Als mensen nadenken over wat het betekent om iets te 'eisen', stellen ze zich meestal een soort 'maar ik wil het'-scenario voor. Economen hebben daarentegen een zeer nauwkeurige definitie van de vraag. Voor hen is de vraag de relatie tussen de hoeveelheid van een goed of dienst die consumenten zullen kopen en de prijs die voor dat goed in rekening wordt gebracht. Meer precies en formeel definieert de Economics Glossary vraag naar als 'de wil of het verlangen om een goed of dienst te bezitten met de benodigde goederen, diensten of financiële instrumenten die nodig zijn om een juridische transactie te doen voor die goederen of diensten. "Anders gezegd, een individu moet bereid, in staat en klaar zijn om een item te kopen als ze moeten worden geteld als item.
De vraag is niet alleen een hoeveelheid die consumenten willen kopen, zoals '5 sinaasappels' of '17 aandelen van Microsoft ', omdat vraag vertegenwoordigt de gehele relatie tussen de gewenste hoeveelheid van een goed en alle mogelijke prijzen die daarvoor in rekening worden gebracht mooi zo. De specifieke hoeveelheid die gewenst is voor een goed tegen een bepaalde prijs staat bekend als de
gevraagde hoeveelheid. Typisch wordt ook een tijdsperiode gegeven bij het beschrijven gevraagde hoeveelheid, omdat de gevraagde hoeveelheid van een artikel duidelijk zou verschillen, afhankelijk van of we het per dag, per week, enzovoort hadden.Als de lokale Starbucks hun prijs voor een grote koffie verlagen van $ 1,75 tot $ 1,65, zal de gevraagde hoeveelheid stijgen van 45 koffie per uur tot 48 koffie per uur.
Een vraagcurve is eenvoudig een vraagschema dat grafisch wordt gepresenteerd. De standaardpresentatie van een vraagcurve heeft de prijs op de Y-as en de gevraagde hoeveelheid op de X-as. U kunt een eenvoudig voorbeeld van een vraagcurve zien in de afbeelding bij dit artikel.
De wet van eis bepaalt dat, ceteribus paribus (Latijn voor 'ervan uitgaande dat al het andere constant wordt gehouden'), de gevraagde hoeveelheid voor een goed stijgt naarmate de prijs daalt. Met andere woorden, de gevraagde hoeveelheid en de prijs zijn omgekeerd evenredig. De vraagcurves worden hierdoor 'naar beneden hellend' getekend omgekeerde relatie tussen gevraagde prijs en hoeveelheid.