Geboortedatum: 18 juli 1918, Mvezo, Transkei.
Sterfdatum: 5 december 2013, Houghton, Johannesburg, Zuid-Afrika
Nelson Rolihlahla Mandela werd geboren op 18 juli 1918 in het kleine dorpje Mvezo, aan de rivier de Mbashe, district Umtata in Transkei, Zuid-Afrika. Zijn vader noemde hem Rolihlahla, wat betekent "de tak van de boom trekken", of beter gezegd" onruststoker. "De naam Nelson werd pas op zijn eerste schooldag gegeven.
De vader van Nelson Mandela, Gadla Henry Mphakanyiswa, was de chef "door bloed en gewoonte"van Mvezo, een positie die werd bevestigd door de opperhoofd van de Thembu, Jongintaba Dalindyebo. Hoewel de familie afstamt van de Thembu-royalty (een van de voorouders van Mandela was in de 18e eeuw het opperhoofd) eeuw) was de lijn via mindere 'Huizen' naar Mandela gegaan, in plaats van via een lijn van potentieel successie. De clannaam Madiba, die vaak wordt gebruikt als een adres voor Mandela, komt van het voorouderhoofd.
Tot de komst van de Europese overheersing in de regio was het opperbevel van de Thembu (en andere stammen van de Xhosa-natie) van patrimoniale afkomst, met de eerste zoon van de grote vrouw (bekend als het Grote Huis) die automatisch erfgenaam wordt, en de eerste zoon van de tweede vrouw (de hoogste van de vrouwen van de lessor, ook wel het Rechtse Huis genoemd) wordt verbannen naar het creëren van een minder belangrijk opperhoofd. De zonen van de derde vrouw (bekend als het linkerhuis) waren voorbestemd om adviseur van de chef te worden.
Nelson Mandela was de zoon van de derde vrouw, Noqaphi Nosekeni, en had anders kunnen verwachten koninklijk adviseur te worden. Hij was een van de dertien kinderen en had drie oudere broers die allemaal een hogere 'rang' hadden. Mandela's moeder was methodist, en Nelson trad in haar voetsporen door naar een methodistische zendingsschool te gaan.
Toen de vader van Nelson Mandela in 1930 stierf, werd de belangrijkste chef, Jongintaba Dalindyebo, zijn voogd. In 1934, een jaar waarin hij de initiatieschool van drie maanden bezocht (waarin hij werd besneden), schreef Mandela zich af aan de Clarkebury Missionary School. Vier jaar later studeerde hij af aan Healdtown, een streng methodistisch college, en vertrok om verder te gaan onderwijs aan de Universiteit van Fort Hare (Zuid-Afrika's eerste hogeschool voor zwart Afrikanen). Hier ontmoette hij voor het eerst zijn levenslange vriend en medewerker Oliver Tambo.
Zowel Nelson Mandela als Oliver Tambo werden in 1940 uit Fort Hare verbannen wegens politiek activisme. Mandela keerde kort terug naar Transkei en ontdekte dat zijn voogd een huwelijk voor hem had geregeld. Hij vluchtte naar Johannesburg, waar hij werk kreeg als nachtwaker op een goudmijn.
Nelson Mandela trok samen met zijn moeder in een huis in Alexandra, een zwarte buitenwijk van Johannesburg. Hier ontmoette hij Walter Sisulu en Walter's verloofde Albertina. Mandela begon te werken als klerk bij een advocatenkantoor en studeerde 's avonds via een correspondentiecursus met de Universiteit van Zuid-Afrika (nu UNISA) om zijn eerste graad te behalen. Hij behaalde zijn bachelordiploma in 1941 en in 1942 werd hij lid van een ander advocatenkantoor en begon hij aan een rechtenstudie aan de Universiteit van Witwatersrand. Hier werkte hij samen met een studiepartner, Seretse Khama, die later de eerste president van een onafhankelijke Botswana.
