Amerikaanse burgeroorlog keerpunten: Battle of Gettysburg

Na zijn verbluffende overwinning bij de Slag bij Chancellorsville, Gen. Robert E. Lee besloot een tweede invasie van het noorden te ondernemen. Hij was van mening dat een dergelijke beweging de plannen van het leger van de Unie voor de zomercampagne zou verstoren en zijn leger in staat zou stellen te leven bij de rijke boerderijen van Pennsylvania, en zou helpen bij het verminderen van de druk op het Zuidelijke garnizoen in Vicksburg, MEVR. In het kielzog van luitenant-generaal. De dood van Thomas "Stonewall" Jackson, Lee reorganiseerde zijn leger in drie korpsen onder bevel van luitenant-generaal. James Longstreet, Lt. Gen. Richard Ewell en Lt. Gen. A.P. Hill. Op 3 juni 1863 begon Lee stilletjes zijn troepen weg te trekken van Fredericksburg, VA.

Op 9 juni, Union cavalerie onder Maj. Gen. Alfred Pleasonton was verrast Maj. Gen. J.E.B. Stuart's Verbonden cavaleriekorps nabij Brandy Station, VA. In de grootste cavalerieslag van de oorlog vochten de mannen van Pleasanton de Zuidelijken tot stilstand, wat aantoonde dat ze eindelijk de gelijken waren van hun zuidelijke tegenhangers. Na Brandy Station en rapporten van Lee's mars naar het noorden, Maj. Gen. Joseph Hooker, commandant van het Leger van de Potomac, begon achtervolgd te worden. Hooker bleef tussen de Zuidelijke staten en Washington en drukte naar het noorden toen Lee's mannen Pennsylvania binnenkwamen. Terwijl beide legers oprukten, kreeg Stuart toestemming om zijn cavalerie mee te nemen op een rit rond de oostelijke flank van het leger van de Unie. Deze inval ontnam Lee zijn verkenningskrachten gedurende de eerste twee dagen van de komende strijd. Op 28 juni, na een ruzie met Lincoln, werd Hooker afgelost en vervangen door Maj. Gen. George G. Meade. Als Pennsylvaniaan bleef Meade het leger naar het noorden verplaatsen om Lee te onderscheppen.

Op 29 juni, met zijn leger uitgestrekt in een boog van de Susquehanna naar Chambersburg, beval Lee zijn troepen om zich te concentreren in Cashtown, PA nadat hij hoorde dat Meade de Potomac was overgestoken. De volgende dag, Confederate Brig. Gen. James Pettigrew observeerde de cavalerie van de Unie onder Brig. Gen. John Buford het invoeren van de stad Gettysburg in het zuidoosten. Hij meldde dit aan zijn divisie en korpscommandanten, Maj. Gen. Harry Heth en A.P. Hill, en ondanks Lee's orders om een ​​groot gevecht te vermijden totdat het leger geconcentreerd was, planden de drie een verkenning die van kracht was voor de volgende dag.

Bij aankomst in Gettysburg realiseerde Buford zich dat de hoge grond ten zuiden van de stad van cruciaal belang zou zijn bij elke veldslag in het gebied. Wetende dat elk gevecht waarbij zijn divisie betrokken was een vertragende actie zou zijn, plaatste hij zijn troopers op de lage bergkammen ten noorden en noordwesten van de stad met als doel tijd te kopen voor het leger om op te komen en de stad te bezetten hoogten. Op de ochtend van 1 juli rukte Heth's divisie de Cashtown Pike op en ontmoette Buford's mannen rond half acht. Gedurende de volgende twee en een half uur duwde Heth de cavaleristen langzaam terug naar McPherson's Ridge. Om 10:20 zijn de leidende elementen van de Maj. Gen. John Reynolds'I Corps kwam om Buford te versterken. Kort daarna, terwijl hij zijn troepen aanstuurde, werd Reynolds doodgeschoten. Maj. Gen. Abner Doubleday nam het bevel over en het I-korps weerde Heth's aanvallen af ​​en maakte zware verliezen.

Terwijl de gevechten ten noordwesten van Gettysburg woedden, Maj. Gen. Oliver O. Howard's Union XI Corps werd ingezet ten noorden van de stad. Het XI-korps, dat grotendeels uit Duitse immigranten bestond, was onlangs naar Chancellorsville gestuurd. Het XI-korps besloeg een breed front en werd aangevallen door het korps van Ewell dat vanuit Carlisle, PA, zuidwaarts trok. Snel geflankeerd begon de XI Corps-lijn af te brokkelen, terwijl de troepen terug door de stad renden richting Cemetery Hill. Deze terugtocht dwong het I Corps, dat in de minderheid was en een terugtrekking uit de strijd voerde om het tempo te versnellen. Toen de gevechten op de eerste dag stopten, waren de troepen van de Unie teruggevallen en hadden ze een nieuwe linie gecentreerd op Cemetery Hill, die zuidwaarts begraven was op Cemetery Ridge en oostwaarts naar Culp's Hill. De Zuidelijken bezetten Seminary Ridge, tegenover Cemetery Ridge, en de stad Gettysburg.

