Verbazingwekkende feiten over Afrikaanse olifanten

De Afrikaanse olifant (Loxodonta africana en Loxodonta cyclotis) is de grootste landdier op de planeet. Gevonden in sub-Sahara Afrika, dit majestueuze herbivoor staat bekend om zijn opmerkelijke fysieke aanpassingen en zijn intelligentie.

Snelle feiten: Afrikaanse olifanten

Er zijn twee ondersoorten van Afrikaanse olifanten: savanne of busholifant (Loxodonta africana) en bosolifant (Loxodonta cyclotis). Afrikaanse struikolifanten zijn lichter grijs, groter en hun slagtanden buigen naar buiten; de bosolifant is donkergrijs van kleur en heeft slagtanden die rechter zijn en naar beneden wijzen. Bosolifanten vormen ongeveer een derde tot een kwart van de totale olifantenpopulatie in Afrika.

Olifanten hebben een aantal aanpassingen die hen helpen te overleven. Door met hun grote oren te fladderen, kunnen ze afkoelen bij warm weer, en hun grote formaat schrikt roofdieren af. De olifant is lang kofferbak bereikt voedselbronnen die zich op anders ontoegankelijke plaatsen bevinden, en de stammen worden ook gebruikt in communicatie en vocalisatie. Hun slagtanden, de bovenste snijtanden die hun hele leven blijven groeien, kunnen worden gebruikt om de vegetatie te verwijderen en te graven om voedsel te verkrijgen.

Afrikaanse olifanten zijn te vinden in heel Sub-Sahara Afrika, waar ze meestal leven in vlaktes, bossen en bossen. Ze zijn meestal niet territoriaal en zwerven over grote afstanden door verschillende habitats en over internationale grenzen heen. Ze komen voor in dichte bossen, open en gesloten savannes, graslanden en in de woestijnen van Namibië en Mali. Ze variëren tussen de noordelijke tropen tot de zuidelijke gematigde streken in Afrika en zijn te vinden op de stranden van de oceaan en op berghellingen en hoogten overal daar tussenin.

Olifanten zijn habitatmodificatoren of ecologische ingenieurs die hun omgeving fysiek veranderen en de bronnen beïnvloeden en de omgeving veranderen ecosystemen. Ze duwen, ontschorsen, breken takken en stengels en ontwortelen bomen, wat veranderingen in boomhoogte, overkapping en soortensamenstelling veroorzaakt. Studies hebben aangetoond dat de veranderingen die door de olifanten worden veroorzaakt, eigenlijk heel gunstig zijn voor het ecosysteem, waardoor de totale biomassa toeneemt (tot zeven keer het origineel), een toename van stikstof in het gehalte aan nieuwe bladeren, evenals een toename van de complexiteit van het leefgebied en voedsel beschikbaarheid. Het netto-effect is een meerlaagse overkapping en een continuüm van bladbiomassa die hun eigen en andere soorten ondersteunt.

Beide ondersoorten van Afrikaanse olifanten zijn herbivoren, en het grootste deel van hun dieet (65 procent tot 70 procent) bestaat uit bladeren en schors. Ze eten ook een grote verscheidenheid aan planten, waaronder gras en fruit: olifanten zijn bulkvoeders en ze hebben een enorme hoeveelheid voedsel nodig om te overleven en verbruiken naar schatting 220–440 pond ruwvoer dagelijks. Toegang tot een permanente waterbron is van cruciaal belang - de meeste olifanten drinken vaak en ze moeten minstens om de twee dagen water halen. De sterfte onder olifanten is vrij hoog in door droogte getroffen gebieden.

Vrouwelijke Afrikaanse olifanten vormen matriarchale groepen. Het dominante vrouwtje is de matriarch en het hoofd van de groep, en de rest van de groep bestaat voornamelijk uit de nakomelingen van het vrouwtje. Olifanten gebruiken laagfrequente gerommel om binnen hun groepen te communiceren.

Mannelijke Afrikaanse olifanten daarentegen zijn meestal solitair en nomadisch. Ze gaan tijdelijk om met verschillende matriarchale groepen terwijl ze op zoek zijn naar paringpartners. Mannetjes beoordelen elkaars fysieke bekwaamheid door met elkaar "te strijden".

Het gedrag van mannetjesolifanten hangt samen met hun 'musth-periode', die meestal in de winter plaatsvindt. Tijdens musth scheiden mannelijke olifanten een olieachtige substantie af, temporin genaamd, uit hun temporale klieren. Hun testosteronniveaus zijn in deze periode maar liefst zes keer hoger dan normaal. Olifanten in mosterd kunnen agressief en gewelddadig worden. De exacte evolutionaire oorzaak van musth is niet definitief bekend, hoewel onderzoek suggereert dat het verband kan houden met de bewering en reorganisatie van dominantie.

Olifanten zijn polyandrisch en polygaam; paring vindt het hele jaar door plaats, wanneer vrouwtjes in oestrus zijn. Ze baren ongeveer eens in de drie jaar een of zelden twee levende jongen. De draagtijd is ongeveer 22 maanden.

