John Bell Hood in de burgeroorlog

Luitenant-generaal John Bell Hood was een Zuidelijke commandant tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). Hij was geboren in Kentucky en verkoos om zijn aangenomen staat Texas te vertegenwoordigen in het Geconfedereerde Leger en verdiende snel een reputatie als een agressieve en onverschrokken leider. Hood diende tot eind 1863 in het oosten en nam deel aan campagnes van het leger van Noord-Virginia, waaronder Gettysburg. Overgedragen naar het westen speelde hij een centrale rol bij de Slag bij Chickamauga en voerde later het bevel over het leger van Tennessee ter verdediging van Atlanta. Eind 1864 werd Hood's leger effectief vernietigd bij de Slag bij Nashville.

John Bell Hood werd geboren op 1 of 29 juni 1831 als zoon van Dr. John W. Hood en Theodosia French Hood in Owingsville, KY. Hoewel zijn vader geen militaire carrière voor zijn zoon wenste, werd Hood geïnspireerd door zijn grootvader, Lucas Hood, die in 1794 had gevochten met Generaal-majoor Anthony Wayne

Een gemiddelde student, hij werd bijna verdreven door de hoofdinspecteur Kolonel Robert E. Lee voor een ongeoorloofd bezoek aan een plaatselijke taverne. In dezelfde klasse als Philip H. Sheridan, James B. McPherson en John Schofield, Hood kregen ook instructies van toekomstige tegenstanders George H. Thomas. Bijgenaamd "Sam" en gerangschikt 44 van de 52, studeerde Hood af in 1853 en werd toegewezen aan de 4e Infanterie van de VS in Californië.

Na een vreedzame plicht aan de westkust werd hij in 1855 herenigd met Lee, als onderdeel van Kolonel Albert Sidney Johnston's 2e Amerikaanse cavalerie in Texas. Gedurende deze tijd werd hij tijdens een routinepatrouille vanuit Fort Mason in de hand geraakt door een Comanche-pijl bij Devil's River, TX. Het jaar daarop ontving Hood een promotie tot eerste luitenant. Drie jaar later werd hij aan West Point toegewezen als hoofdinstructeur van de cavalerie. Bezorgd over de toenemende spanningen tussen de staten, verzocht Hood om bij de 2e cavalerie te blijven. Dit werd verleend door de adjudant-generaal van het Amerikaanse leger, kolonel Samuel Cooper, en hij bleef in Texas.

Luitenant-generaal John Bell Hood

Met de Zuidelijke aanval op Fort SumterHood nam onmiddellijk ontslag uit het Amerikaanse leger. Hij meldde zich aan bij het Geconfedereerde Leger in Montgomery, AL, en liep snel door de gelederen. Veroordeeld tot Virginia om te dienen met brigadegeneraal John B. De cavalerie van Magruder, Hood, verwierf vroege bekendheid vanwege een schermutseling bij Newport News op 12 juli 1861.

Omdat zijn geboorteland Kentucky in de Unie bleef, werd Hood verkozen om zijn aangenomen staat Texas te vertegenwoordigen en op 30 september 1861 werd hij benoemd tot kolonel van de 4th Texas Infantry. Na een korte periode in deze functie kreeg hij op 20 februari 1862 het bevel over de Texas Brigade en de volgende maand werd hij gepromoveerd tot brigadegeneraal. Toegewezen aan Generaal Joseph E. Johnston's Army of Northern Virginia, Hoods mannen waren in reserve bij Zeven dennen eind mei, toen de Zuidelijke strijdkrachten probeerden te stoppen Generaal-majoor George McClellangaat het schiereiland op.

In de gevechten raakte Johnston gewond en werd vervangen door Lee. Met een agressievere aanpak begon Lee al snel een offensief tegen de troepen van de Unie buiten Richmond. Tijdens de zevendaagse gevechten eind juni, vestigde Hood zich als een gedurfde, agressieve commandant die vanaf het front leidde. Onder dienen Generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson, het hoogtepunt van Hoods optreden tijdens de gevechten was een beslissende aanval van zijn mannen in de Battle of Gaines 'Mill op 27 juni.

