Ellen Craft: Abolitionist en opvoeder

Bekend om: ontsnapte uit slavernij om een ​​actieve abolitionist en opvoeder te worden, schreef samen met haar man een boek over hun ontsnapping

Datums: 1824 - 1900

De moeder van Ellen Craft was een tot slaaf gemaakte vrouw van Afrikaanse afkomst en een zekere Europese afkomst, Maria, in Clinton, Georgia. Haar vader was de slaaf van haar moeder, majoor James Smith. De vrouw van Smith hield niet van Ellen's aanwezigheid, omdat ze op de familie van Major Smith leek. Toen Ellen elf jaar oud was, werd ze met een dochter van de Smith's naar Macon, Georgia gestuurd, als huwelijksgeschenk voor de dochter.

In Macon ontmoette Ellen William Craft, een tot slaaf gemaakte man en vakman. Ze wilden trouwen, maar Ellen wilde geen kinderen baren zolang ze ook bij de geboorte tot slaaf zouden worden gemaakt en gescheiden konden worden zoals ze was van haar moeder. Ellen wilde het huwelijk uitstellen totdat ze ontsnapten, maar zij en William konden geen werkbaar plan vinden, aangezien ze te voet moesten reizen door staten waar ze te vinden waren. Toen de 'eigenaren' van de twee hun in 1846 toestemming gaven om te trouwen, deden ze dat.

In december 1848 kwamen ze met een plan. William zei later dat het zijn plan was en Ellen zei dat het van haar was. Elk zei in zijn verhaal dat de ander zich aanvankelijk tegen het plan verzette. Beide verhalen zijn het erover eens: het plan was dat Ellen zichzelf zou vermommen als een blanke mannelijke slaveneigenaar, die met William reisde, als haar slaaf. Ze erkenden dat een blanke vrouw veel minder vaak alleen zou reizen met een zwarte man. Ze zouden traditioneel vervoer nemen, inclusief boten en treinen, en zo hun weg veiliger en sneller vinden dan te voet. Om aan hun reis te beginnen, hadden ze passen om vrienden te bezoeken op het land van een andere familie, ver weg, dus het zou enige tijd duren voordat hun ontsnapping werd opgemerkt.

Deze list zou moeilijk zijn, omdat Ellen nooit had leren schrijven - ze hadden allebei de beginselen van het alfabet geleerd, maar niet meer. Hun oplossing was om haar rechterarm in het gips te hebben, om haar te excuseren om hotelregisters te ondertekenen. Ze kleedde zich in mannenkleding die ze in het geheim zelf had genaaid, en ze knipte haar haar kort in een mannenkapsel. Ze droeg een bril in de schaduw en verbanden op haar hoofd, en deed alsof ze ziekelijk was vanwege haar kleine formaat en zwakkere toestand dan een elite blanke man waarschijnlijk zou hebben.

Ze vertrokken op 21 december 1848. Ze namen treinen, veerboten en stoomboten terwijl ze van Georgia naar South Carolina naar North Carolina en Virginia reden en vervolgens naar Baltimore, voor een vijfdaagse reis. Ze kwamen op 25 december aan in Philadelphia. De reis eindigde bijna voordat het begon, toen ze in hun eerste trein naast een blanke man zat die de dag ervoor bij het huis van haar slaaf was geweest voor het avondeten. Ze deed alsof ze hem niet kon horen toen hij haar een vraag stelde, uit angst dat hij haar stem zou herkennen, en ze sprak kortaf toen ze zijn luide vragen niet langer kon negeren. In Baltimore kwam Ellen het gevaar tegen door voor William voor papieren te worden uitgedaagd door de official sterk uit te dagen.

In Philadelphia, hun contacten bracht hen in contact met Quakers en bevrijdde zwarte mannen en vrouwen. Ze brachten drie weken door in het huis van een blanke Quaker-familie, Ellen wantrouwend over hun bedoelingen. De familie Ivens begon Ellen en William te leren lezen en schrijven, inclusief het schrijven van hun eigen namen.

Na hun korte verblijf bij de familie Ivens gingen Ellen en William Craft naar Boston, waar ze in contact kwamen met de kring van abolitionisten, waaronder William Lloyd Garrison en Theodore Parker. Ze begonnen binnen te spreken abolitionist tegen betaling om zichzelf te onderhouden en Ellen paste haar naaistersvaardigheden toe.

In 1850, met de passage van de Fugitive Slave Act, ze konden niet in Boston blijven. De familie die hen in Georgië tot slaaf had gemaakt, stuurde catchers naar het noorden met papieren voor hun arrestatie en terugkeer, en onder de nieuwe wet zou er weinig twijfel over bestaan. President Millard Fillmore drong erop aan dat hij, als de ambachten niet zouden worden overgedragen, het Amerikaanse leger zou sturen om de wet te handhaven. Abolitionisten verborgen de ambachten en beschermden ze, en hielpen hen vervolgens de stad te verlaten via Portland, Maine, naar Nova Scotia en vandaar naar Engeland.

In Engeland werden ze gepromoot door abolitionisten als bewijs tegen het vooroordeel van inferieure mentale vermogens bij mensen uit Afrika. William was de belangrijkste woordvoerder, maar Ellen sprak ook weleens. Ze bleven ook studeren en de weduwe van de dichter Byron vond een plek voor hen om les te geven in een landelijke handelsschool die ze had opgericht.

Het eerste kind van de Crafts werd in 1852 in Engeland geboren. Er volgden nog vier kinderen, in totaal vier zonen en één dochter (ook Ellen genoemd).

Het echtpaar verhuisde in 1852 naar Londen en publiceerde hun verhaal als Duizend mijl voor vrijheid, toetreden tot een genre van slavenverhalen die werden gebruikt om het einde van de slavernij te bevorderen. Nadat de Amerikaanse Burgeroorlog was uitgebroken, werkten ze om de Britten ervan te overtuigen de oorlog aan de kant van de VS niet te betreden Federatie. Tegen het einde van de oorlog kwam Ellens moeder met hulp van Britse abolitionisten naar Londen. William maakte tijdens deze periode in Engeland twee reizen naar Afrika en vestigde een school in Dahomey. Ellen steunde vooral een samenleving voor hulp aan vrijgelatenen in Afrika en het Caribisch gebied.

In 1868, na het einde van de oorlog, verhuisden Ellen en William Craft en twee van hun kinderen terug naar de Verenigde Staten, kochten wat land in de buurt van Savannah, Georgia, en openden een school voor zwarte jongeren. Aan deze school hebben ze jaren van hun leven gewijd. In 1871 kochten ze een plantage en huurden pachtboeren in om gewassen te produceren die ze rond Savannah verkochten. Ellen beheerde de plantage tijdens de frequente afwezigheid van William.

William liep in 1874 voor de staatswetgever en was actief in de staats- en nationale republikeinse politiek. Hij reisde ook naar het noorden om geld in te zamelen voor hun school en om het bewustzijn over de omstandigheden in het zuiden te vergroten. Uiteindelijk verlieten ze de school te midden van geruchten dat ze gebruik maakten van de financiering van mensen uit het noorden.

Rond 1890 ging Ellen bij haar dochter wonen, wiens echtgenoot, William Demos Crum, later minister van Liberia zou worden. Ellen Craft stierf in 1897 en werd begraven op hun plantage. William, woonachtig in Charleston, stierf in 1900.