Bernard Spragg. NZ / Flickr / CC BY 1.0
In het 11e jaar van de hijra, het jaar 632 CE van de westerse kalender, stierf de profeet Mohammed. Vanaf zijn basis in de heilige stad Medina verspreidde zijn leer zich over het grootste deel van het Arabische schiereiland.
Tussen 632 en 661 CE, of de jaren 11 tot 39 van de hijra, leidden de eerste vier kaliefen de islamitische wereld. Deze kaliefen worden soms de "rechtgeleide kaliefen" genoemd, omdat ze de profeet Mohammed kenden toen hij nog leefde. Ze breidden het geloof uit naar Noord-Afrika, Perzië, en andere nabijgelegen delen van Zuidwest-Azië.
Het jaar 750 CE, of 128 van de hijra, was een keerpunt in de geschiedenis van de islamitische wereld. Het Omajjadenkalifaat viel op de Abbasiden, die de hoofdstad naar Bagdad verplaatste. Deze stad lag dichter bij Perzië en Centraal-Azië. De Abbasiden breidden het moslimrijk agressief uit. Al in 751 bevond het Abbasidenleger zich aan de grenzen van Tang China, waar het de Chinezen in de Slag bij Talas River.
Tegen het jaar 1500 CE, of 878 van de hijra, had de islam in Azië zich verspreid naar Turkije (met de verovering van Byzantium door de Seltsjoekse Turken). Het had zich ook verspreid over Centraal-Azië en via de Zijderoute naar China, en naar wat nu is Maleisië, Indonesië, en de zuidelijke Filippijnen via de handelsroutes in de Indische Oceaan.
Arabische en Perzische handelaren waren zeer succesvol in het uitbreiden van de islam, mede dankzij hun handelspraktijken. Moslimhandelaren en leveranciers gaven elkaar betere prijzen dan voor niet-gelovigen. Misschien wel het allerbelangrijkste: ze hadden een vroeg internationaal bank- en kredietsysteem waarmee een moslim kon werken in Spanje zou een kredietverklaring kunnen afgeven, vergelijkbaar met een persoonlijke cheque, die een moslim in Indonesië zou doen eer. De commerciële voordelen van conversie maakten het een gemakkelijke keuze voor veel Aziatische handelaren en handelaars.
Tegenwoordig zijn een aantal staten in Azië overwegend moslim. Sommigen, zoals Saoedi-Arabië, Indonesië en Iran, noemen de islam als de nationale religie. Anderen hebben de meerderheid van de moslimbevolking, maar noemen de islam niet formeel als staatsgodsdienst.
In sommige landen, zoals China, is de islam een minderheidsgeloof, maar overheerst het in bepaalde gebieden zoals Xinjiang, de semi-autonome Oeigoerse staat in het westelijke deel van het land. De overwegend katholieke Filippijnen, en Thailand, die grotendeels boeddhistisch is, heeft grote moslimpopulaties aan de zuidkant van elk land.