Lockheed U-2 Spy Plane

In de jaren daarna Tweede Wereldoorlog het Amerikaanse leger vertrouwde op een verscheidenheid aan omgebouwde bommenwerpers en soortgelijke vliegtuigen om strategische verkenningen te verzamelen. Met de opkomst van de Koude Oorlog werd erkend dat deze vliegtuigen uiterst kwetsbaar waren Sovjet-luchtverdedigingsmiddelen zouden daardoor van beperkt nut zijn bij het bepalen van het Warschaupact intenties. Als gevolg hiervan werd vastgesteld dat een vliegtuig nodig was dat op 70.000 voet kon vliegen, omdat bestaande Sovjetjagers en grond-luchtraketten niet in staat waren om die hoogte te bereiken.

Onder de codenaam "Aquatone" heeft de Amerikaanse luchtmacht contracten gesloten met Bell Aircraft, Fairchild en Martin Aircraft ontwerpen een nieuw verkenningsvliegtuig dat in staat is om aan hun eisen te voldoen vereisten. Toen hij hiervan hoorde, wendde Lockheed zich tot steringenieur Clarence "Kelly" Johnson en vroeg zijn team om een ​​eigen ontwerp te maken. Werken in hun eigen eenheid, bekend als de "Skunk Works", Johnson's team produceerde een ontwerp dat bekend staat als de CL-282. Deze trouwde in wezen met de romp van een eerder ontwerp, de

Het ontwerp van Johnson, dat de CL-282 aan de USAF presenteerde, werd afgewezen. Ondanks deze aanvankelijke mislukking kreeg het ontwerp al snel uitstel van betaling President Dwight D. Eisenhower's Technological Capabilities Panel. Onder toezicht van James Killian van het Massachusetts Institute of Technology en inclusief Edwin Land van Polaroid, deze commissie was belast met het onderzoeken van nieuwe inlichtingenwapens om de VS tegen te beschermen aanval. Hoewel ze aanvankelijk tot de conclusie kwamen dat satellieten de ideale manier waren om informatie te verzamelen, was de benodigde technologie nog enkele jaren verwijderd.

Als gevolg hiervan besloten ze dat er in de nabije toekomst een nieuw spionagevliegtuig nodig was. Met de hulp van Robert Amory van de Central Intelligence Agency bezochten ze Lockheed om het ontwerp van een dergelijk vliegtuig te bespreken. Bij een ontmoeting met Johnson werd hen verteld dat een dergelijk ontwerp al bestond en door de USAF was afgewezen. Getoond de CL-282, was de groep onder de indruk en aanbevolen aan CIA-hoofd Allen Dulles dat het bureau het vliegtuig zou financieren. Na overleg met Eisenhower ging het project verder en kreeg Lockheed een contract van $ 22,5 miljoen voor het vliegtuig toegewezen.

Naarmate het project vorderde, werd het ontwerp opnieuw aangewezen als U-2, waarbij de "U" stond voor het opzettelijk vage "hulpprogramma". Aangedreven door de Pratt & Whitney J57 turbojetmotor, werd de U-2 ontworpen om een ​​vlucht op grote hoogte te bereiken met een groot bereik. Als gevolg hiervan is het casco gemaakt om extreem licht te zijn. Dit, samen met zijn zweefvliegtuigachtige eigenschappen, maakt de U-2 een moeilijk te besturen vliegtuig en een met een hoge overtreksnelheid in verhouding tot zijn maximale snelheid. Vanwege deze problemen is de U-2 moeilijk te landen en vereist een achtervolgingsauto met een andere U-2-piloot om het vliegtuig te helpen praten.

In een poging gewicht te besparen, ontwierp Johnson oorspronkelijk de U-2 om op te stijgen van een dolly en op een skid te landen. Deze aanpak werd later ingetrokken ten gunste van het landingsgestel in een fietsconfiguratie met wielen achter de cockpit en de motor. Om tijdens het opstijgen het evenwicht te bewaren, zijn onder elke vleugel hulpwielen, pogo's genaamd, geïnstalleerd. Deze vallen weg als het vliegtuig de landingsbaan verlaat. Vanwege de operationele hoogte van de U-2 dragen piloten het equivalent van een ruimtepak om de juiste zuurstof- en drukniveaus te behouden. Vroege U-2's droegen verschillende sensoren in de neus en camera's in een baai achter de cockpit.