Tijdens de nacht arriveerde Meade met de meerderheid van het Leger van de Potomac. Na de bestaande lijn te hebben versterkt, verlengde Meade deze naar het zuiden langs de bergkam gedurende twee mijl en eindigde aan de voet van een heuvel die bekend staat als Little Round Top. Lee's plan voor de tweede dag was dat het korps van Longstreet naar het zuiden zou trekken en de Unie zou aanvallen en flankeren. Dit zou worden ondersteund door demonstraties tegen Cemetery and Culp's Hills. Bij gebrek aan cavalerie om het slagveld te verkennen, wist Lee niet dat Meade zijn linie naar het zuiden had verlengd en dat Longstreet de troepen van de Unie zou aanvallen in plaats van rond hun flank te marcheren.

Het korps van Longstreet begon hun aanval pas om 16.00 uur vanwege de noodzaak om naar het noorden te marcheren nadat ze waren waargenomen door een signaalstation van de Unie. Tegenover hem stond het Union III Corps onder bevel van Maj. Gen. Daniel Sickles. Niet tevreden met zijn positie op Cemetery Ridge, hadden Sickles zijn mannen, zonder orders, naar iets hoger gelegen terrein bij een perzikboomgaard gebracht ongeveer een halve mijl van de belangrijkste Union-lijn met zijn linker voor anker op een rotsachtig gebied voor Little Round Top bekend als Devil's Den.

Toen de aanval van Longstreet in het III Corps sloeg, werd Meade gedwongen om het hele V Corps, het grootste deel van het XII Corps en elementen van het VI en II Corps te sturen om de situatie te redden. Terwijl ze de troepen van de Unie terugdreven, vonden er bloedige gevechten plaats in het Korenveld en in de "Vallei van de Dood", voordat het front zich stabiliseerde langs Cemetery Ridge. Aan het uiterste einde van de Union links, de 20e Maine, onder Kol. Joshua Lawrence Chamberlain, verdedigde met succes de hoogten van Little Round Top samen met de andere regimenten van Col. Sterke Vincent's brigade. De gevechten gingen de hele avond door in de buurt van Cemetery Hill en rond Culp's Hill.

Na bijna succes te hebben behaald op 2 juli, besloot Lee om een ​​soortgelijk plan te gebruiken op de 3e, waarbij Longstreet de Unie links aanviel en Ewell rechts. Dit plan werd snel verstoord toen troepen van het XII Corps bij zonsopgang de Zuidelijke posities rond Culp's Hill aanvielen. Lee besloot toen om de actie van de dag te concentreren op het Union Center op Cemetery Ridge. Voor de aanval selecteerde Lee Longstreet voor bevel en wees hem toe Maj. Gen. George Pickett's divisie van zijn eigen korps en zes brigades van Hill's corps.

Om 13.00 uur opende de hele Zuidelijke artillerie die kon worden beschoten het vuur op de Union-positie langs Cemetery Ridge. Na ongeveer een kwartier te hebben gewacht om munitie te bewaren, antwoordden tachtig Union-kanonnen. Ondanks dat het een van de grootste kanonnen van de oorlog was, werd er weinig schade aangericht. Rond 3 uur gaf Longstreet, die weinig vertrouwen had in het plan, het sein en stegen 12.500 soldaten op over de open driehonderd mijl lange kloof tussen de ruggen. Gesteund door artillerie terwijl ze marcheerden, werden de Zuidelijke troepen bloedig afgeslagen door de soldaten van de Unie op de bergkam, waarbij meer dan 50% slachtoffers vielen. Er werd slechts één doorbraak bereikt en deze werd snel ingeperkt door de reserves van de Unie.

Na het afslaan van Longstreet's Assault bleven beide legers op hun plaats en vormde Lee een defensieve positie tegen een verwachte aanval van de Unie. Op 5 juli begon Lee, onder zware regenval, aan de terugtocht naar Virginia. Meade volgde, ondanks smeekbeden van Lincoln om snelheid, langzaam en kon Lee niet in de val lokken voordat hij de Potomac overstak. De Slag bij Gettysburg keerde het tij in het Oosten ten gunste van de Unie. Lee zou nooit meer offensieve operaties ondernemen, maar zich uitsluitend concentreren op het verdedigen van Richmond. De strijd was de bloedigste ooit in Noord-Amerika en de Unie leed 23.055 slachtoffers (3.155 doden, 14.531 gewonden, 5.369 gevangen / vermist) en de Zuidelijken 23.231 (4.708 doden, 12.693 gewonden, 5.830 gevangen / vermist).

