Heinrich Himmler, nazi-SS-hoofd, hield toezicht op de Holocaust

Heinrich Himmler was een sleutelfiguur in de nazi-partij en leider van de gevreesde SS. Hij was ook verantwoordelijk voor het veranderen van de racistische en antisemitische ideologie van de nazi-beweging in een schokkend efficiënte moordmachine. Himmler's fanatieke toewijding aan Hitler, evenals zijn fascinatie voor de pseudowetenschap die de nazi-overtuigingen versterkte, maakte hem een ​​van de belangrijkste architecten van de Holocaust.

De onwaarschijnlijke opkomst van Himmler van een indrukwekkend bediende-achtige figuur die een kleine boerderij runt naar een van de machtigste mannen op aarde werd toegeschreven aan zijn voorliefde voor organisatie. Na zijn zelfmoord, kort nadat hij was gevangen genomen en het nazi-regime was afgebrokkeld, merkte de New York Times op dat Himmler 'grootschalige slachting tot een wetenschap had verheven'.

Snelle feiten: Heinrich Himmler

Heinrich Himmler werd geboren in München, Beieren, op 7 oktober 1900. Zijn vader, Gebhard Himmler, was een schoolmeester. In het begin van zijn carrière was de vader van Himmler benoemd tot tutor van prins Heinrich van Beieren en werd Himmler genoemd ter ere van de prins.

Himmler groeide op in een middenklasse gezin met een oudere en jongere broer en ontwikkelde een groot gevoel van trots op Duitse tradities. Toen zijn oudere broer in de Eerste Wereldoorlog bij het leger kwam, schreef hij in zijn dagboek dat hij wenste dat hij oud genoeg was om dienst te nemen. Hij trad uiteindelijk toe tot het Duitse leger en kreeg training, maar de oorlog eindigde voordat hij actie zag.

Na de oorlog bestudeerde Himmler landbouw en leek voorbestemd om boer te worden. Net als andere jonge en boze Duitsers reageerde hij op de nederlaag van zijn land en voelde hij vernedering door de geallieerde machten door geïnteresseerd te raken in nationalistische politieke bewegingen.

Hij trad officieel toe tot de kleine nazi-partij in augustus 1923. Hij was betrokken bij een ondergeschikte rol, bemanning van een barricade en het houden van een nazi-vlag in München "bierhal putsch"die november. Na de mislukte overnamepoging ontsnapte hij aan vervolging en vermeed hij de gevangenis, in tegenstelling tot Hitler en andere deelnemers.

Zoals de Nazi-partij groeide, Himmler werd een sleutelfiguur. In 1925 trad Himmler toe tot de SS (Schutzstaffel, de nazi-paramilitaire organisatie), die oorspronkelijk een thuggische groep lijfwachten was die tot taak had Hitler te beschermen tijdens openbare bijeenkomsten. Als tweede bevelhebber bij de SS hield Himmler zich bezig met tamelijk alledaagse taken, zoals het verhogen van het lidmaatschap van een partij, het innen van contributie en het zoeken naar advertenties voor de krant van de partij.

In 1927 ontmoette Himmler zijn toekomstige vrouw, Margarete Concerzowo, bekend als Marga. Ze trouwden in juli 1928 en met het geld van Marga kochten ze een kleine boerderij ongeveer tien mijl buiten München. Ze hielden kippen en trokken wat producten, en de opbrengst van de boerderij verhoogde het salaris van Himmler van de Nazi-partij.

Op een gegeven moment herkende Hitler Himmlers fanatieke loyaliteit en talent voor organisatie, en in januari 1929 benoemde hij hem Reichsführer SS, waardoor hij in wezen het hoofd van de organisatie is. Himmler had een grootse visie voor de SS. Hij zag de zwart geüniformeerde troepen als elitesoldaten voor Hitler, moderne ridders in dienst van de nazi-beweging.

Toen Hitler begin jaren dertig de macht in Duitsland overnam, maakte Himmler plannen om de omvang en macht van de SS, evenals de raciale samenstelling, te vergroten. In 1932 gaf hij een huwelijkscode uit voor de SS. Gebaseerd op het concept van Blut und Boden (bloed en aarde in het Engels), uiteengezet door nazi-theoreticus Richard Walter Darre, benadrukte de code de raciale zuiverheid van SS-leden.