In 1944 trouwde Nelson Mandela met Evelyn Mase, een neef van Walter Sisulu. Hij begon ook serieus aan zijn politieke carrière en trad toe tot het African National Congress, ANC. Het vinden van het bestaande leiderschap van het ANC als zijnde "een stervende orde van pseudoliberalisme en conservatisme, van verzoening en compromis.", Mandela vormde samen met Tambo, Sisulu en een paar anderen de ANCYL, de African National Congress Youth League. In 1947 werd Mandela verkozen tot secretaris van de ANCYL en werd hij lid van de Transvaal ANC-directeur.
Tegen 1948 was Nelson Mandela er niet in geslaagd de examens te halen die nodig waren voor zijn LLB-diploma rechten, en hij besloot in plaats daarvan genoegen te nemen met het 'kwalificerende' examen dat hem in staat zou stellen om als advocaat te oefenen. Toen DF Malan Herenigde Nationale Party (HNP, Re-united National Party) won de verkiezingen van 1948, Mandela, Tambo en Sisulu traden op. De bestaande ANC-president werd uit zijn ambt gezet en iemand ter vervanging van de idealen van de ANCYL werd erbij gehaald. Walter Sisulu stelde een 'actieprogramma' voor, dat vervolgens door het ANC werd aangenomen. Mandela werd in 1951 benoemd tot president van de Youth League.
Nelson Mandela opende zijn advocatenkantoor in 1952 en een paar maanden later werkte hij samen met Tambo om de eerste zwarte juridische praktijk in Zuid-Afrika te creëren. Het was voor zowel Mandela als Tambo moeilijk om tijd te vinden voor zowel hun rechtspraktijk als hun politieke ambities. Dat jaar werd Mandela president van de Transvaal ANC, maar werd verboden onder de Suppression of Communism Act - het was hem verboden om een functie binnen het ANC te bekleden, hij mocht geen vergaderingen bijwonen en beperkte zich tot het district rond Johannesburg.
Uit angst voor de toekomst van het ANC initieerden Nelson Mandela en Oliver Tambo het M-plan (M voor Mandela). Het ANC zou worden opgesplitst in cellen, zodat het indien nodig ondergronds zou kunnen blijven werken. Op grond van het verbod was Mandela beperkt tot het bijwonen van de vergadering, maar hij reed in juni 1955 naar Kliptown om deel uit te maken van het Congress of the People; en door zich in de schaduw en de periferie van de menigte te houden, zag Mandela hoe het Vrijheidshandvest door alle betrokken groepen werd aangenomen. Zijn toenemende betrokkenheid bij de anti-apartheidsstrijd veroorzaakte echter problemen voor zijn huwelijk en in december van dat jaar verliet Evelyn hem, daarbij verwijzend naar onverzoenlijke verschillen.
Op 5 december 1956, naar aanleiding van de aanneming van het Vrijheidshandvest op het Volkscongres, de Apartheidsregering in Zuid-Afrika arresteerden in totaal 156 mensen, waaronder Chef Albert Luthuli (voorzitter van het ANC) en Nelson Mandela. Dit was bijna de hele leidinggevende van de Afrikaans Nationaal Congres (ANC), Congress of Democrats, South African Indian Congress, Coloured People's Congress en het South African Congress of Trade Unions (gezamenlijk bekend als de Congress Alliance). Ze werden beschuldigd van "hoogverraad en een landelijke samenzwering om geweld te gebruiken om de huidige regering omver te werpen en deze te vervangen door een communistische staat.'De straf voor hoogverraad was de dood. De Verraadproces sleepte zich voort, totdat Mandela en zijn 29 overgebleven medeverdachten uiteindelijk in maart 1961 werden vrijgesproken. Tijdens de Treason Trial ontmoette en trouwde Nelson Mandela zijn tweede vrouw, Nomzamo Winnie Madikizela.