Na de winter van 1863 te hebben doorgebracht op zoek naar een manier om Vicksburg zonder succes te omzeilen, Maj. Gen. Ulysses S. Grant bedacht een gedurfd plan om het Zuidelijke fort te veroveren. Grant stelde voor om langs de westelijke oever van de Mississippi te trekken en vervolgens los te komen van zijn aanvoerlijnen door de rivier over te steken en de stad vanuit het zuiden en oosten aan te vallen. Deze riskante zet zou worden ondersteund door kanonneerboten onder bevel van RAdm. David D. Portier, die stroomafwaarts langs de Vicksburg-batterijen zou lopen voordat Grant de rivier overstak.

In de nacht van 16 april leidde Porter zeven ironclads en drie transporten stroomafwaarts richting Vicksburg. Ondanks het waarschuwen van de Zuidelijken, kon hij de batterijen met weinig schade doorgeven. Zes dagen later voerde Porter nog zes schepen geladen met voorraden voorbij Vicksburg. Met een zeemacht die onder de stad was gevestigd, begon Grant aan zijn mars naar het zuiden. Na een schijnbeweging in de richting van Snyder's Bluff, staken de 44.000 mannen van zijn leger op 30th de Mississippi in Bruinsburg over. Grant trok naar het noordoosten en probeerde de spoorlijnen naar Vicksburg af te snijden voordat hij de stad zelf inschakelde.

Grant veegde op 1 mei een kleine Zuidelijke strijdmacht in Port Gibson opzij en zette koers naar Raymond, MS. Tegenover hem stonden elementen van Luitenant-generaal John C. Pemberton's Geconfedereerd leger dat probeerde een ga naast Raymond staan, maar werden verslagen op de 12e. Door deze overwinning konden de troepen van de Unie de Southern Railroad doorsnijden en Vicksburg isoleren. Nu de situatie instort, heeft Gen. Joseph Johnston werd uitgezonden om het bevel te voeren over alle Zuidelijke troepen in Mississippi. Aangekomen in Jackson, merkte hij dat hij de mannen ontbrak om naar de stad te verdedigen en viel terug in het aangezicht van de opmars van de Unie. Op 14 mei kwamen de noordelijke troepen de stad binnen en vernietigden alles van militaire waarde.

Nu Vicksburg was afgesneden, draaide Grant zich naar het westen in de richting van het terugtrekkende leger van Pemberton. Op 16 mei nam Pemberton een defensieve positie in bij Champion Hill, twintig mijl ten oosten van Vicksburg. Aanvallen met Maj. Gen. John McClernand's en Maj. Gen. Grant was in staat om de lijn van Pemberton te breken, waardoor hij zich terugtrok naar de Big Black River. De volgende dag verdreef Grant Pemberton van deze positie en dwong hem de verdediging bij Vicksburg terug te trekken.

Aangekomen op Pemberton's hielen en een belegering te vermijden, viel Grant Vicksburg aan op 19 mei en opnieuw op 22 mei zonder succes. Terwijl Grant zich voorbereidde om de stad te belegeren, ontving Pemberton orders van Johnston om de stad te verlaten en de 30.000 man van zijn bevel te redden. Pemberton geloofde niet dat hij veilig kon ontsnappen en hoopte dat Johnston de stad zou kunnen aanvallen en ontlasten. Grant investeerde snel in Vicksburg en begon met het uithongeren van het Zuidelijke garnizoen.

Toen de troepen van Pemberton ziek werden en honger leden, werd het leger van Grant groter naarmate nieuwe troepen arriveerden en zijn aanvoerlijnen werden heropend. Nu de situatie in Vicksburg verslechtert, begonnen de verdedigers zich openlijk af te vragen over de verblijfplaats van de troepen van Johnston. De Zuidelijke commandant was in Jackson en probeerde troepen te verzamelen om Grant's achterkant aan te vallen. Op 25 juni brachten Union-troepen een mijn tot ontploffing onder een deel van de Zuidelijke linies, maar de vervolgaanval slaagde er niet in de verdediging te doorbreken.

Eind juni was meer dan de helft van de mannen van Pemberton ziek of in het ziekenhuis. Pemberton had het gevoel dat Vicksburg gedoemd was en nam op 3 juli contact op met Grant en verzocht om voorwaarden voor overlevering. Nadat Grant aanvankelijk een onvoorwaardelijke overgave had geëist, gaf hij toe en stond hij toe dat de Zuidelijke troepen voorwaardelijk werden vrijgelaten. De volgende dag, 4 juli, gaf Pemberton de stad over aan Grant, waardoor de Unie de controle over de Mississippi kreeg. Gecombineerd met de overwinning op Gettysburg de dag ervoor, betekende de val van Vicksburg het overwicht van de Unie en het verval van de Confederatie.