Op bevel van Himmler moesten potentiële leden van de elitegroep bewijzen dat ze van pure Noordse afkomst waren. Potentiële vrouwen van SS-leden moesten zich onderwerpen aan fysieke onderzoeken en bewijzen dat ze vrij waren van Joodse of Slavische afkomst. Himmler raakte gefixeerd op het idee van selectief fokken.

Himmler versnelde de werving van SS'ers en in 1932 was de organisatie gegroeid tot meer dan 50.000 man. Binnen een paar jaar groeide de SS uit tot meer dan 200.000 en werd een formidabele aanwezigheid in het Duitse leven.

Een grote boost voor de plannen van Himmler kwam toen hij toevallig een jonge Duitser ontmoette die uit de Duitse marine was gedwongen. Reinhard Heydrich had familiebanden die hem naar Himmler leidden, en Himmler geloofde dat Heydrich intelligentie-ervaring had en huurde hem in om een ​​bepaalde missie uit te voeren: een spionnennetwerk bouwen in Duitsland.

Heydrich had niet echt in militaire inlichtingen gewerkt, maar hij was een snelle leerling en al snel had hij een efficiënt netwerk van spionnen en informanten.

Een vroeg teken van wat eraan kwam, deed zich voor in 1933 toen Himmler en Heydrich het eerste concentratiekamp openden. De Dachau-kamp werd gecreëerd om politieke dissidenten te houden en het diende als een waarschuwing voor iedereen die zich tegen het nazi-regime verzette.

Gedurende de jaren 1930 verwierf Himmler meer macht. In 1934 nam hij deel aan de beruchte Night of the Long Knives, de zuivering van het leiderschap van de SA, de nazi-stormtroopers, een organisatie die wedijverde met de SS. Nadat hij de machtsstrijd met de SA had gewonnen, werd Himmler bekend als een belangrijk figuur in het nazi-leiderschap. In 1936 publiceerde de New York Times een artikel op de voorpagina erop wijzend dat Himmler het hoofd van alle "Reichspolitie" was geworden.

Tegen het einde van de jaren dertig was de SS de dominante kracht binnen de nazi-partij geworden. En Himmler als hoofd van niet alleen de SS, maar de Gestapo, de geheime politie, was na Hitler de machtigste figuur in Duitsland.

De belangrijkste historische betekenis van Himmler was voor de rol die hij speelde in de Holocaust, de systematiek van de nazi's slachting van miljoenen Europese joden. Vanaf zijn vroege jeugd was Himmler een vurig antisemiet en hij gebruikte gretig zijn grote macht om de Joden in Duitsland te vervolgen.

Wanneer Duitsland viel Polen in 1939 binnen, gemilitariseerde eenheden van de SS maakten deel uit van de invasiemacht. Onder leiding van Himmler moesten SS-troepen ongewenste populaties, in het algemeen joden, verwijderen uit gebieden die door Duitse troepen waren veroverd. SS-eenheden opgeroepen Einsatzgruppen verzamelde Joden en doodde hen in bloedbaden in heel Polen.

Toen de Duitse troepen de Sovjet-Unie aanvielen in juni 1941, volgden SS-eenheden raciale zuivering op een enorm niveau. Het werk van Himmler bij het elimineren van Joden in Europa ging snel. Door eind 1941 grootschalige bloedbaden door SS-troepen hadden plaatsgevonden.

Op de Wannsee-conferentie in januari 1942 legde Heydrich plannen uit om een ​​definitieve oplossing voor joden in Europa te bedenken. Dit plan voor massamoord werd gevolgd door Himmler nadat Heydrich maanden later door partizanen werd vermoord.

Himmler regisseerde de massamoord op miljoenen en lette goed op wat er in de concentratiekampen gebeurde. Het is bekend dat hij de vernietigingskamp in Auschwitz bij twee gelegenheden. Soms gaf hij gedetailleerde bevelen over hoe de kampen moesten worden geleid, waarbij hij zelfs in detail uitlegde hoeveel voedselgevangenen moesten worden gegeven. Hij gaf ook toestemming voor de gruwelijke medische experimenten die werden uitgevoerd door Nazi-artsen die concentratiekampgevangenen als onderdanen gebruikten.

