwijken roofdieren. Op basis van zijn beperkte fossiele overblijfselen, geloven paleontologen dat Agriarctos een donkere vacht met lichte vlekken bezat rond zijn ogen, buik en staart - een schril contrast met de reuzenpanda, waarop deze twee kleuren veel meer zijn verdeeld gelijkmatig.
Grootte en gewicht: Tot acht voet lang en 1.000-1.500 pond
Een van de grootste beren die ooit heeft geleefd, de Agriotherium van een halve ton bereikte een opmerkelijk brede verspreiding tijdens de Mioceen en Plioceen tijdperken die reiken tot in Noord-Amerika, Eurazië en Afrika. Agriotherium werd gekenmerkt door zijn relatief lange poten (waardoor het een vaag hondachtig uiterlijk kreeg) en bot snuit bezaaid met enorme, botten verpletterende tanden - een hint dat deze prehistorische beer de karkassen van andere megafauna zoogdieren in plaats van op een levende prooi te jagen. Net als moderne beren vulde Agriotherium zijn dieet aan met vis, fruit, groenten en vrijwel elk ander soort verteerbaar voedsel dat het tegenkwam.
De kaken van Andrewsarchus - het grootste terrestrische roofdier dat ooit heeft geleefd - waren zo groot en krachtig dat, denkbaar, deze vleeseter uit het Eoceen door de schelpen van de reus had kunnen bijten schildpadden.
Naam: Arsinoitherium (Grieks voor "Arsenoe's beest", naar een mythische koningin van Egypte); uitgesproken als ARE-sih-noy-THEE-re-um
Hoewel het niet direct voorouder was van de moderne neushoorn, Arsinoitherium (de naam verwijst naar de mythische Egyptische koningin Arsenoe) sneed een zeer neushoornachtig profiel, met zijn stompe benen, gedrongen stam en herbivoor dieet. Maar wat onderscheidt dit prehistorische zoogdier echt van het andere? megafauna van de Eoceen- tijdperk waren de twee grote, conische, puntige hoorns die uit het midden van zijn voorhoofd uitstaken, die waarschijnlijk een seksueel geselecteerd kenmerk waren, eerder dan alles wat bedoeld was om roofdieren te intimideren (wat betekent dat mannen met grotere, puntigere hoorns een betere kans hadden om te paren met vrouwtjes tijdens de paring) seizoen). Arsinoitherium was ook uitgerust met 44 platte, stompe tanden in zijn kaken, die ongeveer 30 miljoen jaar geleden goed waren aangepast aan het kauwen op de extra taaie planten van zijn Egyptische habitat.
Tijdens de Mioceen tijdperk, werd Zuid-Amerika afgesneden van de rest van de continenten van de wereld, wat resulteerde in de ontwikkeling van een bizarre reeks zoogdieren megafauna. Astrapotherium was een typisch voorbeeld: dit hoefdier (een verre verwant van paarden) zag eruit als een kruising tussen een olifant, een tapir en een neushoorn, met een korte, grijpbare slurf en krachtige slagtanden. De neusgaten van Astrapotherium waren ook ongebruikelijk hoog, een aanwijzing dat deze prehistorische herbivoor mogelijk een gedeeltelijk amfibische levensstijl had gevolgd, zoals een modern nijlpaard. (Trouwens, de naam Astropotherium - Grieks voor "bliksembeest" - lijkt bijzonder ongepast voor wat een langzame, logge planteneter moet zijn geweest.)
De Auroch is een van de weinige prehistorische dieren die herdacht wordt in oude grotschilderingen. Zoals je misschien al geraden had, stond deze voorvader van het moderne vee op het dinermenu van de vroege mens, die de Auroch tot uitsterven dreef.
Omwille van zijn gelijkenis met de eendenbek-dinosauriërs die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen, was het gigantische hoefdier Brontotherium had een ongewoon klein brein vanwege zijn grootte - waardoor het misschien rijp was om te plukken voor de roofdieren van Eoceen Noord Amerika.
Camelops is beroemd om twee redenen: ten eerste was dit de laatste prehistorische kameel die inheems was in Noord-Amerika (totdat hij door menselijke kolonisten met uitsterven werd opgejaagd 10.000 jaar geleden), en ten tweede werd in 2007 een fossiel exemplaar opgegraven tijdens opgravingen voor een Wal-Mart-winkel in Arizona (vandaar de informele naam van deze persoon, de Wal-Mart Kameel).
De holenbeer (Ursus spelaeus) was een van de meest voorkomende megafauna-zoogdieren in het Pleistoceen Europa. Er zijn verbazingwekkend veel Cave Bear-fossielen ontdekt en sommige grotten in Europa hebben letterlijk duizenden botten opgeleverd.
Je zou het misschien vreemd vinden dat een wezen zo gewoon en onschuldig als een prehistorische geit de krantenkoppen over de hele wereld zou halen, maar Myotragus verdient de aandacht: volgens een analyse paste deze kleine "grotgeit" zich aan het schaarse voedsel van zijn eilandhabitat aan door een koelbloedig metabolisme te ontwikkelen, vergelijkbaar met dat van reptielen. (In feite vergeleken de auteurs van het artikel gefossiliseerde Myotragus-botten met die van hedendaagse reptielen en vonden vergelijkbare groeipatronen.)
Zoals je zou verwachten, onderschrijft niet iedereen de theorie dat Myotragus een reptielachtig metabolisme had (waardoor het het eerste zoogdier in de geschiedenis zou zijn dat deze bizarre eigenschap ooit had ontwikkeld). Waarschijnlijker was dit gewoon een langzame, gedrongen, logge, pleistocene herbivoor met een klein brein dat de luxe had zich niet te hoeven verdedigen tegen natuurlijke roofdieren. Een belangrijke aanwijzing is dat Myotragus naar voren gerichte ogen had; soortgelijke grazers hebben wijd uit elkaar staande ogen, hoe beter carnivoren te detecteren die vanuit alle richtingen naderen.
Net als andere opportunistische roofdieren uit het Pleistoceen, jaagden Cave Hyena's op vroege mensen en mensachtigen, en ze waren niet verlegen om de zuurverdiende moord op packs van Neanderthalers en andere grote te stelen roofdieren.
De Holeleeuw kreeg zijn naam niet omdat hij in grotten woonde, maar omdat er intacte skeletten zijn ontdekt in Grot Berenhabitats (Cave Lions jaagden op overwinterende Cave Bears, wat een goed idee moet zijn geweest totdat hun slachtoffers wakker werden omhoog.)
Waarom zou een megafauna-zoogdier van één ton naar een kiezelsteen worden genoemd in plaats van een rotsblok? Simpel: het "chalico" -gedeelte van zijn naam verwijst naar de kiezelachtige tanden van Chalicotherium, die het gebruikte om taaie vegetatie te vermalen.
