Biografie van Sonni Ali, Songhai Monarch

Sonni Ali (geboortedatum onbekend; (overleden 1492) was een West-Afrikaanse monarch die van 1464 tot 1492 over Songhai regeerde en een klein koninkrijk langs de rivier de Niger uitbreidde tot een van de de grootste rijken van middeleeuws Afrika. Twee uiteenlopende historische verslagen van zijn leven blijven bestaan: de islamitische wetenschappelijke traditie die hem schildert als een ongelovige en tiran en de mondelinge Songhai-traditie die hem herinnert als een grote krijger en goochelaar.

Snelle feiten: Sonni Ali

Er zijn twee belangrijke informatiebronnen over Sonni Ali. Een daarvan is in de islamitische kronieken van de periode en de andere is via Songhai

Er is weinig bekend over het vroege leven van Sonni Ali. Hij was geschoold in de traditionele Afrikaanse kunsten van de regio en was goed thuis in de vormen en technieken van oorlogvoering hij kwam aan de macht in 1464 in het kleine koninkrijk Songhai, dat was gecentreerd rond de hoofdstad Gao aan de Niger Rivier.

Hij was de 15e opeenvolgende heerser van de Sonni-dynastie, die in 1335 was begonnen. Een van Ali's voorouders, Sonni Sulaiman Mar, zou Songhai tegen het einde van de 14e eeuw uit het Mali-rijk hebben weggerukt.

Hoewel Songhai ooit hulde had gebracht aan de heersers van Mali, het Mali-rijk stortte nu ineen en de tijd was rijp voor Sonni Ali om zijn koninkrijk op kosten van het oude rijk door een reeks veroveringen te leiden. Tegen 1468 had Sonni Ali de aanvallen van de Mossi in het zuiden afgeslagen en de Dogon in de heuvels van Bandiagara verslagen.

Zijn eerste grote verovering vond plaats in het volgende jaar, toen de moslimleiders van Timboektoe, een van de grote steden van het Mali-rijk, vroeg om hulp tegen de Toeareg, de nomadische woestijnberbers die de stad sinds 1433 hadden bezet. Sonni Ali maakte van de gelegenheid gebruik om niet alleen resoluut tegen de Toeareg toe te slaan, maar ook tegen de stad zelf. Timboektoe werd in 1469 onderdeel van het jonge Songhai-rijk.

Sonni Ali wordt in de mondelinge traditie van Songhai herinnerd als een magiër van grote macht. In plaats van het Mali-rijksysteem van de islamitische stadsregering over een niet-islamitisch plattelandsvolk te volgen, vermengde Sonni Ali een onorthodoxe naleving van de islam met de traditionele Afrikaanse religie. Hij bleef gehecht aan de traditionele riten van de geboorteplaats van zijn moeder, Sokoto.

Hij was een man van het volk in plaats van de elite heersende klasse van islamitische geestelijken en geleerden. Volgens de mondelinge traditie wordt hij beschouwd als een grote militaire commandant die een strategische veroveringscampagne voerde langs de rivier de Niger. Hij zou wraak hebben genomen op het moslimleiderschap in Timboektoe nadat ze zijn troepen niet hadden beloofd om de rivier over te steken.

De islamitische kroniekschrijvers hebben een ander standpunt. Ze schilderen Sonni Ali af als een wispelturige en wrede leider. In de 16e-eeuwse kroniek van Abd ar Rahmen as-Sadi, een historicus gevestigd in TimboektoeSonni Ali wordt beschreven als een goddeloze en gewetenloze tiran.

Sonni Ali wordt geregistreerd als honderden vermoord tijdens de plundering van de stad Timboektoe. Deze routing omvatte het doden of verdrijven van de Toeareg- en Sanhaja-geestelijken die hadden opgetreden als ambtenaren, leraren en predikers in de Sankore-moskee. In latere jaren zou hij volgens deze historicus de favorieten van de rechtbank hebben ingeschakeld en executies hebben besteld tijdens driftbuien.

Ongeacht de precieze interpretatie van de geschiedenis, het is zeker dat Sonni Ali zijn militaire lessen goed heeft geleerd. Nooit meer werd hij overgeleverd aan de vloot van iemand anders. Hij bouwde een riviergebaseerde marine van meer dan 400 boten en gebruikte ze met succes bij zijn volgende verovering, de handelsstad Jenne (nu Djenné).

De stad werd belegerd en de vloot blokkeerde de haven. Hoewel het beleg zeven jaar duurde, viel het in 1473 toe aan Sonni Ali. Het Songhai-rijk omvatte nu drie van de grootste handelssteden op de Niger: Gao, Timboektoe en Jenne. Alle drie maakten ooit deel uit van het Mali-rijk.