Als onderdeel van de nazi-campagnes in Oost-Europa waren dat veel Joden gedwongen om in getto's te leven, waar ze werden geïsoleerd in overvolle en wrede omstandigheden. Himmler had grote belangstelling voor het getto van Warschau en toen de Joden opstonden in een opstand in de in het voorjaar van 1943 gaf hij het bevel om een ​​brutale campagne te voeren die neerkwam op de uitroeiing van de Bewoners.

Terwijl de Tweede Wereldoorlog uitbreidde en de Duitsers nederlagen begonnen te lijden, maakte Himmler plannen om SS te creëren guerrilla-eenheden die oorlog zouden voeren tegen de geallieerden in het geval dat Duitsland werd gedwongen overgave. In 1944 werd hij op een gegeven moment in het veld gezet om troepen te leiden, maar omdat hij geen echte militaire ervaring had, was hij niet effectief. Hitler riep hem terug naar Berlijn om daar de troepen te besturen.

In het begin van 1945, toen duidelijk werd dat Duitsland de oorlog zou verliezen, probeerde Himmler de Amerikanen te bereiken om een ​​vredesakkoord te sluiten. Hij hoopte vervolging als oorlogsmisdadiger te ontwijken. De Amerikaanse commandant in Europa, generaal Dwight D. Eisenhower, weigerde het vredesaanbod van Himmler te overwegen en verklaarde hem een ​​oorlogsmisdadiger.

Hitler was woedend door het verraad en beroofde Himmler van zijn macht. Terwijl Duitsland instortte, probeerde Himmler te ontsnappen. Hij schoor zijn kenmerkende snor, gekleed in burgerkleding, en probeerde zich aan te passen aan de vluchtelingen die op de wegen reisden.

Himmler werd gestopt bij een controlepost bemand door Britse soldaten en hij was in staat om valse identiteitspapieren te produceren. Hij wekte echter de verdenking van de Britten, die hem in hechtenis namen en hem overdroegen aan inlichtingenofficieren. Bij ondervraging gaf Himmler zijn echte identiteit toe.

Terwijl hij werd doorzocht in de nacht van 23 mei 1945, slaagde Himmler erin een flesje gif in zijn mond te stoppen en erop te bijten. Hij stierf minuten later.

Een bericht van de Reuters News Service, gepubliceerd in de New York Times op 25 mei 1945, luidde: "Himmler te slim af." Het verhaal merkte op dat Himmler, die een systeem had opgezet waarbij Duitsers vaak identiteitspapieren moesten tonen aan leden van de Gestapo, zou een set nep identiteitspapieren hebben gemaakt voor zichzelf. Maar in de chaos van het einde van de oorlog hadden nog maar weinig vluchtelingen op de weg hun papieren.

Himmler's ongerepte set papieren trok de aandacht bij de controlepost. Had hij gewoon beweerd dat hij een vluchteling was die naar huis probeerde te lopen en zijn papieren was kwijtgeraakt, dan hadden de Britse soldaten bij de brug hem misschien mee gezwaaid.

• "Heinrich Himmler." Encyclopedia of World Biography, 2e editie, vol. 7, Gale, 2004, pp. 398-399. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Reshef, Yehudacxv en Peter Longreich. "Himmler, Heinrich °." Encyclopaedia Judaica, uitgegeven door Michael Berenbaum en Fred Skolnik, 2e ed., vol. 9, Macmillan Reference USA, 2007, pp. 121-122. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Himmler, Heinrich." Leren over de Holocaust: Een studentenhandleiding, uitgegeven door Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, pp. 89-91. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "SS (Schutzstaffel)." Europa sinds 1914: Encyclopedia of the Age of War and Reconstruction, uitgegeven door John Merriman en Jay Winter, vol. 4, Charles Scribner's Sons, 2006, pp. 2434-2438. Gale virtuele referentiebibliotheek.