Chamitataxus druist in tegen de algemene regel dat elk modern zoogdier een miljoenenoude voorouder op de loer had in zijn stamboom. Enigszins teleurstellend, deze das van de Mioceen tijdvak was ongeveer even groot als zijn nakomelingen van vandaag, en het lijkt te hebben gedragen ongeveer hetzelfde manier om kleine dieren te lokaliseren met hun uitstekende geur en gehoor en ze te doden met een snelle hap naar de nek. Misschien kunnen de kleine verhoudingen van Chamitataxus worden verklaard door het feit dat het naast Taxidea bestond, de Amerikaanse das, die de huiseigenaren nog steeds ergert.
Misschien was Coryphodon, omdat er tijdens het vroege Eoceen-tijdperk een tekort was aan efficiënte roofdieren, een trage, logge beest, met een ongewoon klein brein dat de vergelijking met die van zijn dinosaurusvoorgangers wenkt.
Het Mioceen-varken Daeodon (voorheen bekend als Dinohyus) had ongeveer de grootte en het gewicht van een moderne neushoorn, met een breed, plat, wrattenzwijnachtig gezicht, compleet met "wratten" (eigenlijk vlezige lellen ondersteund door bot).
Het is waar dat de meeste zoogdieren van de Mioceen tijdperk groeide uit tot grote maten, maar Deinogalerix - misschien beter bekend als de dino-egel - had een extra stimulans: dit het prehistorische zoogdier lijkt beperkt te zijn geweest tot een paar geïsoleerde eilanden voor de zuidkust van Europa, een zeker evolutionair recept voor gigantisme. Ongeveer zo groot als een moderne gestreepte kat, Deinogalerix heeft waarschijnlijk zijn brood verdiend door zich te voeden met insecten en de karkassen van dode dieren. Hoewel het direct voorouder was van moderne egels, voor alle doeleinden Deinogalerix zag eruit als een gigantische rat, met zijn blote staart en voeten, smalle snuit en (je kunt je voorstellen) overall verveling.
Als je Desmostylus 10 of 15 miljoen jaar geleden bent tegengekomen, kan het je vergeven worden dat je het voor een directe voorouder van nijlpaarden of olifanten houdt: dit megafauna zoogdier had een dik, nijlpaardachtig lichaam, en de schopvormige slagtanden die uit zijn onderkaak staken, deden denken aan prehistorische probosciden Leuk vinden Amebelodon. Het feit is echter dat dit semi-aquatische wezen een echte evolutionaire eenmalige gebeurtenis was, die zijn eigen obscure orde, "Desmostylia", in de stamboom van zoogdieren bewoonde. (De andere leden van deze orde zijn onder meer de werkelijk obscure, maar amusant genoemde Behemotops, Cornwallius en Kronokotherium.) Er werd ooit aangenomen dat Desmostylus en zijn even vreemde familieleden leefden van zeewier, maar een waarschijnlijker dieet lijkt nu het brede scala van mariene vegetatie rond de noordelijke Stille Oceaan te zijn geweest bekken.
Dit langzaam bewegende prehistorische gordeldier Doedicurus was niet alleen bedekt met een grote, gewelfde, gepantserde schaal, maar bezat ook een geknikte, puntige staart vergelijkbaar met die van de ankylosaurus en stegosaurus dinosaurussen die eraan voorafgingen met tientallen miljoenen jaar.
Ondanks zijn grootte, omvang en veronderstelde agressiviteit was het eenhoornige Elasmotherium een relatief zachte herbivoor - en één aangepast om gras te eten in plaats van bladeren of struiken, zoals blijkt uit de zware, oversized, platte tanden en het gebrek aan snijtanden.
Embolotherium was een van de centrale Aziatische vertegenwoordigers van de familie van grote herbivore zoogdieren bekend als brontotheres ("donderbeesten"), die oude (en verre) neven waren van de moderne neushoorn. Van alle brontotheres (die ook inbegrepen zijn Brontotherium), Had Embolotherium de meest kenmerkende "hoorn", die er eigenlijk meer uitzag als een breed, plat schild dat uitsteekt vanaf het uiteinde van zijn snuit. Zoals met al dergelijke dierlijke uitrustingen, is deze vreemde structuur mogelijk gebruikt voor weergave en / of om geluiden te produceren, en het was ongetwijfeld ook een seksueel geselecteerd kenmerk (wat betekent dat mannen met meer prominente neusversieringen gepaard gaan met meer vrouwtjes).
Voor alle doeleinden kan Eobasileus worden beschouwd als een iets kleinere versie van de bekendere Uintatherium, nog een andere prehistorie megafauna zoogdier die door de vlakten van het Eoceen Noord-Amerika zwierven. Net als Uintatherium sneed Eobasileus een vaag neushoornvormig profiel en had een uitzonderlijk knobbelige kop met drie bij elkaar passende paren stompe hoorns en korte slagtanden. Het is nog steeds onduidelijk hoe deze "uintatheres" van 40 miljoen jaar geleden verband hielden met moderne herbivoren; alles wat we zeker kunnen zeggen, en het daarbij laten, is dat het zeer grote hoefdieren waren (geliefde zoogdieren).
Weer een van de gigantische luiaards die Amerika tijdens de Pleistoceen tijdperk, Eremotherium verschilde van de even enorme Megatherium in die zin dat het technisch gezien een grond was, en geen boom, luiaard (en dus nauwer verwant aan Megalonyx, de Noord-Amerikaanse grondluiaard ontdekt door Thomas Jefferson). Te oordelen naar zijn lange armen en enorme, geklauwde handen, verdiende Eremotherium zijn brood door bomen te vermorzelen en te eten; het duurde tot ver in de laatste ijstijd, maar werd met uitsterven bejaagd door de vroege menselijke kolonisten van Noord- en Zuid-Amerika.
Soms is de ontdekking van een nieuw, bijna intact exemplaar, alles wat nodig is om een obscuur prehistorisch zoogdier het avondnieuws in te sturen. Het centraal-Aziatische Ernanodon is al meer dan 30 jaar bekend bij paleontologen, maar het 'type fossiel' was in zo'n slechte staat dat maar weinigen het opmerkten. Nu heeft de ontdekking van nieuwe Ernanodon-exemplaren in Mongolië nieuw licht geworpen op dit vreemde zoogdier, dat in de late Paleoceen tijdperk, minder dan 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven. Om een lang verhaal kort te maken, Ernanodon was een klein, gravend zoogdier dat de voorouder van de moderne tijd lijkt te zijn geweest pangolins (waar het waarschijnlijk op leek).
In de meeste opzichten verschilde Eucladoceros niet veel van moderne herten en elanden, waarop dit megafauna zoogdier was direct voorouderlijk. Wat Eucladoceros echt onderscheidde van zijn moderne afstammelingen, waren het grote, vertakte, veelkleurige gewei van de mannetjes, dat werd gebruikt voor intra-soort herkenning binnen de kudde en waren ook een seksueel geselecteerd kenmerk (dat wil zeggen, mannen met grotere, meer sierlijke hoorns hadden meer kans om indruk maken op vrouwen). Vreemd genoeg lijkt het gewei van Eucladoceros niet in een regelmatig patroon te zijn gegroeid, met een fractale, vertakte vorm die tijdens de paartijd een indrukwekkend gezicht moet zijn geweest.
Naam: Eurotamandua ("Europese tamandua", een modern geslacht van miereneter); uitgesproken als UW-oh-tam-ANN-do-ah
In een vreemde omkering van het gebruikelijke patroon met megafauna zoogdieren, Eurotamandua was niet significant groter dan moderne miereneters; in feite was dit drie meter lange wezen aanzienlijk kleiner dan het moderne Reuzenmiereneter, dat lengtes van meer dan zes voet kan bereiken. Er is echter geen twijfel mogelijk over het dieet van Eurotamandua, dat kan worden afgeleid uit de lange, buisvormige snuit, krachtige, geklauwde ledematen (die werden gebruikt voor het opgraven van meeldraden), en gespierde, grijpende staart (die het op zijn plaats hield terwijl het zich vestigde voor een mooie, lange maaltijd). Wat minder duidelijk is, is of Eurotamandua een echte miereneter was, of een prehistorisch zoogdier dat nauwer verwant was aan moderne pangolins; paleontologen debatteren nog steeds over het probleem.
Als je een nieuw geslacht van artiodactyl aankondigt, helpt het om een onderscheidende naam te verzinnen, omdat zoogdieren zo vroeg in de grond dik waren Eoceen- Noord-Amerika - dat verklaart Gagadon, vernoemd naar de popsuperster Lady Gaga.
Heeft Castoroides, de gigantische bever, gigantische dammen gebouwd? Als dat zo was, is er geen bewijs bewaard gebleven, hoewel sommige enthousiastelingen wijzen op een vier meter hoge dam in Ohio (die mogelijk is gemaakt door een ander dier of een natuurlijk proces).
Pachycrocuta, ook bekend als de Giant Hyena, volgde een herkenbare hyena-achtige levensstijl en stal vers prooi gedood van zijn mede-roofdieren van Pleistoceen Afrika en Eurazië en af en toe zelfs op jacht naar zijn eigen land voedsel.
Met zijn veronderstelde snelheid was de Giant Short-Faced Bear mogelijk in staat om de prehistorie af te rennen paarden van Pleistoceen Noord-Amerika, maar het lijkt niet robuust genoeg te zijn gebouwd om groter aan te pakken prooi.
Weer een andere van de reus megafauna zoogdieren dat de bossen en vlaktes van het Pleistoceen in Noord- en Zuid-Amerika voortzette, was Glossotherium iets kleiner dan het werkelijk gigantische Megatherium maar iets groter dan zijn mede-grondluiaard Megalonyx (dat beroemd is omdat het door Thomas Jefferson is ontdekt). Glossotherium lijkt op zijn knokkels te hebben gelopen om zijn grote, scherpe voorklauwen te beschermen, en het is beroemd omdat het is verschenen in de La Brea-teerputten naast de bewaarde overblijfselen van Smilodon, de Sabeltand tijger, die mogelijk een van zijn natuurlijke roofdieren was.
Het gigantische gordeldier Glyptodon werd waarschijnlijk met uitsterven gejaagd door vroege mensen, die het niet alleen waardeerden voor zijn vlees, maar ook vanwege het ruime schild - er zijn aanwijzingen dat Zuid-Amerikaanse kolonisten beschut waren tegen de elementen onder Glyptodon schelpen.
Reusachtige zoogdieren hebben altijd kleine voorouders op de loer ergens ver beneden in de stamboom, een regel die van toepassing is op paarden, olifanten en, ja, luiaards. Iedereen kent het Giant luiaard, Megatherium, maar je wist misschien niet dat dit multi-ton beest verwant was aan de schapengrote Hapalops, die tientallen miljoenen jaren eerder leefde, tijdens de Mioceen tijdperk. Zoals prehistorische luiaards gaan, had Hapalops een paar vreemde kenmerken: de lange klauwen op de voorste handen dwongen hem waarschijnlijk om verder te lopen zijn knokkels, als een gorilla, en het lijkt een iets groter brein te hebben gehad dan zijn nakomelingen verderop in de rij. Het gebrek aan tanden in de mond van Hapalops is een aanwijzing dat dit zoogdier leefde op zachte vegetatie die niet veel robuust kauwen vereiste - misschien had het een groter brein nodig om zijn favoriete maaltijden te vinden.
The Horned Gopher (geslachtsnaam Ceratogaulus) deed zijn naam eer aan: deze voetlange, anders onschuldige gopherachtige schepsel droeg een paar scherpe hoorns op zijn snuit, het enige knaagdier waarvan bekend is dat het zo'n uitgebreide kop heeft ontwikkeld Scherm.
Je hebt er misschien nooit over nagedacht, maar moderne neushoorns zijn het meest verwant aan tapirs - varkensachtige hoefdieren met flexibele, olifantachtige slurfachtige bovenlip (tapirs staan bekend om hun kameeverschijning als "prehistorische" beesten in de film van Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey). Voor zover paleontologen kunnen zien, was de 40 miljoen jaar oude Hyrachus de voorouder van beide wezens, met neushoornachtige tanden en het kleinste begin van een grijpbare bovenlip. Vreemd genoeg, gezien zijn nakomelingen, dit megafauna zoogdier is vernoemd naar een heel ander (en nog duisterder) modern wezen, de hyrax.
Hoewel Hyracodon veel leek op een prehistorisch paard, een analyse van de benen van dit wezen laat zien dat het geen bijzonder snelle hardloper was en daarom waarschijnlijk werd uitgegeven de meeste tijd in beschutte bossen in plaats van in open vlaktes (waar het gevoeliger voor zou zijn geweest) predatie). In feite wordt nu aangenomen dat Hyracodon de vroegste was megafauna zoogdier op de evolutionaire lijn die leidt tot moderne neushoorns (een reis die enkele werkelijk enorme tussenvormen omvatte, zoals de 15 ton Indricotherium).
Waarschijnlijk waren prehistorische vleermuizen om aerodynamische redenen niet groter (of gevaarlijker) dan moderne vleermuizen. Icaronycteris is de vroegste vleermuis waarvoor we solide fossiel bewijs hebben, en zelfs 50 miljoen jaar geleden had het een volledig arsenaal aan vleermuisachtige eigenschappen, inclusief vleugels gemaakt van huid en een talent voor echolocatie (motschubben zijn gevonden in de maag van één Icaronycteris-exemplaar, en de enige manier om nachtvlinders te vangen is met radar!) Maar dit vroeg Eoceen- vleermuis verraadde een aantal primitieve kenmerken, meestal met betrekking tot zijn staart en tanden, die relatief ongedifferentieerd en spitsvondig waren in vergelijking met de tanden van moderne vleermuizen. (Vreemd genoeg bestond Icaronycteris in dezelfde tijd en plaats als een andere prehistorische vleermuis die niet de mogelijkheid had om te echoloceren, Onychonycteris.)
