Het idee dat identieke artikelen in verschillende landen dezelfde "echte" prijzen moeten hebben, is zeer intuïtief aantrekkelijk - het spreekt immers voor zich dat een de consument moet een artikel in het ene land kunnen verkopen, het ontvangen geld inruilen voor het artikel in een ander land en vervolgens hetzelfde kopen item terug in het andere land (en geen geld meer over hebben), als om geen andere reden dan dit scenario de consument eenvoudig terugbrengt precies waar ze begonnen. Dit concept, bekend als koopkrachtpariteit (en soms aangeduid als PPP), is gewoon de theorie dat de hoeveelheid koopkracht die een consument heeft niet afhankelijk is van de valuta waarmee ze aankopen doet.
Koopkrachtpariteit betekent dat niet nominale wisselkoersen zijn gelijk aan 1, of zelfs dat de nominale wisselkoersen constant zijn. Een snelle blik op een online financieringssite laat bijvoorbeeld zien dat een Amerikaanse dollar ongeveer 80 Japanse yen kan kopen (op het moment van schrijven), en dit kan in de loop van de tijd behoorlijk variëren. In plaats daarvan impliceert de theorie van koopkrachtpariteit dat er een wisselwerking is tussen nominale prijzen en nominale wisselkoersen, zodat Bijvoorbeeld, artikelen in de VS die voor één dollar verkopen, verkopen vandaag voor 80 yen in Japan, en deze verhouding zou veranderen samen met de nominale omwisseling tarief. Met andere woorden, koopkrachtpariteit stelt dat de
echte wisselkoers is altijd gelijk aan 1, d.w.z. dat een in het binnenland gekocht artikel kan worden geruild voor een buitenlands artikel.Ondanks zijn intuïtieve aantrekkingskracht, is koopkrachtpariteit over het algemeen niet van toepassing in de praktijk. Dit komt omdat koopkrachtpariteit afhankelijk is van de aanwezigheid van arbitragemogelijkheden - kansen om zonder risico en koop kosteloos items voor een lage prijs op de ene plaats en verkoop ze tegen een hogere prijs op een andere - om prijzen op een andere plaats samen te brengen landen. (Prijzen zouden samenkomen omdat de koopactiviteit de prijzen in het ene land zou opdrijven en de verkoopactiviteit de prijzen in het andere zou opdrijven land naar beneden.) In werkelijkheid zijn er verschillende transactiekosten en handelsbelemmeringen die de mogelijkheid beperken om prijzen via de markt te laten convergeren krachten. Het is bijvoorbeeld onduidelijk hoe men arbitragemogelijkheden voor diensten in verschillende sectoren zou benutten regio's, omdat het vaak moeilijk, zo niet onmogelijk is om diensten kosteloos van de ene plaats naar de andere te vervoeren een andere.
Niettemin is koopkrachtpariteit een belangrijk concept om te beschouwen als een basisscenario en, hoewel koopkrachtpariteit is misschien niet perfect in de praktijk, de intuïtie erachter legt in feite praktische grenzen aan hoeveel echte prijzen kunnen verschillen landen.
(Zie als u meer wilt lezen hier voor een andere discussie over koopkrachtpariteit.)