The Persian Empire: Cyrus the Great's Immense Expansion

Op het hoogtepunt, in ongeveer 500 voor Christus, noemde de oprichtende dynastie van het Perzische rijk de Achaemeniden Azië veroverd tot aan de rivier de Indus, Griekenland en Noord-Afrika, inclusief wat nu Egypte en Libië. Het omvatte ook het hedendaagse Irak (oud Mesopotamië), Afghanistan, en waarschijnlijk ook het huidige Jemen en Klein-Azië.

De impact van het expansionisme van de Perzen werd gevoeld in 1935 toen Reza Shah Pahlavi veranderde de naam van het land dat bekend staat als Perzië in Iran. 'Eran' was wat de oude Perzische koningen de mensen noemden die ze regeerden en die we nu kennen als de Perzische rijk. De oorspronkelijke Perzen waren dat Aryan sprekers, een taalgroep die een groot aantal sedentaire en nomadische mensen in Centraal-Azië omvatte.

Het begin van het Perzische rijk is door verschillende geleerden op verschillende tijden ingesteld, maar de echte kracht achter de uitbreiding was Cyrus II, ook bekend als Cyrus de grote (ca. 600-530 BCE). Het Perzische rijk was de volgende twee eeuwen het grootste in de geschiedenis totdat het werd veroverd door de Macedonische avonturier,

Historici verdelen het rijk doorgaans in vijf perioden.

• Achaemenidisch rijk (550-330 BCE)
• Seleucid Empire (330–170 vGT), opgericht door Alexander de Grote en ook wel de Hellenistische periode genoemd
• Parthen-dynastie (170 v.Chr – 226 CE)
• Sassanid (of Sassanian) dynastie (226–651 CE)

Cyrus de Grote (regeerde 559–530) was de stichter van de Achaemenid dynastie. Zijn eerste hoofdstad was Hamadan (Ecbatana), maar verhuisde er uiteindelijk naar Pasargadae. De Achaemeniden hebben de Koninklijke weg van Susa tot Sardis die later de Parthen hielpen bij het opzetten van de Zijderoute en een postsysteem. Cyrus's zoon Cambyses II (559–522, r. 530-522 BCE) en dan Darius I (ook bekend als Darius de Grote, 550–487 BCE, r. 522–487 CCE) breidde het rijk verder uit; maar toen Darius Griekenland binnenviel, begon hij het rampzalige Perzische oorlog (492-449 / 448 BCE); nadat Darius stierf, volgde zijn opvolger Xerxes (519–465, r. 522–465) viel Griekenland opnieuw binnen.

Darius en Xerxes verloren de Grieks-Perzische oorlogen en vestigden zo een rijk voor Athene, maar later bleven de Perzische heersers zich met Griekse zaken bemoeien. Artaxerxes II (r. 465–424 BCE), die 45 jaar regeerde, bouwde monumenten en heiligdommen. Vervolgens, in 330 BCE, wierpen Macedonische Grieken onder leiding van Alexander de Grote de laatste Achaemenidische koning, Darius III (381–330 BCE) omver.

Nadat Alexander stierf, werd zijn rijk opgesplitst in stukken die geregeerd werden door de generaals van Alexanders, bekend als de Diadochi. Perzië werd gegeven aan zijn generaal Seleucus, die de zogenaamde Seleucid Empire. De Seleuciden waren allemaal Griekse koningen die tussen 312 en 64 v.Chr. Delen van het rijk regeerden.

De Perzen herwonnen de controle onder de Parthen, hoewel ze nog steeds sterk beïnvloed werden door de Grieken. De Parthische dynastie (170 v.Chr. –24 n.Chr.) Werd geregeerd door de Arsaciden, genoemd naar de stichter Arsaces I, leider van de Parni (een Oost-Iraanse stam) die de controle over de voormalige Perzische satrapie van Parthia overnam.