De Indricotherium van 15 tot 20 ton was een gigantische voorouder van de moderne neushoorn en had een vrij lange nek (hoewel Niets benadert wat je zou zien op een sauropod-dinosaurus), evenals verrassend dunne benen met drie tenen voeten.
Denk je dat je een muisprobleem hebt? Het is maar goed dat je een paar miljoen jaar geleden niet in Zuid-Amerika woonde, toen het knaagdier van één ton, Josephoartigasia, de moerassen en estuaria van het continent rondspierde. (Ter vergelijking: Josephoartigasia's naaste levende verwant, de Pacarana van Bolivia, "weegt" slechts "ongeveer 30 tot 40 pond, en het op een na grootste prehistorische knaagdier, Phoberomys, was ongeveer 500 pond lichter.) Aangezien het in het fossielenbestand wordt vertegenwoordigd door een enkele schedel, is er nog veel dat paleontologen niet weten over het leven van Josephoartigasia; we kunnen alleen maar raden naar zijn dieet, dat waarschijnlijk bestond uit zachte planten (en mogelijk fruit), en het hanteerde waarschijnlijk zijn gigantische voortanden om te strijden om vrouwtjes of om roofdieren (of beide) af te schrikken.
Entelodon is vereeuwigd als het 'Killer Pig', hoewel het, net als moderne varkens, zowel planten als vlees at. Dit Oligoceen-zoogdier was ongeveer zo groot als een koe en had een merkbaar varkensachtig gezicht met wratachtige, botgesteunde lellen op zijn wangen.
Een paar jaar geleden ontdekten paleontologen wat toen werd beschouwd als de vroegste voorouder van de moderne Panda Bear, Agriarctos (ook bekend als de "aardebeer"). Verdere studie van enkele in Spanje opgegraven Agriarctos-achtige fossielen heeft ertoe geleid dat experts een nog eerder geslacht van Panda-voorouder, Kretzoiarctos (naar paleontoloog Miklos Kretzoi) hebben aangewezen. Kretzoiarctos leefde ongeveer een miljoen jaar voor Agriarctos en genoot van een allesetend dieet, waarbij hij zich tegoed deed aan de taaie groenten (en af en toe kleine zoogdieren) van zijn West-Europese habitat. Precies hoe evolueerde een honderd pond zware, knoletende beer tot het veel grotere bamboe-etende Grote panda van Oost-Azië? Dat is een vraag die nader onderzoek vereist.
Toen enkele decennia geleden verschillende fossielen van Leptictidium in Duitsland werden opgegraven, werden paleontologen met een raadsel geconfronteerd: dit kleine, spitsmuisachtige zoogdier leek volledig tweevoetig.
Hoe gewoon het ook was op de Noord-Amerikaanse vlakten, tientallen miljoenen jaren geleden, Leptomeryx zou meer pers krijgen als het gemakkelijker te classificeren was. Uiterlijk leek dit slanke artiodactyl (gelijkbenig gehoefd zoogdier) op een hert, maar het was technisch een herkauwer en had dus meer gemeen met moderne koeien. (Herkauwers hebben een maag met meerdere segmenten die is ontworpen om taai plantaardig materiaal te verteren, en kauwen ook voortdurend op hun herkauwer.) Een interessant ding over Leptomeryx is dat de latere soorten van dit megafauna-zoogdier hadden een meer uitgebreide tandstructuur, wat waarschijnlijk een aanpassing was aan hun steeds verder uitgedroogde ecosysteem (dat de groei van moeilijker te verteren bevorderde planten).
De lange stam van Macrauchenia geeft aan dat dit megafauna-zoogdier zich voedde met de laaggelegen bladeren van bomen, maar zijn paardachtige tanden wijzen op een dieet van gras. Men kan alleen maar concluderen dat Macrauchenia een opportunistische browser en grazer was, wat helpt om zijn puzzelachtige uiterlijk te verklaren.
De mannetjes van Megaloceros onderscheiden zich door hun enorme, zich uitstrekkende, sierlijke gewei, dat bijna 12 voet van punt tot punt overspande en slechts 100 pond woog. Vermoedelijk had dit prehistorische hert een uitzonderlijk sterke nek.
Naast zijn massa van één ton onderscheidde Megalonyx, ook bekend als de Giant Ground Sloth, zich door zijn aanzienlijke langer voor dan achterpoten, een aanwijzing dat het zijn lange voorklauwen gebruikte om grote hoeveelheden vegetatie mee vast te binden bomen.
Megatherium, ook bekend als de Giant Sloth, is een interessante casestudy in convergente evolutie: als je de dikke laag van vacht, dit zoogdier was anatomisch zeer vergelijkbaar met het lange, dikbuikige, met scheermes geklauwde ras van dinosaurussen dat bekend staat als therizinosaurussen.
Grootte en gewicht: Ongeveer 12 voet lang en 1.000-2.000 pond
U kunt de ware maat van Megistotherium verkrijgen door de laatste, d.w.z. soortnaam, te leren: 'osteophlasten', Grieks voor 'botbreuk'. Dit was de grootste alle creodonts, de vleesetende zoogdieren die de moderne wolven, katten en hyena's voorafgingen, met een gewicht van bijna een ton en een lange, massieve, krachtig bek hoofd. Hoe groot het ook was, het is mogelijk dat Megistotherium ongewoon langzaam en onhandig was, een hint dat het heeft mogelijk reeds dode karkassen weggevangen (zoals een hyena) in plaats van actief op prooi te jagen (zoals een wolf). De enige megafauna carnivoor om het qua grootte te evenaren Andrewsarchus, al dan niet aanzienlijk groter, afhankelijk van wiens reconstructie u gelooft.
Zoals prehistorische neushoorns gaan, sneed Menoceras geen bijzonder indrukwekkend profiel, vooral in vergelijking met zulke gigantische, vreemd geproportioneerde leden van het ras als de 20-ton Indricotherium (die veel later op het toneel verscheen). Het echte belang van de slanke Menoceras ter grootte van een beer is dat het de eerste oude neushoorn was die hoorns ontwikkelde, een klein paar op de snuit van mannetjes (een zeker teken dat deze hoorns een seksueel geselecteerd kenmerk waren en niet bedoeld als een vorm van verdediging). De ontdekking van talrijke Menoceras-botten op verschillende plaatsen in de Verenigde Staten (waaronder Nebraska, Florida, Californië en New Jersey) is een bewijs dat dit megafauna zoogdier zwierf door de Amerikaanse vlakten in uiteenlopende kuddes.
