Slagaders zijn bloedvaten die bloed wegvoeren van de hart. De kransslagaders zijn de eerste aderen die vertakt zich van het opstijgen aorta. De aorta is de grootste slagader van het lichaam. Het transporteert en verspreidt zuurstofrijk bloed naar alle bloedvaten. De kransslagaders strekken zich uit van de aorta tot de hart muren het leveren van bloed aan de atria, ventrikelsen septum van het hart.
De kransslagaders leveren zuurstofrijk en met voedingsstoffen gevuld bloed naar de hartspier. Er zijn twee belangrijke kransslagaders: de rechter kransslagader en linker kransslagader. Andere slagaders wijken af van deze twee hoofdslagaders en strekken zich uit naar de top (onderste gedeelte) van het hart.
Volgens de Centers for Disease Control (CDC), coronaire hartziekte (CAD) is de belangrijkste doodsoorzaak voor mannen en vrouwen in de Verenigde Staten. CAD wordt veroorzaakt door de opbouw van plaque aan de binnenkant van de aderwanden. Plaque wordt gevormd wanneer cholesterol en andere stoffen zich ophopen in de bloedvaten, waardoor de bloedvaten smaller worden, waardoor de stroom wordt beperkt
bloed. De vernauwing van bloedvaten door plaque-afzettingen wordt genoemd atherosclerose. Omdat de slagaders die verstopt raken in CAD bloed naar het hart zelf voeren, betekent dit dat het hart niet genoeg zuurstof krijgt om goed te functioneren.Het meest voorkomende symptoom als gevolg van CAD is angina pectoris. Angina is ernstige pijn op de borst veroorzaakt door een gebrek aan zuurstoftoevoer naar het hart. Een ander gevolg van CAD is de ontwikkeling van een verzwakte hartspier in de loop van de tijd. Wanneer dit gebeurt, kan het hart het bloed niet voldoende naar de pomp pompen cellen en weefsels van het lichaam. Dit resulteert in hartfalen. Als de bloedtoevoer naar het hart volledig is afgesneden, een hartaanval kan voorkomen. Een persoon met CAD kan het ook ervaren aritmie of een onregelmatige hartslag.
Behandeling voor CAD varieert op basis van de ernst van de ziekte. In sommige gevallen kan CAD worden behandeld met medicatie en veranderingen in het dieet die gericht zijn op het verlagen van het cholesterolgehalte in het bloed. In andere gevallen, angioplastiek kan worden gedaan om de vernauwde slagader te verwijden en de bloedstroom te verhogen. Tijdens angioplastiek wordt een kleine ballon in de ader ingebracht en wordt de ballon geëxpandeerd om het verstopte gebied te openen. EEN stent (metalen of plastic buis) kan na angioplastiek in de ader worden ingebracht om de ader open te houden. Als de hoofdslagader of een aantal verschillende slagaders verstopt zijn, coronaire bypass-operatie kan nodig zijn. Bij deze procedure wordt een gezond vat uit een ander deel van het lichaam verplaatst en verbonden met de geblokkeerde ader. Hierdoor kan bloed worden omzeild of door het geblokkeerde deel van de slagader gaan om bloed naar het hart te voeren.