Rivieren vormden destijds de belangrijkste handelsroutes binnen West-Afrika. Het Songhai-rijk had nu effectieve controle over de lucratieve handel in goud, kola, graan en slaven aan de rivier de Niger. De steden maakten ook deel uit van het belangrijke trans-Sahara-handelsroutesysteem dat zuidelijke karavanen van zout en koper bracht, evenals goederen van de Middellandse Zeekust.

Tegen 1476 beheerste Sonni Ali het binnenland-deltagebied van de Niger ten westen van Timboektoe en het merengebied in het zuiden. Regelmatige patrouilles door zijn marine hielden de handelsroutes open en eerbetoonbetalende koninkrijken vreedzaam. Dit is een uiterst vruchtbare regio van West-Afrika en onder zijn bewind werd het een belangrijke graanproducent.

Een 17e-eeuwse kroniek vertelt het verhaal van de slavenboerderijen van Sonni Ali. Toen hij stierf, werden 12 "stammen" van slaven nagelaten aan zijn zoon, waarvan er ten minste drie waren verkregen toen Sonni Ali aanvankelijk delen van het oude Mali-rijk veroverde.

Onder het Mali-rijk waren slaven individueel verplicht een stuk land te bewerken en graan aan de koning te leveren. Sonni Ali veranderde dit systeem en groepeerde de slaven in dorpen, die elk een gemeenschappelijk quotum moesten halen, met elk overschot dat door het dorp moest worden gebruikt.

Onder de heerschappij van Sonni Ali werden kinderen die in dergelijke dorpen werden geboren automatisch slaven. Er werd van hen verwacht dat ze voor het dorp zouden werken of naar de trans-Sahara-markten zouden worden vervoerd.

Sonni Ali is opgevoed als onderdeel van een exclusieve heersende klasse, een krijgerruiter. De regio was het beste voor het fokken van paarden in Afrika ten zuiden van de Sahara. Als zodanig voerde hij het bevel over een elitecavalerie, waarmee hij de nomadische Toeareg naar het noorden kon pacificeren.

Met cavalerie en marine weerde hij verschillende aanvallen van de Mossi in het zuiden af, waaronder een grote aanval die helemaal tot aan de Walata-regio ten noordwesten van Timboektoe reikte. Hij versloeg ook de Fulani van de Dendi-regio, die vervolgens in het rijk werd opgenomen.

Onder Sonni Ali werd het Songhai-rijk opgedeeld in territoria, die hij onder de heerschappij van vertrouwde luitenanten van zijn leger plaatste. Traditionele Afrikaanse sekten en de naleving van de islam werden gecombineerd, tot ergernis van de islamitische geestelijken in de steden. Er werden complotten opgesteld tegen zijn regel. Bij tenminste één gelegenheid werd een groep geestelijken en geleerden in een belangrijk moslimcentrum geëxecuteerd wegens verraad.

Sonni Ali stierf in 1492 toen hij terugkeerde van een strafexpeditie tegen de Fulani. Volgens de mondelinge overlevering werd hij vergiftigd door Mohammed Ture, een van zijn commandanten.

Een jaar na de dood van Ali pleegde Muhammad Ture een staatsgreep tegen Sonni Ali's zoon Sonni Baru en stichtte hij een nieuwe dynastie van Songhai-heersers. Askiya Muhammad Ture en zijn nakomelingen waren strikte moslims, die de orthodoxe naleving van de islam herstelden en traditionele Afrikaanse religies verboden.

Net als zijn leven heeft zijn nalatenschap twee zeer verschillende interpretaties in de mondelinge en moslimtradities. In de eeuwen die volgden op zijn dood, schreven moslimhistorici Sonni Ali op als 'The Celebrated Infidel' of 'The Great Oppressor'. Songhai mondeling de traditie vermeldt dat hij de rechtvaardige heerser was van een machtig rijk dat meer dan 2.000 mijl (3.200 kilometer) langs de Niger omvatte Rivier.

• Dobler, Lavinia G en William Allen Brown. Grote heersers van het Afrikaanse verleden. Dubbeldag 1965
• Gomez, Michael A., African Dominion: A New History of Empire in Early en Medieval West Africa. Princeton University Press, 2018
• Tesfu, Julianna. “Songhai-rijk (Ca. 1375-1591) • BlackPast. ” BlackPast.
• “Het verhaal van Afrika | BBC World Service.” BBC nieuws, BBC.