Merycoidodon is een van die prehistorische herbivoren die moeilijk te begrijpen is, omdat er vandaag geen analoge tegenhangers in leven zijn. Deze megafauna zoogdier is technisch geclassificeerd als een "tylopod", een onderfamilie van artiodactylen (evenhoevige hoefdieren) die verwant zijn aan zowel varkens als vee, en tegenwoordig alleen vertegenwoordigd door moderne kamelen. Hoe je het ook classificeert, Merycoidodon was een van de meest succesvolle grazende zoogdieren van de Oligoceen tijdperk, zoals het wordt weergegeven door duizenden fossielen (een indicatie dat Merycoidodon in uitgestrekte kuddes door de Noord-Amerikaanse vlakten zwierf).
Als je een foto van Mesonyx zag, zou je kunnen denken dat het de voorouder was van moderne wolven en honden: dit Eoceen- zoogdier had een slanke, viervoetige bouw, met hondachtige poten en een smalle snuit (waarschijnlijk getipt door een natte, zwarte neus). Mesonyx leek echter veel te vroeg in de evolutionaire geschiedenis om direct verband te houden met honden; Integendeel, paleontologen speculeren dat het mogelijk in de buurt van de wortel van de evolutietak ligt die hiertoe heeft geleid walvissen (let op de gelijkenis met de voorouder van de walvis die op het land woont Pakicetus). Mesonyx speelde ook een belangrijke rol bij de ontdekking van een andere, grotere carnivoor uit het Eoceen, de gigantische Andrewsarchus; deze Centraal-Aziatische megafauna roofdier werd gereconstrueerd uit een enkele, gedeeltelijke schedel op basis van de veronderstelde relatie met Mesonyx.
Als je het verschil tussen neushoorns en nijlpaarden nooit helemaal hebt begrepen, ben je dat zeker verward door Metamynodon, dat technisch gezien een prehistorische neushoorn was, maar veel, veel meer leek op een oude nijlpaard. In een klassiek voorbeeld van convergente evolutie - de neiging van wezens die dezelfde ecosystemen bezetten om dezelfde eigenschappen en gedragingen te ontwikkelen - bezat Metamynodon een bolvormig, nijlpaardachtig lichaam en hoog opgezette ogen (des te beter om de omgeving te scannen terwijl het ondergedompeld was in water), en ontbrak de hoorn die kenmerkend is voor moderne neushoorns. De directe opvolger was de Mioceen Teleoceras, die er ook uitzag als een nijlpaard, maar in ieder geval de kleinste hint van een neushoorn bezat.
Hoewel de naam Grieks is voor 'angstaanjagend varken' en het soms het reuzenwrattenzwijn wordt genoemd, was Metridiocheorus een echte runt onder de multi-ton zoogdier megafauna van Pleistoceen Afrika. Feit is dat deze prehistorische vleesvarken met een gewicht van 200 pond of zo maar iets groter was dan de nog bestaande Afrikaanse Warthog, zij het uitgerust met gevaarlijker uitziende slagtanden. Het feit dat het Afrikaanse wrattenzwijn de moderne tijd overleefde, terwijl het reuzenwrattenzwijn uitstierf, heeft mogelijk iets te maken gehad met het onvermogen van laatstgenoemde om tijden van schaarste te overleven (een kleiner zoogdier kan immers langer hongersnood doorstaan dan een groter een).
Hoewel de naam Moropus ("stupid foot") opvallend is in vertaling, had dit prehistorische zoogdier misschien beter gediend door zijn oorspronkelijke naam, Macrotherium ("gigantisch beest") - die op zijn minst de relatie met de ander naar huis zou drijven "-therium" megafauna van het Mioceen tijdperk, vooral zijn naaste verwant Chalicotherium. Moroopus was in wezen een iets grotere versie van Chalicotherium, beide zoogdieren die worden gekenmerkt door hun lange voorpoten, paardachtige snuiten en herbivore diëten. In tegenstelling tot Chalicotherium lijkt Moropus echter 'goed' op zijn voorpoten met drie klauwen te hebben gelopen, in plaats van op zijn knokkels, als een gorilla.
Vergeleken met zijn mede-gigantische luiaards zoals de drie ton Megatherium en Eremotherium, Mylodon was de renner van het nest, "slechts" gemeten ongeveer 10 voet van kop tot staart en woog ongeveer 500 pond. Misschien omdat het relatief klein was, en dus een waarschijnlijker doelwit voor roofdieren, deze prehistorie megafauna zoogdier had een ongewoon taaie vacht, versterkt door taaie "osteodermen", en hij was ook uitgerust met scherpe klauwen (die waarschijnlijk niet werden gebruikt ter verdediging, maar om taai plantaardig materiaal uit te roeien). Interessant is dat de verspreide huid- en mestfragmenten van Mylodon zo goed bewaard zijn gebleven dat paleontologen ooit geloofden deze prehistorische luiaard is nooit uitgestorven en leefde nog steeds in de wildernis van Zuid-Amerika (een premisse die al snel werd bewezen niet correct).
Genoemd in het midden van de 19e eeuw door de beroemde paleontoloog Richard Owen, Nesodon werd pas in 1988 toegewezen als een "toxodont" - en dus een naaste verwant van de bekendere Toxodon -. Enigszins verwarrend, deze Zuid-Amerikaan megafauna zoogdier bestond uit drie afzonderlijke soorten, variërend van schapenformaat tot neushoornformaat, die allemaal vaag leken op een kruising tussen een neushoorn en een nijlpaard. Net als zijn naaste familieleden, wordt Nesodon technisch gezien gecategoriseerd als een "notoungulate", een onderscheidend ras van gezoete zoogdieren die geen directe levende nakomelingen hebben nagelaten.
De oude monotreme Obdurodon was ongeveer even groot als zijn moderne vogelbekdierverwanten, maar de rekening was dat wel vergelijkbaar breed en plat en (hier is het belangrijkste verschil) bezaaid met tanden, wat volwassen vogelbekdieren missen.
Onychonycteris, de "klauw vleermuis", is een casestudy in de onverwachte wendingen van evolutie: deze prehistorische vleermuis bestond naast Icaronycteris, een ander vliegend zoogdier van vroeg Eoceen- Noord-Amerika, maar het verschilde op een aantal belangrijke punten van zijn gevleugelde familielid. Terwijl de binnenoren van Icaronycteris het begin van "echolerende" structuren laten zien (wat betekent dat deze vleermuis nachtjacht moet kunnen hebben), waren de oren van Onychonycteris veel primitiever. Aannemende dat Onychonycteris voorrang heeft in het fossielenbestand, zou dit betekenen dat de vroegste vleermuizen ontwikkelden het vermogen om te vliegen voordat ze het vermogen tot echolocatie ontwikkelden, hoewel niet alle paleontologen dat zijn overtuigd.
De 200 pond Castoroides is misschien wel de bekendste prehistorische bever, maar het was verre van de eerste: die eer behoort waarschijnlijk tot de veel kleinere Palaeocastor, een voet lang knaagdier dat uitgebreide dammen miste voor nog meer uitgebreide, acht voet diepe holen. Vreemd genoeg werden de bewaarde overblijfselen van deze holen - smalle, kronkelige gaten die in het Amerikaanse westen bekend staan als 'Devil's Corkscrews' - lang geleden ontdekt Palaeocastor zelf, en het vergde enige overtuiging van de kant van wetenschappers voordat mensen accepteerden dat een wezen zo klein als Palaeocastor zo kon zijn ijverig. Nog indrukwekkender lijkt Palaeocastor zijn holen niet met zijn handen, als een mol, maar met zijn oversized voortanden te hebben uitgegraven.
Ergens in het begin Eoceen- tijdperk - en waarschijnlijk lang daarvoor, al in de late periode Krijt periode - de eerste zoogdieren van muisformaat ontwikkelden het vermogen om te vliegen, waarmee ze de evolutionaire lijn inleidden die leidde tot moderne vleermuizen. De kleine (niet meer dan drie centimeter lang en één ons) Palaeochiropteryx bezat al het begin van het vleermuisachtige binnenoor structuur die nodig is voor echolocatie, en met zijn stompe vleugels zou het op lage hoogten hebben kunnen fladderen over de bosbodems van West-Europa. Het is niet verrassend dat Palaeochiropteryx nauw verwant lijkt te zijn aan zijn Noord-Amerikaanse tijdgenoot, het vroege Eoceen Icaronycteris.
Teleurstellend genoeg was het oude konijn Paleolagus niet zo groot als een monster, zoals zoveel prehistorische voorouders van bestaande zoogdieren (ter wille van het contrast, getuige de Giant Beaver, Castoroides, die evenveel woog als een volwassen mens). Behalve zijn iets kortere achterpoten (een aanwijzing dat hij niet op moderne konijnen sprong), twee paar bovenste snijtanden (vergeleken met een voor moderne konijnen) en een iets langere staart, Palaeolagus leek opmerkelijk veel op zijn moderne nakomelingen, compleet met lang konijn oren. Er zijn zeer weinig complete fossielen van Paleolagus gevonden; zoals je je misschien kunt voorstellen, werd er zo vaak op dit kleine zoogdier gejaagd Oligoceen vleeseters die het tot op de dag van vandaag alleen in stukjes en beetjes heeft overleefd.
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 1.000-2.000 pond
Net als zijn naaste verwant, Desmostylus, vertegenwoordigde Paleoparadoxia een obscure uitloper van semi-aquatische zoogdieren die stierven ongeveer 10 miljoen jaar geleden af en liet geen levende nakomelingen na (hoewel ze in de verte verwant kunnen zijn aan doejongs en lamantijnen). Vernoemd door een verbijsterde paleontoloog naar zijn vreemde mix van functies, Paleoparadoxia (Grieks voor "oude puzzel") had een groot, paardachtig hoofd, een gedrongen, walrusachtige stam en uitlopende, naar binnen gebogen benen die meer deden denken aan een prehistorische krokodil dan een megafauna zoogdier. Er zijn twee complete skeletten van dit wezen bekend, een uit de Pacifische kust van Noord-Amerika en een uit Japan.
Ondanks zijn fantasievolle naam - wat Grieks is voor "monsterlijke schapen" - was Pelorovis helemaal geen schaap, maar een gigantische artiodactylus (evenhoevige hoefdieren) die nauw verwant was aan de moderne waterbuffel. Dit Centraal-Afrikaanse zoogdier zag eruit als een gigantische stier, met als meest opvallende verschil de enorme (ongeveer zes voet lang van basis tot punt), gepaarde hoorns bovenop zijn massieve kop. Zoals je zou verwachten voor een lekker stukje zoogdier megafauna die de Afrikaanse vlakten deelden met de vroege mens, zijn exemplaren van Pelorovis gevonden met de afdrukken van primitieve stenen wapens.
Een van de meer komisch ogende megafauna zoogdieren in de prehistorie zag Peltephilus eruit als een gigantische das die zich voordeed als een kruising tussen een Ankylosaurus en een neushoorn. Dit vijf meter lange gordeldier droeg een indrukwekkend uitziend, flexibel pantser (waardoor het zich in een grote bal zou kunnen opkrullen als het werd bedreigd), evenals twee grote hoorns op zijn snuit, die ongetwijfeld een seksueel geselecteerd kenmerk waren (d.w.z. Peltephilus-mannetjes met grotere hoorns moesten paren met meer vrouwtjes). Hoe groot het ook was, Peltephilus was niet opgewassen tegen gigantische afstammelingen van het gordeldier, zoals Glyptodon en Doedicurus dat lukte het een paar miljoen jaar.
Phenacodus was een van de "gewone vanille" zoogdieren van het begin Eoceen- tijdperk, een middelgrote, vaag herten- of paardachtige herbivoor die zich slechts 10 miljoen jaar na de uitsterving van de dinosauriërs ontwikkelde. Het belang ervan ligt in het feit dat het de wortel van de hoefdieren stamboom lijkt te hebben ingenomen; Phenaocodus (of een naaste verwant) was mogelijk het zoogdier met hoeven, waaruit later perissodactylen (onevenhoevigen) en artiodactylen (evenhoevige hoefdieren) beide zijn voortgekomen. De naam van dit schepsel, Grieks voor "voor de hand liggende tanden", is afgeleid van zijn, voor de hand liggende tanden, die zeer geschikt waren om de taaie vegetatie van zijn Noord-Amerikaanse habitat te vermalen.
Pekari's zijn vicieuze, allesetende, varkensachtige kuddedieren die voornamelijk in Zuid- en Midden-Amerika leven; Platygonus was een van hun oudste voorouders, een relatief langbenig lid van het ras dat mogelijk af en toe waagden ze zich buiten de bossen van zijn Noord-Amerikaanse habitat en in de open lucht vlaktes. In tegenstelling tot moderne pekari's lijkt Platygonus een strikte herbivoor te zijn geweest, die er gevaarlijk uitzag slagtanden alleen om roofdieren of andere leden van de kudde te intimideren (en mogelijk om het smakelijk te helpen graven) groenten). Deze megafauna zoogdier had ook een ongebruikelijk geavanceerd spijsverteringssysteem vergelijkbaar met dat van herkauwers (d.w.z. koeien, geiten en schapen).
Het is een weinig bekend feit dat de eerste kamelen in Noord-Amerika zijn geëvolueerd - en dat deze baanbrekende herkauwers (d.w.z. herkauwende zoogdieren) verspreidden zich pas later naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waar de meeste moderne kamelen te vinden zijn vandaag. Genoemd in het midden van de 19e eeuw door de beroemde paleontoloog Joseph Leidy, Poebrotherium is een van de vroegste kamelen die tot nu toe in het fossielenbestand is geïdentificeerd, een langbenige herbivoor ter grootte van een schaap met een duidelijk lama-achtige kop. In dit stadium van de evolutie van kamelen, ongeveer 35 tot 25 miljoen jaar geleden, moesten karakteristieke kenmerken zoals vette bulten en knobbelige benen nog verschijnen; als je niet wist dat Poebrotherium een kameel was, zou je dit kunnen aannemen megafauna zoogdier was een prehistorisch hert.
