Er is veel in te vinden een tijdlijn van kunstgeschiedenis. Het begint meer dan 30.000 jaar geleden en leidt ons door een reeks bewegingen, stijlen en periodes die de tijd weerspiegelen waarin elk kunstwerk is gemaakt.
Kunst is een belangrijk kijkje in de geschiedenis omdat het vaak een van de weinige dingen is om te overleven. Het kan ons verhalen vertellen, de stemmingen en overtuigingen van een tijdperk relateren en ons in staat stellen om ons te verhouden tot de mensen die ons voorgingen. Laten we kunst verkennen, van oud tot hedendaags, en zien hoe het de toekomst beïnvloedt en het verleden levert.
Wat we beschouwen als oude kunst is datgene dat is gemaakt rond 30.000 v.G.T. tot 400 na Christus. Als je dat liever hebt, kan het worden beschouwd als vruchtbaarheidsbeeldjes en botfluiten tot ongeveer val van Rome.
In deze lange periode zijn veel verschillende kunststijlen ontstaan. Ze omvatten die uit de prehistorie (Paleolithicum, Neolithicum, de Bronstijd, enz.) aan de oude beschavingen van Mesopotamië, Egypte en de nomadische stammen. Het omvat ook het werk dat te vinden is in klassieke beschavingen zoals de Grieken en Kelten en dat van de vroege
Chinese dynastieën en de beschavingen van Amerika.Vaak werd kunst gemaakt om verhalen te vertellen in een tijd waarin orale traditie de overhand had. Het werd ook gebruikt om gebruiksvoorwerpen zoals kommen, kruiken en wapens te versieren. Soms werd het ook gebruikt om de status van de eigenaar aan te tonen, een concept dat kunst sindsdien altijd heeft gebruikt.
Sommige mensen noemen het millennium tussen 400 en 1400 na Christus nog steeds de 'donkere middeleeuwen'. De kunst van deze periode kan ook als relatief "donker" worden beschouwd. Sommige beelden nogal groteske of anderszins meedogenloze scènes uit, terwijl andere gericht waren op geformaliseerde religie. Toch is de meerderheid niet wat we vrolijk zouden noemen.
Middeleeuwse Europese kunst zag een overgang van de Byzantijnse periode naar de vroegchristelijke periode. Daarbinnen, van ongeveer 300 tot 900, zagen we ook Migration Period Art toen Germaanse mensen over het continent migreerden. Deze "barbaarse" kunst was noodzakelijkerwijs draagbaar en veel ervan ging begrijpelijk verloren.
Naarmate het millennium verstreek, verschenen er steeds meer christelijke en katholieke kunst. De periode draaide om uitgebreide kerken en kunstwerken om deze architectuur te sieren. Het zag ook de opkomst van het "verlichte manuscript" en uiteindelijk de gotische en romaanse kunst- en architectuurstijlen.
Veel van de opmerkelijke kunst die tijdens de Rennaissance werd gemaakt, was Italiaans. Het begon met de beroemde 15e-eeuwse kunstenaars zoals Brunelleschi en Donatello, die leidden tot het werk van Botticelli en Alberti. Wanneer de Hoge Rennaissance nam het over in de volgende eeuw zagen we het werk van Da Vinci, Michelangelo en Raphael.
In Noord-Europa waren er in deze periode onder meer de scholen van het Antwerpse maniërisme, The Little Masters en de Fontainebleau School.
Na de lange Italiaanse Renaissance, Noordelijke Renaissance, en toen de barokperiode voorbij was, begonnen we steeds vaker nieuwe kunststromingen te zien verschijnen.
Tegen de 18e eeuw volgde westerse kunst een reeks stijlen. Deze bewegingen omvatten Rococo en Neoclassicisme, gevolgd door Romantiek, Realisme en Impressionisme evenals veel minder bekende stijlen.
In China vonden de Ming- en Qing-dynastieën plaats in deze periode en Japan zag de Momoyama- en Edo-periodes. Dit was ook de tijd van de Azteken en Inca's in Amerika die hun eigen kunst hadden.
De laatste twee decennia van de 19e eeuw waren gevuld met bewegingen zoals cloisonnisme, japonisme, neo-impressionisme, symbolisme, Expressionisme, en fauvisme. Er waren ook een aantal scholen en groepen zoals The Glasgow Boys en de Heidelberg School, The Band Noire (Nubians) en The Ten American Painters.
Kunst was in de jaren 1900 niet minder divers of verwarrend. Bewegingen zoals Art Nouveau en Kubisme begon de nieuwe eeuw met Bauhaus, Dadaïsme, Purisme, Rayisme en Suprematisme op de hielen. Art Deco, Constructivisme en de Harlem Renaissance namen de jaren twintig over, terwijl het abstract expressionisme in de jaren veertig ontstond.
Halverwege de eeuw zagen we nog meer revolutionaire stijlen. Funk and Junk Art, Hard-Edge Painting en Pop Art werd de norm in de jaren 50. De jaren 60 waren gevuld met minimalisme, op-art, psychedelische kunst en nog veel meer.
De jaren zeventig is wat de meeste mensen beschouwen als het begin van hedendaagse kunst en het gaat tot op de dag van vandaag door. Het meest interessante is dat ofwel minder bewegingen zichzelf als zodanig identificeren, ofwel dat de kunstgeschiedenis die nog niet heeft ingehaald.
Toch is er een groeiende lijst van -ismen in de kunstwereld. In de jaren 70 kwamen postmodernisme en lelijk realisme samen met een golf van feministische kunst, neo-conceptualisme en neo-expressionisme. De jaren 80 waren gevuld met Neo-Geo, multiculturalisme en de Graffiti beweging, evenals BritArt en Neo-Pop.
Tegen de tijd dat de jaren 90 toesloeg, werden kunstbewegingen minder gedefinieerd en enigszins ongebruikelijk, bijna alsof mensen geen namen meer hadden. Net Art, Artefactoria, Toyisme, Lowbrow, Bitterisme en Stuckisme zijn enkele van de stijlen van het decennium. En hoewel het nog nieuw is, heeft de 21e eeuw zijn eigen Thinkism en Funism om van te genieten.