De U-2 vloog voor het eerst op 1 augustus 1955 met Lockheed-testpiloot Tony LeVier aan de knoppen. De tests werden voortgezet en in het voorjaar van 1956 was het vliegtuig klaar voor gebruik. Eisenhower reserveerde een autorisatie voor overvluchten van de Sovjet-Unie en streefde naar een overeenkomst met Nikita Chroesjtsjov over luchtinspecties. Toen dat niet lukte, gaf hij toestemming voor de eerste U-2-missies die zomer. Grotendeels vliegend vanaf Adana Air Base (op 28 februari 1958 omgedoopt tot Incirlik AB) in Turkije, kwamen de door CIA-piloten gevlogen U-2's het Sovjetluchtruim binnen en verzamelden onschatbare inlichtingen.

Hoewel de Sovjetradar de overvluchten kon volgen, konden hun onderscheppers noch raketten de U-2 op 70.000 voet bereiken. Het succes van de U-2 bracht de CIA en het Amerikaanse leger ertoe het Witte Huis onder druk te zetten voor aanvullende missies. Hoewel Chroesjtsjov protesteerde tegen de vluchten, kon hij niet bewijzen dat het vliegtuigen Amerikaans waren. De vluchten verliepen in volledige geheimhouding de komende vier jaar vanuit Incirlik en voorwaartse bases in Pakistan. Op 1 mei 1960 werd de U-2 in de schijnwerpers gezet toen een door Francis Gary Powers gevlogen boven Sverdlovsk door een grond-luchtraket werd neergeschoten.

Gevangen genomen werd Powers het centrum van het resulterende U-2-incident dat Eisenhower in verlegenheid bracht en effectief een topvergadering in Parijs beëindigde. Het incident leidde tot een versnelling van de spionagesatelliettechnologie. De U-2-overvluchten van Cuba in 1962 bleven een belangrijke strategische troef en leverden het fotografische bewijs dat de Cubaanse raketcrisis veroorzaakte. Tijdens de crisis werd een U-2 van majoor Rudolf Anderson, Jr. neergeschoten door Cubaanse luchtverdediging. Naarmate de grond-lucht rakettechnologie verbeterde, werden inspanningen geleverd om het vliegtuig te verbeteren en de radardoorsnede te verkleinen. Dit bleek niet te lukken en er werd begonnen aan een nieuw vliegtuig voor het uitvoeren van overvluchten van de Sovjet-Unie.

In de vroege jaren zestig werkten ingenieurs ook aan de ontwikkeling van varianten die geschikt zijn voor vliegdekschepen (U-2G) om het bereik en de flexibiliteit uit te breiden. Tijdens de Vietnamese oorlog, U-2's werden gebruikt voor verkenningsmissies op grote hoogte boven Noord-Vietnam en vlogen vanaf bases in Zuid-Vietnam en Thailand. In 1967 werd het vliegtuig drastisch verbeterd met de introductie van de U-2R. Ongeveer 40% groter dan het origineel, de U-2R had underwing pods en een verbeterd bereik. Deze werd in 1981 vergezeld door een tactische verkenningsversie aangeduid als TR-1A. Met de introductie van dit model werd de productie van het vliegtuig opnieuw gestart om aan de behoeften van de USAF te voldoen. Begin jaren negentig werd de U-2R-vloot geüpgraded naar de U-2S-standaard met verbeterde motoren.

De U-2 heeft ook dienst gedaan in een niet-militaire rol met NASA als het ER-2 onderzoeksvliegtuig. Ondanks zijn hoge leeftijd blijft de U-2 in dienst vanwege zijn vermogen om op korte termijn directe vluchten naar verkenningsdoelen uit te voeren. Hoewel er pogingen zijn ondernomen om het vliegtuig in 2006 uit dienst te nemen, heeft het dit lot vermeden vanwege het ontbreken van een vliegtuig met vergelijkbare capaciteiten. In 2009 kondigde de USAF aan dat het de bedoeling was om de U-2 tot en met 2014 te behouden terwijl ze werkte aan de ontwikkeling van de onbemande RQ-4 Global Hawk als vervanging.

• Lengte: 63 ft.
• Spanwijdte: 103 ft.
• Hoogte: 16 ft.
• Vleugel gebied: 1.000 vierkante. ft.
• Leeg gewicht: 14.300 lbs.
• Geladen gewicht: 40.000 pond.
• Bemanning: 1

• Energiecentrale: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Bereik: 6.405 mijl
• Maximale snelheid: 500 mph
• Plafond: 70.000+ ft.

• FAS: U-2
• De CIA en het U-2-programma: 1954-1974