Toen de fossielen voor het eerst werden ontdekt, al in 1833, wist niemand precies wat hij van Potamotherium moest maken, hoewel het overwicht van het bewijsmateriaal erop wees dat het een prehistorische wezel was (een logische conclusie, gegeven deze megafauna zoogdier's slanke, wezelachtige lichaam). Verdere studies hebben Potamotherium echter verplaatst naar de evolutionaire boom als een verre voorouder van moderne vinpotigen, een familie van zeezoogdieren met zeehonden en walrussen. De recente ontdekking van Puijila, het 'lopende zegel', heeft de deal als het ware bezegeld: deze twee zoogdieren van de Mioceen tijdperk waren duidelijk nauw met elkaar verbonden.
Als je Protoceras en zijn "protoceratide" familieleden 20 miljoen jaar geleden tegenkwam, zou je kunnen denken dat deze megafauna-zoogdieren prehistorische herten waren. Maar zoals zoveel oude artiodactylen (evenhoevigen), zijn Protoceras en zijn soort moeilijk te classificeren; hun naaste familieleden zijn waarschijnlijk kamelen in plaats van elanden of griffen. Wat de classificatie ook was, Protoceras was een van de eerste leden van deze kenmerkende groep megafauna zoogdieren, met viertenige voeten (latere protoceratiden hadden slechts twee tenen) en, bij de mannetjes, drie paar gepaarde, stompe hoorns die van de bovenkant van het hoofd naar de snuit liepen.
De 25 miljoen jaar oude Puijila leek niet veel op de ultieme voorouder van moderne zeehonden, zeeleeuwen en walrussen - net zoals "wandelende walvissen" zoals Ambulocetus niet veel op hun gigantische zee leken afstammelingen.
Je zou denken dat een dramatische naam als Pyrotherium - Grieks voor 'vuurbeest' - zou worden gegeven aan een draakachtig prehistorisch reptiel, maar zo'n geluk bestaat niet. Pyrotherium was eigenlijk een middelgroot, vaag olifantachtig megafauna zoogdier die ongeveer 30 miljoen jaar geleden de bossen van Zuid-Amerika doorkruiste, met zijn slagtanden en grijpschijven snuit die verwijst naar een klassiek patroon van convergente evolutie (met andere woorden, Pyrotherium leefde zoals een olifant, dus evolueerde het om er ook uit te zien als een olifant). Waarom "vuurbeest"? Dit komt omdat de overblijfselen van deze herbivoor werden ontdekt in bedden van oude vulkanische as.
Alleen al door ernaar te kijken, kon je zien dat Samotherium een heel andere levensstijl genoot dan die van moderne giraffen. Deze megafauna zoogdier bezat een relatief korte nek en een koe-achtige snuit, wat erop wees dat het graasde op het laaggelegen gras van laat-Mioceen Afrika en Eurazië in plaats van te knabbelen aan de hoge bladeren van bomen. Toch is Samotherium's verwantschap met moderne giraffen niet te verwarren, zoals blijkt uit het paar ossiconen (hoornachtige uitsteeksels) op zijn kop en zijn lange, slanke benen.
Als je eenmaal voorbij zijn naam bent gekomen - wat niets te maken heeft met het woord 'sarcastisch' - doemt Sarkastodon op als een grote creodont van de laatste tijd Eoceen- tijdperk (de creodonten waren een prehistorische groep vleesetende dieren megafauna zoogdieren dat ging vooraf aan moderne wolven, hyena's en grote katten). In een typisch voorbeeld van convergente evolutie leek Sarkastodon veel op een moderne grizzlybeer (als je rekening houdt met zijn lange, pluizige staart), en het leefde waarschijnlijk ook veel als een grizzlybeer, en voedde zich opportunistisch met vissen, planten en andere dieren. Ook waren de grote, zware tanden van Sarkastodon bijzonder goed aangepast aan het kraken van botten, van levende prooien of karkassen.
Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 1.000-2.000 pond
Een echte runder - de familie van evenhoevige herkauwers waarvan de moderne leden koeien, gazellen en impala's zijn - de struik-os was opmerkelijk voor begrazing niet op gras, maar op laaggelegen bomen en struiken (paleontologen kunnen dit bepalen door de coprolieten van dit megafauna-zoogdier te onderzoeken, of gefossiliseerd achterschip). Vreemd genoeg woonde de Shrub-Ox tienduizenden jaren in Noord-Amerika voordat de beroemdste bovid van het continent arriveerde, de Amerikaanse bizon, die via de Bering-landbrug vanuit Eurazië zijn gemigreerd. Net als andere megafauna zoogdieren In zijn algemene groottebereik stierf Euceratherium kort na de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden.
Hoewel Sinonyx er griezelig uitzag - en zich gedroeg - als een prehistorische hond, behoorde het eigenlijk tot een familie van vleesetende zoogdieren, de mesonychiden, die uitstierven ongeveer 35 miljoen jaar geleden (andere beroemde mesonychiden waren Mesonyx en de gigantische Andrewsarchus van één ton, het grootste terrestrische zoogdierroofdier dat ooit leefde). De Sinonyx van middelmatige grootte en kleine hersenen brak slechts 10 miljoen jaar na de dinosauriërs door de vlakten en kusten van het late Paleoceen Azië uitgestorven, een voorbeeld van hoe snel de kleine zoogdieren van het Mesozoïcum evolueerden tijdens het daaropvolgende Cenozoïcum om vacante ecologische niches.
Een ding dat Sinonyx onderscheidt van de echte prehistorische voorouders van honden en wolven (die miljoenen jaren later op het toneel verschenen) is dat het bezat kleine hoeven op zijn poten en was niet de voorouder van moderne vleesetende zoogdieren, maar van evenhoevige hoefdieren als herten, schapen en giraffen. Tot voor kort speculeerden paleontologen zelfs dat Sinonyx mogelijk zelfs de voorouder was van de eerste prehistorische walvissen (en dus een naaste verwant van de vroege walvisachtigen geslachten zoals Pakicetus en Ambulocetus), hoewel het er nu op lijkt dat mesonychiden verre neven waren van de walvissen, een paar keer verwijderd, in plaats van hun directe voorlopers.
Zoals veel megafauna-zoogdieren uit het Pleistoceen, werd Sivatherium door vroege mensen met uitsterven bedreigd; ruwe beelden van deze prehistorische giraf zijn bewaard gebleven op rotsen in de Sahara-woestijn, die dateren van tienduizenden jaren geleden.
Net als andere Pleistoceen-zoogdieren in Noord-Amerika, is de mannetjes-eland mogelijk met uitsterven bejaagd door vroege mensen, maar het kan ook zijn bezweken aan de klimaatverandering aan het einde van de laatste ijstijd en het verlies van zijn natuurlijke weiland.