In 224 CE versloeg Ardashir I, de eerste koning van de laatste pre-islamitische Perzische dynastie, de stadsbouwende Sassaniden of Sassaniërs de laatste koning van de Arsacid-dynastie, Artabanus V, in de strijd. Ardashir kwam uit de (zuidwestelijke) provincie Fars, vlakbij Persepolis.

Hoewel de stichter van het Perzische rijk Cyrus de Grote werd begraven in een gebouwd graf in zijn hoofdstad Pasargadae, het lichaam van zijn opvolger Darius de Grote werd in een uit rotsen gehouwen graf geplaatst op de plaats van Naqsh-e Rustam (Naqs-e Rostam). Naqsh-e Rustam is een rotswand in Fars, ongeveer 6,5 kilometer ten noordwesten van Persepolis.

De klif is de site van vier koninklijke graven van de Achaemeniden: de andere drie begrafenissen zijn kopieën van het graf van Darius en men denkt dat ze zijn gebruikt voor andere Achaemenidische koningen - de inhoud werd geplunderd in de oudheid. De klif heeft inscripties en reliëfs uit de pre-Achaemenidische, Achaemenidische en Sassanische periode. Een toren (Kabah-i Zardusht, "de kubus van Zoroaster") die voor het graf van Darius stond, werd gebouwd in de eerste helft van de 6e eeuw voor Christus. Over het oorspronkelijke doel wordt gedebatteerd, maar op de toren zijn de daden van de Sassanische koning Shapur ingeschreven.

Er zijn aanwijzingen dat de eerste Achaemenidische koningen misschien Zoroastrian waren, maar niet alle geleerden zijn het daarmee eens. Cyrus de Grote stond bekend om zijn religieuze tolerantie jegens de Joden van de Babylonische ballingschap, volgens inscripties op de Cyruscilinder en bestaande documenten in het Oude Testament van de Bijbel. De meeste Sassaniërs waren voorstander van de Zoroastrische religie, met verschillende toleranties voor niet-gelovigen, waaronder de vroegchristelijke kerk.

Tegen de zesde eeuw GT werden de conflicten tussen de Sasanian-dynastie van het Perzische rijk en het steeds machtiger wordende christelijke Romeinse rijk, met religie, maar vooral handel en landoorlogen. Ruzies tussen Syrië en andere betwiste provincies leidden tot frequente, slopende grensgeschillen. Dergelijke inspanningen putten zowel de Sassaniërs als de Romeinen uit die ook hun rijk beëindigden.

De verspreiding van het Sassan-leger over de vier secties (spahbeds) van het Perzische rijk (Khurasan, Khurbarãn, Nimroz en Azerbeidzjan), elk met hun eigen generaal, betekende dat de troepen te dun waren verdeeld om de Arabieren te weerstaan. De Sassaniden werden in het midden van de 7e eeuw na Christus verslagen door Arabische kaliefen en tegen 651 werd het Perzische rijk beëindigd.

• Brosius, Maria. 'De Perzen: een inleiding.' Londen; New York: Routledge 2006.
• Curtis, John E., uitg. "Forgotten Empire: The World of Ancient Persia." Berkeley: University of California Press, 2005. Afdrukken.
• Daryaee, Touraj. "De Perzische Golfhandel in de late oudheid." Journal of World History 14.1 (2003): 1–16. Afdrukken.
• Ghodrat-Dizaji, Mehrdad. "Administratieve geografie van de vroege Sassanische periode: The Case of Adurbadagan." Ik rende 45 (2007): 87–93. Afdrukken.
• Magee, Peter, et al. 'Het Achaemenidische rijk in Zuid-Azië en recente opgravingen in Akra in Noordwest-Pakistan.' American Journal of Archaeology 109.4 (2005): 711–41.
• Potts, D. T., et al. 'Achtduizend jaar geschiedenis in de provincie Fars, Iran.' Nabije Oosterse Archeologie 68.3 (2005): 84–92. Afdrukken.
• Stoneman, Richard. "Hoeveel mijl naar Babylon? Kaarten, gidsen, wegen en rivieren in de expedities van Xenophon en Alexander." Griekenland en Rome 62.1 (2015): 60–74. Afdrukken.