Het Volkscongres van 1955 en zijn gematigde opstelling tegen het beleid van de Apartheidsregering leidden uiteindelijk tot de jongere, meer radicale leden van het ANC om zich los te maken: het Pan Africanist Congress, PAC, werd in 1959 opgericht onder leiding van van Robert Sobukwe. De ANC en PAC werden directe rivalen, vooral in de townships. Deze rivaliteit kwam tot een hoogtepunt toen de PAC de ANC-plannen voor massale protesten tegen de paswetten voorbijkwam. Op 21 maart 1960 raakten ten minste 180 zwarte Afrikanen gewond en kwamen er 69 om het leven toen de Zuid-Afrikaanse politie het vuur opende op ongeveer demonstranten in Sharpeville.
Zowel het ANC als de PAC reageerden in 1961 met het opzetten van militaire vleugels. Nelson Mandela, wat een radicale afwijking was van het ANC-beleid, speelde een grote rol bij het creëren van de ANC-groep: Umkhonto we Sizwe (Spear of the Nation, MK) en Mandela werden de eerste commandant van de MK. Zowel het ANC als het PAC werden in 1961 door de Zuid-Afrikaanse regering verboden op grond van de wet inzake onwettige organisaties. De MK en de PAC's Poqo, reageerde door te beginnen met sabotagecampagnes.
In 1962 werd Nelson Mandela uit Zuid-Afrika gesmokkeld. Hij woonde voor het eerst de toespraak bij van de conferentie van Afrikaanse nationalistische leiders, de Pan-Afrikaanse Vrijheidsbeweging, in Addis Abeba. Van daaruit ging hij naar Algerije om een guerrillaopleiding te volgen en vloog vervolgens naar Londen om Oliver Tambo in te halen (en ook om leden van de Britse parlementaire oppositie te ontmoeten). Bij zijn terugkeer naar Zuid-Afrika werd Mandela gearresteerd en veroordeeld tot vijf jaar voor "opruiing en illegaal het land verlaten".
Op 11 juli 1963 vond een inval plaats op boerderij Lilieslief in Rivonia, nabij Johannesburg, die door de MK als hoofdkwartier werd gebruikt. De overgebleven leiding van de MK werd gearresteerd. Nelson Mandela werd voor het gerecht gebracht met de arrestanten bij Lilieslief en werd beschuldigd van meer dan 200 tellingen van "sabotage, voorbereiding op guerrillaoorlog in SA, en voorbereiding op een gewapende invasie van SA". Mandela was een van de vijf (van de tien beklaagden) op de Rivonia Trail die levenslang kreeg en naar Robben eiland. Twee anderen werden vrijgelaten en de overige drie ontsnapten aan de hechtenis en werden het land uit gesmokkeld.
Aan het einde van zijn verklaring van vier uur voor de rechtbank verklaarde Nelson Mandela:
"Tijdens mijn leven heb ik me toegewijd aan deze strijd van het Afrikaanse volk. Ik heb gevochten tegen blanke overheersing en ik heb gevochten tegen zwarte overheersing. Ik heb het ideaal gekoesterd van een democratische en vrije samenleving waarin alle mensen in harmonie en met gelijke kansen samenleven. Het is een ideaal waar ik voor hoop te leven en te bereiken. Maar als het nodig is, is het een ideaal waarvoor ik bereid ben te sterven."
Deze woorden zouden de leidende principes samenvatten waarmee hij werkte voor de bevrijding van Zuid-Afrika.
In 1976 werd Nelson Mandela benaderd met een aanbod van Jimmy Kruger, de minister van politie onder president BJ Vorster, om de strijd op te geven en zich in de Transkei te vestigen. Mandela weigerde. In 1982 groeide de internationale druk tegen de Zuid-Afrikaanse regering om Nelson Mandela en zijn landgenoten vrij te laten. De toenmalige Zuid-Afrikaanse president, PW Botha, zorgde ervoor dat Mandela en Sisulu weer naar het vasteland werden overgebracht naar de Pollsmoor Prison, in de buurt van Kaapstad. In augustus 1985, ongeveer een maand nadat de Zuid-Afrikaanse regering de noodtoestand had afgekondigd, werd Mandela naar het ziekenhuis gebracht voor een vergrote prostaatklier. Bij zijn terugkeer in Pollsmoor werd hij in eenzame opsluiting geplaatst (met een heel deel van de gevangenis voor zichzelf).