In 1741 werd een populatie van duizend gigantische zeekoeien bestudeerd door de vroege natuuronderzoeker Georg Wilhelm Steller, die merkte op over de tamme aard van dit megafauna-zoogdier, een ondermaatse kop op een te groot lichaam en een exclusief dieet van zeewier.
De overblijfselen van de prehistorische neushoorn Stephanorhinus zijn gevonden in een verrassend aantal landen, gaande van Frankrijk, Spanje, Rusland, Griekenland, China en Korea tot (mogelijk) Israël en Libanon.
Hoewel het eruitzag (en zich waarschijnlijk gedroeg) als een modern hert, was Syndyoceras slechts een verre verwant: waar, dit megafauna zoogdier was een artiodactyl (evenhoevige hoefdieren), maar behoorde tot een obscure onderfamilie van dit ras, de protoceratiden, waarvan de enige levende afstammelingen kamelen zijn. Syndyoceras-mannetjes hadden een ongebruikelijke hoofdversiering: een paar grote, scherpe, vee-achtige hoorns achter de ogen en een kleiner paar, in de vorm van een V, bovenop de snuit. (Deze hoorns bestonden ook bij vrouwtjes, maar in drastisch verkleinde verhoudingen.) Een duidelijk onhertachtig kenmerkend voor Syndyoceras waren de grote, slagtandachtige hoektanden, die hij waarschijnlijk gebruikte tijdens het rooten vegetatie.
Synthetoceras was het nieuwste en grootste lid van de obscure familie van artiodactylen (evenhoevige hoefdieren) die bekend staat als protoceratiden; het leefde een paar miljoen jaar na Protoceras en Syndyoceras en was minstens het dubbele van hun omvang. De mannetjes van dit hertachtige dier (dat eigenlijk nauwer verwant was aan moderne kamelen) hadden een van de meest onwaarschijnlijke hoofdornamenten van de natuur, een enkele, voetlange hoorn die aan het uiteinde vertakte in een kleine V-vorm (dit was een aanvulling op een normaler ogend paar hoorns achter de ogen). Net als moderne herten lijkt Synthetoceras in grote kuddes te hebben geleefd, waar de mannetjes de dominantie behielden (en streden om vrouwtjes) volgens de grootte en indruk van hun hoorns.
Een van de bekendste megafauna zoogdieren van Mioceen In Noord-Amerika zijn honderden fossielen van Teleoceras opgegraven in Nebraska's Ashfall Fossil Beds, ook wel bekend als 'Rhino Pompeii'. Teleoceras was technisch een prehistorie neushoorn, zij het met karakteristieke nijlpaardachtige kenmerken: het lange, gedrongen lichaam en de stompe benen waren goed aangepast aan een gedeeltelijk aquatische levensstijl, en het had zelfs nijlpaarden tanden. De kleine, bijna onbelangrijke hoorn aan de voorkant van de snuit van Teleoceras wijst echter op zijn echte neushoornwortels. (De directe voorganger van Teleoceras, Metamynodon, was nog meer nijlpaardachtig en bracht het grootste deel van zijn tijd in het water door.)
Wanneer de meeste mensen denken aan prehistorische luiaards, stellen ze zich grote, op het land levende beesten voor zoals Megatherium (de gigantische luiaard) en Megalonyx (de Giant Ground Sloth). Maar de Plioceen tijdperk was ook getuige van het aantal vreemd aangepaste, "eenmalige" luiaards, met als belangrijkste voorbeeld Thalassocnus, dat dook voor voedsel voor de kust van Noordwest-Zuid-Amerika (het binnenland van dat deel van het continent bestaat voornamelijk uit woestijn). Thalassocnus gebruikte zijn lange handen met klauwpunt om zowel onderwaterplanten te oogsten als zichzelf te verankeren aan de zeebodem terwijl het voerde, en zijn naar beneden gebogen kop kan zijn gekanteld door een licht grijpbare snuit, zoals die van een moderne doejong.
Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 1.000-2.000 pond
De naam Titanotylopus heeft voorrang bij paleontologen, maar de nu afgedankte Gigantocamelus is logischer: in wezen was Titanotylopus de "dino-kameel" van de Pleistoceen tijdperk en was een van de grootste megafauna zoogdieren van Noord-Amerika en Eurazië (ja, kamelen waren ooit inheems in Noord-Amerika!) Behalve het "dino" -gedeelte van zijn bijnaam, had Titanotylopus een ongewoon kleine hersenen voor zijn grootte, en de bovenste hoektanden waren groter dan die van moderne kamelen (maar nog steeds niets dat sabeltand nadert toestand). Dit zoogdier van één ton had ook brede, platte voeten die goed waren aangepast om op ruw terrein te lopen, vandaar de vertaling van zijn Griekse naam, 'gigantische geknoopte voet'.
Toxodon was wat paleontologen een 'notoungulate' noemen, een megafauna zoogdier nauw verwant aan de hoefdieren (hoefdieren) van de Plioceen en Pleistoceen tijdperken, maar niet helemaal in dezelfde marge. Dankzij de wonderen van convergente evolutie, evolueerde deze herbivoor heel erg op een moderne neushoorn, met gedrongen benen, een korte nek en tanden goed aangepast aan het eten van taai gras (het kan ook zijn uitgerust met een korte, olifantachtige slurf aan het einde van zijn snuit). Veel Toxodon-overblijfselen zijn gevonden in de nabijheid van primitieve pijlpunten, een zeker teken dat dit langzame, logge beest door vroege mensen met uitsterven werd gejaagd.
Sommige prehistorische neushoorns leken meer op hun moderne tegenhangers dan andere: terwijl je het misschien moeilijk vindt om te lokaliseren Indricotherium of Metamynodon op de stamboom van de neushoorn, dezelfde moeilijkheid is niet van toepassing op Trigonias, die (als je hier naar keek megafauna zoogdier zonder bril op) zou een zeer neushoornachtig profiel hebben gesneden. Het verschil is dat Trigonias vijf tenen op zijn poten had, in plaats van drie zoals bij de meeste andere prehistorische neushoorns, en zelfs de kleinste hint van een neushoorn miste. Trigonia's woonden in Noord-Amerika en West-Europa, het voorouderlijk huis van neushoorns voordat ze verder naar het oosten verhuisden na de Mioceen tijdperk.
Uintatherium blonk niet uit op de inlichtingenafdeling, met zijn ongewoon kleine brein in vergelijking met de rest van zijn omvangrijke lichaam. Hoe dit megafauna-zoogdier zo lang heeft kunnen overleven, totdat het ongeveer 40 miljoen jaar geleden spoorloos verdween, is een beetje een mysterie.
Coelodonta, ook bekend als de wollige neushoorn, leek erg op moderne neushoorns - dat wil zeggen, als je de ruige vacht en zijn vreemde, gepaarde hoorns, waaronder een grote, naar boven gebogen hoorn op het puntje van zijn snuit en een kleiner paar verderop, dichter bij zijn ogen.