Bij burgerjournalistiek worden particulieren, die normaal gesproken journalist zijn, hun eigen nieuwsinhoud gegenereerd. Burgers verzamelen, rapporteren, analyseren en verspreiden nieuws en informatie, net als professionele journalisten, en creëren zogeheten door gebruikers gegenereerde inhoud.
Deze amateurjournalisten produceren nieuws in vele vormen, variërend van een podcastredactie tot een verslag over een gemeenteraadsvergadering op een blog, en is meestal digitaal in de natuur. Het kan ook tekst, afbeeldingen, audio en video bevatten. Sociale media spelen een belangrijke rol bij het verspreiden van nieuws en het promoten van inhoud voor burgerjournalistiek.
Omdat het grote publiek 24/7 toegang heeft tot technologie, zijn burgers vaak de eerste ter plaatse voor het laatste nieuws, waardoor deze verhalen sneller naar buiten komen dan traditionele media-verslaggevers. In tegenstelling tot professionele journalisten hebben burgerjournalisten echter mogelijk niet hetzelfde achtergrondonderzoek en bronverificatie uitgevoerd, waardoor deze leads minder betrouwbaar kunnen worden.
Samenwerkingen vs. Onafhankelijke rapportage
Burgers kunnen op een of andere manier inhoud bijdragen aan bestaande professionele nieuwssites. Deze samenwerking kan worden gezien door lezers die hun opmerkingen plaatsen naast verhalen van professionele verslaggevers, zoals een 21e-eeuwse versie van een brief aan de redacteur. Om obscene of aanstootgevende berichten te voorkomen, vereisen veel websites dat lezers zich registreren om te kunnen posten.
Lezers voegen hun informatie ook toe aan artikelen die zijn geschreven door professionele journalisten. Bijvoorbeeld een verslaggever kan een artikel schrijven over de verschillen in gasprijzen in de stad. Wanneer het verhaal online verschijnt, kunnen lezers informatie plaatsen over gasprijzen in gebieden die niet in het oorspronkelijke verhaal worden behandeld en zelfs tips geven over waar goedkoper gas te kopen.
Door deze samenwerking kunnen zowel burger- als professionele journalisten samen een verhaal maken. Verslaggevers kunnen zelfs lezers met expertise op bepaalde gebieden vragen om hen informatie over dat onderwerp te sturen of zelfs een deel van hun eigen rapportage te doen. Die informatie wordt vervolgens verwerkt in het uiteindelijke verhaal.
Sommige amateurjournalisten opereren volledig onafhankelijk van traditionele, professionele nieuwsuitzendingen. Dit kunnen blogs zijn waarin individuen kunnen rapporteren over gebeurtenissen in hun gemeenschap of commentaar kunnen geven op de problemen van de dag, YouTube-kanalen waar burgers hun eigen nieuwsverslagen en commentaren geven, en zelfs onofficiële print publicaties.
Revolutionair nieuws
Burgerjournalistiek werd ooit geprezen als een revolutie die het verzamelen van nieuws tot een democratischer proces zou maken - een proces dat niet langer alleen de provincie van professionele verslaggevers zou zijn. Het heeft een grote impact gehad op het nieuws van vandaag, waarbij velen menen dat burgerjournalistiek een bedreiging vormt voor professionele en traditionele journalistiek.
Sociale media hebben een cruciale rol gespeeld bij het revolutioneren van nieuws. Veel burgers zijn de eersten die verslag doen van baanbrekende verhalen, met ooggetuigenvideo's, accounts uit de eerste hand en realtime informatie, allemaal via sociale media. Zelfs nieuwsuitzendingen zullen baanbrekende verhalen delen op sociale media vóór traditionele middelen, maar ze moeten nog steeds volg snel grotere verhalen of loop het risico verouderd te raken met hun materiaal in dit snelle nieuws milieu.
Sociale media spelen niet alleen een rol bij het verspreiden van door burgers gegenereerd nieuws; het is ook een bron voor professionele journalisten om de verhalen te identificeren die ze moeten behandelen. Uit een onderzoek van Cision uit 2016 bleek dat meer dan 50% van de professionele journalisten sociale media gebruikte om verhalen te vinden en te bouwen.
Ondanks de enorme impact op ons dagelijks nieuws, is burgerjournalistiek niet zonder gebreken. De grootste zorg is de betrouwbaarheid van nieuws, inclusief feitencontrole en het risico dat onjuiste informatie wordt verspreid.