Geboren: 3 september 1948 - Mufulira, Noord-Rhodesië (nu Zambia)
Ging dood: 19 augustus 2008 - Parijs, Frankrijk
Vroege leven
Levy Patrick Mwanawasa werd geboren in Mufulira, in de Copperbelt-regio van Zambia, onderdeel van de kleine etnische groep Lenje. Hij volgde een opleiding aan de Chilwa Secondary School in het district Ndola en ging in 1970 rechten studeren aan de Universiteit van Zambia (Lusaka). Hij studeerde in 1973 af als Bachelor in de Rechten.
Mwanawasa begon zijn carrière als assistent-advocatenkantoor in Ndola in 1974, hij kwalificeerde zich als advocaat in 1975 en richtte in 1978 zijn eigen advocatenkantoor Mwanawasa and Co. op. In 1982 werd hij benoemd tot vice-voorzitter van de Law Association of Zambia en tussen 1985 en 86 was hij de Zambiaanse advocaat-generaal. In 1989 verdedigde hij met succes de voormalige vice-president luitenant-generaal Christon Tembo en anderen die beschuldigd waren van het beramen van een staatsgreep tegen de toenmalige president Kenneth Kaunda.
Begin van een politieke carrière
Toen de Zambiaanse president Kenneth Kaunda (United National Independence Party, UNIP) de oprichting van oppositiepartijen in December 1990, Levey Mwanawasa trad toe tot de nieuw opgerichte Movement for Multiparty Democracy (MMD) onder leiding van Fredrick Chiluba.
De presidentsverkiezingen in oktober 1991 werden gewonnen door Frederick Chiluba, die op 2 november 1991 aantrad (als tweede president van Zambia). Mwanawasa werd lid van de Nationale Vergadering voor het kiesdistrict Ndola en werd door president Chiluba benoemd tot vice-president en leider van de vergadering.
Mwanawasa raakte in december 1991 ernstig gewond bij een auto-ongeluk in Zuid-Afrika (zijn assistent stierf ter plaatse) en werd voor een lange periode in het ziekenhuis opgenomen. Hierdoor ontwikkelde hij een spraakgebrek.
Gedesillusioneerd door de regering van Chiluba
In 1994 nam Mwanawasa ontslag als vicepresident, waarbij hij de post bekritiseerde, werd steeds irrelevanter (omdat hij herhaaldelijk buitenspel werd gezet door chiluba) en dat zijn integriteit was "in twijfel getrokken" na een ruzie met Micheal Sata, minister zonder portefeuille (in feite de kabinetshandhaver) in de MMD regering. Sata zou Mwanawasa later uitdagen voor het presidentschap. Mwanawasa beschuldigde Chiluba's regering publiekelijk van endemische corruptie en economische onverantwoordelijkheid, en vertrok om zijn tijd te wijden aan zijn oude rechtspraktijk.
In 1996 stond Levy Mwanawasa op tegen Chiluba vanwege het leiderschap van de MMD, maar werd volledig verslagen. Maar zijn politieke ambities waren niet af. Toen Chiluba's poging om de grondwet van Zambia te veranderen om een derde ambtsperiode mogelijk te maken, mislukte, Mwanawasa kwam opnieuw op de voorgrond - hij werd geadopteerd door de MMD's als hun kandidaat president.
President Mwanawasa
Mwanawasa behaalde slechts een nipte overwinning bij de verkiezingen van december 2001, hoewel zijn poll-resultaat van 28,69% van de uitgebrachte stemmen voldoende was om hem het presidentschap op een first-past-the-post-systeem te bezorgen. Zijn naaste rivaal, van de tien andere kandidaten, ontving Anderson Mazoka 26,76%. Het verkiezingsresultaat werd uitgedaagd door zijn tegenstanders (vooral door Mazoka's partij die beweerde dat ze inderdaad hadden gewonnen). Mwanawasa werd op 2 januari 2002 beëdigd.
Mwanawasa en de MMD misten een algemene meerderheid in de Nationale Vergadering - vanwege het wantrouwen van de kiezer tegen een partij die Chiluba in diskrediet had gebracht, van Chiluba's poging om aan de macht te blijven, en omdat Mwanawasa werd gezien als een Chiluba-marionet (Chiluba behield de functie van MMD-partij president). Maar Mwanawasa nam snel afstand van Chiluba en startte een intensieve campagne tegen de corruptie die de MMD had geplaagd. (Mwanawasa schafte ook het Ministerie van Defensie af en nam de portefeuille persoonlijk over en schakelde daarbij 10 hoge militaire officieren uit.)
Chiluba gaf in maart 2002 het voorzitterschap van de MMD op en onder leiding van Mwanawasa de National De Vergadering heeft gestemd om de immuniteit van de voormalige president voor vervolging op te heffen (hij werd in februari gearresteerd 2003). Mwanawasa versloeg een soortgelijke poging om hem in augustus 2003 af te zetten.
Slechte gezondheid
Bezorgdheid over de gezondheid van Mwanawasa ontstond nadat hij in april 2006 een beroerte kreeg, maar hij herstelde voldoende om weer bij de presidentsverkiezingen te kunnen blijven en won met 43% van de stemmen. Zijn naaste concurrent, Michael Sata van het Patriottisch Front (PF), ontving 29% van de stemmen. Sata claimde doorgaans onregelmatigheden bij het stemmen. Mwanawasa kreeg in oktober 2006 een tweede beroerte.
Op 29 juni 2008, uren voor het begin van een top van de Afrikaanse Unie, kreeg Mwanawasa een derde beroerte - naar verluidt veel ernstiger dan de vorige twee. Hij werd voor behandeling naar Frankrijk overgevlogen. Geruchten over zijn dood deden al snel de ronde, maar werden door de regering afgewezen. Rupiah Banda (lid van de United National Independence Pary, UNIP), die tijdens de tweede termijn van Mwanawasa vice-president was geweest, werd op 29 juni 2008 waarnemend president.
Op 19 augustus 2008 stierf Levy Patrick Mwanawasa in het ziekenhuis in Parijs aan complicaties als gevolg van zijn eerdere beroerte. Hij zal herinnerd worden als een politiek reformist, die de schuldenverlichting veilig stelde en Zambia door een periode van economische groei leidde (deels ondersteund door de internationale stijging van de koperprijs).