Pasgeborenen wegen elk tussen de 200 en 250 pond. Ze worden gespeend na 4 maanden, hoewel ze gedurende maximaal drie jaar melk van de moeders kunnen blijven gebruiken als onderdeel van hun dieet. Jonge olifanten worden verzorgd door de moeder en andere vrouwtjes in de matriarchale groep. Ze worden op achtjarige leeftijd volledig onafhankelijk. Vrouwelijke olifanten zijn geslachtsrijp als ze ongeveer 11 jaar oud zijn; mannetjes op 20. De levensduur van een Afrikaanse olifant is doorgaans tussen de 60 en 70 jaar.

Olifanten zijn geliefde wezens, maar ze worden niet altijd volledig begrepen door mensen.

• Misvatting: Olifanten drinken water via hun slurf. Waarheid: Terwijl olifanten gebruik hun koffers in het drinkproces, ze drinken er niet doorheen. In plaats daarvan gebruiken ze de stam om water in hun mond te scheppen.
• Misvatting: Olifanten zijn bang voor muizen. Waarheid: Hoewel olifanten kunnen schrikken van de pijlbeweging van muizen, is niet bewezen dat ze een specifieke angst voor muizen hebben.
• Misvatting: Olifanten rouwen om hun doden. Waarheid: Olifanten tonen interesse in de overblijfselen van hun doden en hun interacties met die overblijfselen lijken vaak ritueel en emotioneel. Wetenschappers hebben echter nog niet de precieze oorzaak van dit 'rouwproces' bepaald en ook niet de mate waarin olifanten de dood begrijpen.

De grootste bedreigingen voor het voortbestaan ​​van olifanten op onze planeet zijn stroperijverlies en klimaatverandering. Naast het algehele verlies aan populatie, verwijdert stroperij een meerderheid van de stieren ouder dan 30 jaar en vrouwen ouder dan 40 jaar. Dieronderzoekers zijn van mening dat het verlies van oudere vrouwtjes bijzonder acuut is, omdat het van invloed is op de sociale netwerken van olifantenkuddes. Oudere vrouwen zijn de opslagplaatsen van ecologische kennis die kalveren leren waar en hoe ze voedsel en water kunnen vinden. Hoewel er aanwijzingen zijn dat hun sociale netwerken worden geherstructureerd na het verlies van de oudere vrouwtjes, hebben verweesde kalveren de neiging hun geboortekerngroepen te verlaten en alleen te sterven.

Stroperij is afgenomen met de instelling van internationale wetten die ze verbieden, maar het blijft een bedreiging vormen voor deze dieren.

De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert Afrikaanse olifanten als 'kwetsbaar' terwijl het ECOS Environmental Conservation Online System ze classificeert als 'bedreigd'. Volgens de Great Elephant Census van 2016, zijn er ongeveer 350.000 Afrikaanse savanneolifanten in 30 landen.

Tussen 2011 en 2013 werden meer dan 100.000 olifanten gedood, voornamelijk door stropers die hun slagtanden zochten voor ivoor. De Stichting African Wildlife schat dat er 415.000 Afrikaanse olifanten zijn in 37 landen, waaronder zowel savanne- als bosondersoorten, en dat 8 procent jaarlijks door stropers wordt gedood.

• Blanc, J. 'Loxodonta africana.' De IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten: e. T12392A3339343, 2008.
• "Olifant"African Wildlife Foundation.
• Foley, Charles A. H. en Lisa J. Faust. "Snelle bevolkingsgroei bij een olifant Loxodonta Africana Bevolking herstellende van stroperij in Tarangire National Park, Tanzania." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Afdrukken.
• Goldenberg, Shifra Z. en George Wittemyer. "Orphaning en Natal Group Dispersal worden geassocieerd met sociale kosten bij vrouwelijke olifanten." Dierlijk gedrag 143 (2018): 1–8. Afdrukken.
• Kohi, Edward M., et al. "Afrikaanse olifanten (Loxodonta Africana) Versterken Blader door heterogeniteit in Afrikaanse savanne." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Afdrukken.
• McComb, Karen, et al. "Matriarchen als opslagplaatsen van sociale kennis bij Afrikaanse olifanten." Wetenschap 292.5516 (2001): 491–94. Afdrukken.
• Tchamba, Martin N., et al. "Plant Biomass Density als indicator voor voedselvoorziening voor olifanten (Loxodonta Africana) in Waza National Park, Kameroen." Tropical Conservation Science 7.4 (2014): 747–64. Afdrukken.
• "De status van Afrikaanse olifanten." World Wildlife Magazine, Winter 2018.
• Wato, Yussuf A., et al. "Langdurige droogte leidt tot uithongering van Afrikaanse olifant (Loxodonta Africana)." Biologische instandhouding 203 (2016): 89–96. Afdrukken.
• Wittemyer, G. en W. M. Getz. "Hiërarchische dominante structuur en sociale organisatie bij Afrikaanse olifanten, Loxodonta Africana." Dierlijk gedrag 73.4 (2007): 671–81. Afdrukken.