Een beslissing waar een nieuwe leraar mee te maken kan krijgen, is of hij wel of niet lid moet worden van een lerarenvakbond. In sommige gevallen is het helemaal geen keuze. In achttien staten is het legaal om leraren te dwingen een vakbond te steunen door te eisen dat leraren die geen lid zijn, een vergoeding betalen aan een vakbond als voorwaarde voor blijvend werk. Die staten zijn onder meer Alaska, Californië, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana, New Jersey, New York, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Washington en Wisconsin.
In de andere staten wordt het een individuele keuze of je al dan niet lid wilt worden van een lerarenvakbond. Het komt er uiteindelijk op neer of je gelooft dat de voordelen van een lidmaatschap van een lerarenvakbond opwegen tegen de nadelen.
Zelfs als je in een staat woont waar ze je hand niet legaal kunnen dwingen om lid te worden van een vakbond, kan het zijn dat je onder druk wordt gezet door andere leraren. Dit komt omdat lerarenvakbonden een krachtige entiteit zijn. Er is kracht in cijfers. Hoe meer leden een vakbond heeft, hoe groter de stem die ze hebben.
Beslissen tot welke vakbond u toetreedt, wordt meestal bepaald door het district waarin u werkt. Wanneer u lid wordt van een lokale vakbond, sluit u zich gewoonlijk aan bij de staat en de staat die bij die vakbond zijn aangesloten. De meeste districten zijn verankerd met één partner en daarom kan het moeilijk zijn om lid te worden van een andere. De twee grootste nationale vakbonden zijn:
De meeste vakbonden voor leerkrachten bieden lidmaatschap aan voor verschillende rollen binnen scholen. Dat zijn onder meer leraren (inclusief faculteit / personeel in het hoger onderwijs), beheerders, educatieve ondersteuningsprofessionals (bewaarders, onderhoud, buschauffeurs, cafetariapersoneel, administratieve assistenten, schoolverpleegsters, enz.), gepensioneerde leraren, studenten in onderwijsprogramma's, en vervangende leraren.
In staten waar je in wezen niet gedwongen wordt om lid te worden van een lerarenvakbond, wordt het een individuele keuze of je al dan niet lid wilt worden van een vakbond. Er zijn verschillende redenen waarom een persoon er niet voor kiest om lid te worden van een vakbond. Deze omvatten: