Verhalen over hard nieuws zijn typisch een verzameling feiten. Sommige zijn beter geschreven dan andere, maar ze bestaan allemaal om een eenvoudig doel te vervullen - om informatie over te dragen.
Feature verhalen brengen ook feiten over, maar ze vertellen ook de verhalen van het leven van mensen. Om dat te doen, moeten ze facetten van schrijven bevatten die vaak niet worden gevonden in nieuwsverhalen, degenen die vaak worden geassocieerd met het schrijven van fictie.
Een geweldige Lede
Een feature lede kan een scène neerzetten, een plaats beschrijven of een verhaal vertellen. Welke benadering ook wordt gebruikt, de lede moet de aandacht van de lezer trekken en hen het verhaal in trekken.
Hier is een leugen uit een New York Times-verhaal over de voormalige New York Gov. Eliot Spitzer en zijn ontmoetingen met een prostituee in een chic hotel in Washington:
Het was na negenen op de avond voor Valentijnsdag toen ze eindelijk arriveerde, een jonge brunette genaamd Kristen. Ze was 5 voet 5, 105 pond. Mooi en klein.
Dit was bij de Mayflower, een van de beste hotels van Washington. Haar klant voor de avond, een terugkerende klant, had kamer 871 geboekt. Het geld dat hij beloofd had te betalen, zou alle uitgaven dekken: de kamer, de minibar, roomservice als ze die zouden bestellen, het treinkaartje dat haar uit New York had gehaald en natuurlijk haar tijd.
Een beëdigde verklaring van 47 pagina's van een F.B.I. agent die een prostitutiering onderzoekt, beschreef de man bij de hotel als "Client 9" en bevatte veel details over hem, de prostituee en zijn betaling methoden. Maar een wetshandhavingsfunctionaris en een andere persoon die over de zaak is geïnformeerd, hebben cliënt 9 geïdentificeerd als Eliot Spitzer, de gouverneur van New York.
Merk op hoe de details - de 5-foot-5 brunette, het kamernummer, de minibar - een gevoel van anticipatie opbouwen over de rest van het verhaal. Je bent gedwongen om meer te lezen.
Omschrijving
De beschrijving zet de toon voor het verhaal en brengt de mensen en plaatsen erin tot leven. Een goede beschrijving zet de lezer ertoe aan mentale beelden in zijn hoofd te creëren. Elke keer dat je dat bereikt, betrek je de lezer bij je verhaal.
Lees deze beschrijving uit een St. Petersburg Times-verhaal van Lane DeGregory over een verwaarloosd klein meisje, gevonden in een met kakkerlakken besmette kamer:
Ze lag op een gescheurde, beschimmelde matras op de vloer. Ze was op haar zij gekruld, met lange benen in haar uitgemergelde borst. Haar ribben en sleutelbeen staken uit; een magere arm hing over haar gezicht; haar zwarte haar zat vol klitten en krioelde van de luizen. Insectenbeten, huiduitslag en zweren stak in haar huid. Hoewel ze er oud genoeg uitzag om op school te zitten, was ze naakt - behalve een opgezwollen luier.
Let op de details: gematteerd haar, huid vol zweren, de beschimmelde matras. De beschrijving is zowel hartverscheurend als weerzinwekkend, maar noodzakelijk om de gruwelijke omstandigheden weer te geven die het meisje heeft doorstaan.
Citaten
Hoewel goede citaten essentieel zijn voor nieuwsverhalen, zijn ze absoluut noodzakelijk voor functies. Idealiter zou een hoofdartikel alleen de meest kleurrijke en interessante citaten. Al het andere moet worden geparafraseerd.
Kijk naar dit voorbeeld uit een New York Times-verhaal over de bombardementen op het federale gebouw in Oklahoma City in april 1995. In het verhaal beschrijft verslaggever Rick Bragg het puin en de reacties van de brandweerlieden en reddingsploegen die op de scène reageren:
Mensen bleven er naar kijken, vooral niet op de tweede verdieping, waar een kinderdagverblijf was geweest.
'Een hele verdieping', zei Randy Woods, een brandweerman met motor nr. 7. 'Een hele verdieping onschuldigen. Weet je, volwassenen verdienen veel van de dingen die ze krijgen. Maar waarom de kinderen? Wat hebben de kinderen ooit met iemand gedaan? '
Anekdotes
Anekdotes zijn niets meer dan heel korte verhalen. Maar in functies kunnen ze ongelooflijk effectief zijn bij het illustreren van belangrijke punten of bij het tot leven brengen van mensen en incidenten, en ze worden vaak gebruikt om te construeren functie ledes.
Hier is een goed voorbeeld van een anekdote uit een Los Angeles Times-verhaal over de torenhoge kosten van het bestrijden van bosbranden:
Op de ochtend van 4 juli 2007 waren ranchhanden bezig met het bevestigen van een waterpijp op privéterrein in een smalle kloof aan de weg naar het Zaca-meer, ongeveer 25 kilometer ten noorden van Solvang.
De temperatuur ging richting 100 graden. De regen van de afgelopen winter was een van de laagste in Zuid-Californië. Vonken van een metalen molen sprongen in wat droog gras. Al snel stormden de vlammen door het struikgewas richting Zaca Ridge.
De volgende dag probeerden bijna 1.000 brandweerlieden het vuur in een klein gebied te doven. Maar laat in de middag maakten de Zaca een run en trokken oostwaarts naar Los Padres National Forest. Op 7 juli realiseerden Forest Service-functionarissen zich dat ze voor een potentieel monster stonden.
Merk op hoe de schrijvers, Bettina Boxall en Julie Cart, snel en effectief het ontstaan van een brand samenvatten die een centrale rol speelt in hun verhaal.
Achtergrond informatie
Achtergrondinformatie klinkt als iets dat u in een nieuwsbericht zou vinden, maar het is even belangrijk in functies. Alle goed geschreven beschrijvingen en kleurrijke citaten ter wereld zijn niet voldoende als u geen solide informatie heeft om een back-up te maken van het punt dat uw functie probeert te maken.
Hier is een goed voorbeeld van een solide achtergrond uit hetzelfde Los Angeles Times-verhaal over bovengenoemde bosbranden:
De kosten van bosbranden overschrijden het budget van Forest Service. Tien jaar geleden gaf de dienst $ 307 miljoen uit aan brandbestrijding. Vorig jaar gaf het 1,37 miljard dollar uit.
Vuur kauwt door zoveel geld van de Forest Service dat het Congres een afzonderlijke federale rekening overweegt om de kosten van catastrofale branden te dekken.
In Californië zijn de uitgaven voor bosbranden in de staat de afgelopen tien jaar met 150% gestegen, tot meer dan $ 1 miljard per jaar.
Merk op hoe de schrijvers hun feiten verzamelen om duidelijk en ondubbelzinnig hun punt te maken: de kosten van het bestrijden van bosbranden nemen dramatisch toe.