In 1986 werd Nelson Mandela meegenomen naar de minister van Justitie, Kobie Coetzee, die opnieuw verzocht om 'afstand te doen van geweld' om zijn vrijheid te winnen. Ondanks de weigering werden de beperkingen voor Mandela enigszins opgeheven: hij kreeg bezoek van zijn familie en werd zelfs door de gevangenisbewaarder rondgereden in Kaapstad. In mei 1988 werd bij Mandela tuberculose vastgesteld en voor behandeling naar het ziekenhuis van Tygerberg verhuisd. Bij ontslag uit het ziekenhuis werd hij overgebracht naar 'beveiligde vertrekken' in de Victor Verster-gevangenis bij Paarl.
Tegen 1989 zag het er somber uit voor het apartheidsregime: PW Botha kreeg een beroerte en kort na het 'entertainen' van Mandela in het Tuynhuys, de presidentiële residentie in Kaapstad, nam hij ontslag. FW de Klerk werd aangesteld als zijn opvolger. Mandela had in december 1989 een ontmoeting met De Klerk en het jaar daarop bij de opening van het parlement (2 februari) De Klerk kondigde de onvrijheid aan van alle politieke partijen en de vrijlating van politieke gevangenen (behalve degenen die zich schuldig maakten aan gewelddadige) misdaden). Op 11 februari 1990 werd uiteindelijk Nelson Mandela vrijgelaten.
In 1991 werd de Conventie voor een democratisch Zuid-Afrika, CODESA, opgericht om te onderhandelen over constitutionele veranderingen in Zuid-Afrika. Zowel Mandela als De Klerk waren sleutelfiguren in de onderhandelingen en hun inspanningen werden in december 1993 gezamenlijk bekroond met de Nobelprijs voor de Vrede. Bij de eerste multiraciale verkiezingen van Zuid-Afrika in april 1994 behaalde het ANC een meerderheid van 62%. (Mandela onthulde later dat hij bang was dat het de 67% -meerderheid zou halen die het zou toelaten herschrijf de grondwet.) Een regering van nationale eenheid, GNU, werd gevormd - gebaseerd op een idee dat door Joe Slovokon de GNU vijf jaar meegaan bij de opstelling van een nieuwe grondwet. Er werd gehoopt dat dit de vrees zou wegnemen voor de Zuid-Afrikaanse blanke bevolking die plotseling geconfronteerd werd met de meerderheid van de zwarte heerschappij.
Op 10 mei 1994 Nelson Mandela gemaakt zijn inaugurele presidentiële toespraak van het Union Building, Pretoria:
"We hebben eindelijk onze politieke emancipatie bereikt. we beloven onszelf om al onze mensen te bevrijden van de voortdurende gebondenheid van armoede, ontbering, lijden, geslacht en andere discriminatie. Nooit, nooit en nooit meer zal dit prachtige land opnieuw de onderdrukking van de een door de ander ervaren... Laat vrijheid regeren. God zegene Afrika!"
Kort nadat hij zijn autobiografie had gepubliceerd, Lange wandeling naar vrijheid.
In 1997 trad Nelson Mandela af als leider van het ANC ten gunste van Thabo Mbeki, en in 1999 gaf hij de functie van president op. Ondanks dat hij beweert met pensioen te zijn, blijft Mandela een druk leven leiden. Hij scheidde in 1996 van Winnie Madikizela-Mandela, hetzelfde jaar dat de pers besefte dat hij een relatie had met Graça Machel, de weduwe van de voormalige president van Mozambique. Na zware aandrang van aartsbisschop Desmond Tutu, Nelson Mandela en Graça Machel trouwden op zijn tachtigste verjaardag, 18 juli 1998.
Dit artikel is voor het eerst live gegaan op 15 augustus 2004.