Met de nederlaag van McClellan op het schiereiland werd Hood gepromoveerd en kreeg hij het bevel over een divisie onder Generaal-majoor James Longstreet. Door deel te nemen aan de Northern Virginia Campaign, ontwikkelde hij zijn reputatie als begaafd leider van de aanvalstroepen bij de Tweede slag bij Manassas eind augustus. In de loop van de strijd speelden Hood en zijn mannen een sleutelrol in de beslissende aanval van Longstreet op de linkerflank van generaal-majoor John Pope en de nederlaag van de strijdkrachten van de Unie.

In de nasleep van de strijd raakte Hood betrokken bij een geschil over gevangen ambulances met brigadegeneraal Nathan G. 'Shanks' Evans. Met tegenzin door Longstreet gearresteerd, werd Hood bevolen het leger te verlaten. Dit werd tegengegaan door Lee die Hood toestond met de troepen te reizen toen ze de invasie van Maryland begonnen. Vlak voor de Battle of South Mountain keerde Lee Hood terug naar zijn post nadat de Texas Brigade marcheerde door te zingen: 'Give us Hood!'

Hood heeft zich nooit verontschuldigd voor zijn gedrag in het geschil met Evans. In de strijd op 14 september hield Hood de linie bij Turner's Gap en dekte de terugtrekking van het leger naar Sharpsburg. Drie dagen later op de Slag bij Antietam, Hoods divisie snelde naar de opluchting van Jackson's troepen op de Zuidelijke linkerflank. Met een briljant optreden voorkwamen zijn mannen de ineenstorting van de Zuidelijke linkerzijde en slaagden erin terug te rijden Generaal-majoor Joseph Hookerben ik Corps.

De divisie viel woest aan en leed meer dan 60% slachtoffers in de gevechten. Voor de inspanningen van Hood raadde Jackson aan dat hij tot generaal-majoor zou worden verheven. Lee was het daarmee eens en Hood promoveerde op 10 oktober. Dat december waren Hood en zijn divisie aanwezig op de Slag bij Fredericksburg maar zagen weinig gevechten aan hun front. Met de komst van de lente miste Hood de Slag bij Chancellorsville aangezien het Eerste Korps van Longstreet was ontslagen voor dienst rond Suffolk, VA.

Na de overwinning in Chancellorsville, voegde Longstreet zich weer bij Lee toen de Zuidelijke troepen opnieuw naar het noorden trokken. Met de Slag bij Gettysburg woedend op 1 juli 1863 bereikte de divisie van Hood laat op de dag het slagveld. De volgende dag kreeg Longstreet het bevel om de Emmitsburg Road aan te vallen en de linkerflank van de Unie te raken. Hood was tegen het plan omdat het betekende dat zijn troepen een met keien bezaaid gebied zouden moeten aanvallen dat bekend staat als de Duivelshol.

Hij werd geweigerd om toestemming te vragen om naar rechts te gaan om de achterkant van de Unie aan te vallen. Toen de opmars rond 16:00 uur begon, raakte Hood in zijn linkerarm zwaar gewond door granaatscherven. Uit het veld genomen, werd Hoods arm gered, maar hij bleef de rest van zijn leven gehandicapt. Het bevel over de divisie werd overgedragen aan brigadegeneraal Evander M. Wet wiens pogingen om de strijdkrachten van de Unie op Little Round Top te verdrijven, faalden.

Nadat hij in Richmond was hersteld, kon Hood zich op 18 september weer bij zijn mannen voegen toen het korps van Longstreet naar het westen werd verschoven om te helpen Generaal Braxton Bragg's Army of Tennessee. Aanmelding aan de vooravond van de Slag bij ChickamaugaHood voerde een reeks aanvallen uit op de eerste dag voordat hij toezicht hield op een belangrijke aanval die op 20 september een gat in de Unie-lijn uitbuitte. Deze opmars verdreef een groot deel van het leger van de Unie van het veld en bezorgde de Confederatie een van de weinige kenmerkende overwinningen in het Western Theatre. Tijdens de gevechten raakte Hood zwaar gewond aan de rechterdij, waardoor het been vervolgens enkele centimeters onder de heup moest worden geamputeerd. Voor zijn moed werd hij vanaf die datum gepromoveerd tot luitenant-generaal.

Hood keerde terug naar Richmond om te herstellen en raakte bevriend met de Zuidelijke president Jefferson Davis. In het voorjaar van 1864 kreeg Hood het bevel over een korps in Johnston's Army of Tennessee. Verantwoordelijk voor de verdediging van Atlanta tegen Generaal-majoor William T. Sherman, Johnston voerde een defensieve campagne, waarbij hij zich regelmatig terugtrok. Woedend over de aanpak van zijn superieur schreef de agressieve Hood verschillende kritische brieven aan Davis waarin hij zijn ongenoegen uitdrukte. De Zuidelijke president, ontevreden over het gebrek aan initiatief van Johnston, verving hem op 17 juli door Hood.

Gezien de tijdelijke rang van generaal was Hood slechts drieëndertig en werd hij de jongste legeraanvoerder van de oorlog. Verslagen op 20 juli op de Slag bij Peachtree CreekHood lanceerde een reeks offensieve gevechten in een poging Sherman terug te dringen. Bij elke poging slaagde Hoods strategie er niet in zijn verzwakte leger te verzwakken. Zonder andere opties was Hood gedwongen om Atlanta op 2 september te verlaten.

Terwijl Sherman zich op de zijne voorbereidde Mars naar de zee, Hood en Davis planden een campagne om de generaal van de Unie te verslaan. Hierin probeerde Hood naar het noorden te trekken tegen de aanvoerlijnen van Sherman in Tennessee, waardoor hij gedwongen werd te volgen. Hood hoopte toen Sherman te verslaan voordat hij naar het noorden marcheerde om mannen te rekruteren en zich bij Lee aan te sluiten belegeringslijnen in Petersburg, VA. Zich bewust van de operaties van Hood naar het westen, stuurde Sherman Thomas 'Army of the Cumberland en Schofield's Army of the Ohio om Nashville te beschermen terwijl hij op weg was naar Savannah.

Op 22 november trok Tennessee over naar Tennessee en de campagne van Hood werd geteisterd door commando- en communicatieproblemen. Nadat hij een deel van het bevel van Schofield bij Spring Hill niet had kunnen vangen, vocht hij tegen de Slag bij Franklin op 30 november. Het aanvallen van een versterkte positie van de Unie zonder artillerieondersteuning, zijn leger werd zwaar verscheurd en zes generaals werden gedood. Onwillig om zijn nederlaag toe te geven, drong hij op Nashville aan en was geleid door Thomas op 15-16 december. Hij trok zich terug met de overblijfselen van zijn leger en trad op 23 januari 1865 af.

In de laatste dagen van de oorlog werd Hood door Davis naar Texas gestuurd met als doel een nieuw leger op te richten. Toen hij hoorde van de verovering van Davis en de overgave van Texas, gaf Hood zich op 31 mei over aan de troepen van de Unie in Natchez, MS. Na de oorlog vestigde Hood zich in New Orleans, waar hij in de verzekeringssector en als katoenmakelaar werkte.

Door te trouwen, verwekte hij elf kinderen voor zijn dood aan gele koorts op 30 augustus 1879. Als begaafd brigade- en divisiecommandant daalde de prestatie van Hood toen hij werd gepromoveerd tot hogere commando's. Hoewel bekend om zijn vroege successen en woeste aanvallen, heeft zijn mislukkingen rond Atlanta en in Tennessee zijn reputatie als commandant permanent geschaad.