De Odyssee, een episch gedicht van Homerus, vertelt het verhaal van oorlogsheld Odysseus en zijn lange reis naar huis naar Ithaca na de Trojaanse oorlog. Odysseus staat bekend om zijn humor, vakmanschap en sluwheid, eigenschappen die hij gebruikt om aan gevaar te ontsnappen en uiteindelijk terug te keren naar Ithaca. De volgende citaten bevatten enkele van de belangrijkste voorbeelden van Odysseus 'sluwheid, evenals het belang van andere sleutelfiguren en de betekenis van poëzie en verhalen in de hele tekst.
'Zing voor me van de man, Muse, de man van wendingen
keer op keer natuurlijk gereden, nadat hij had geplunderd
de heilige hoogten van Troje.
Veel steden van mensen die hij zag en hun gedachten leerde,
veel pijn die hij heeft geleden, hartzeer op open zee,
vechten om zijn leven te redden en zijn kameraden naar huis te brengen.
Maar hij kon ze niet redden van een ramp, hard als hij streefde -
de roekeloosheid van hun eigen wegen vernietigde ze allemaal,
de blinde dwazen verslonden ze het vee van de zon
en de zonnegod verdween uit het zicht op de dag van hun terugkeer.
Begin met zijn verhaal, Muse, dochter van Zeus,
begin waar je wilt - ook voor onze tijd. '
(1.1-12)
Deze openingsregels geven een korte samenvatting van de plot van het gedicht. De passage begint met een aanroeping van de muze en een verzoek om het verhaal van 'de man van wendingen'. Als lezers leren we dat we het over hebben om het verhaal van Odysseus te horen - 'de man van wendingen' - die een lange, moeilijke reis maakte en probeerde (maar faalde) om zijn kameraden naar huis te brengen.
De niet-geïdentificeerde verteller vraagt dan: 'Start zijn verhaal, Muse, dochter van Zeus, / begin waar je wilt.' Inderdaad, De Odyssee begint niet aan het begin van Odysseus 'reis, maar midden in de actie: 20 jaar na zijn eerste vertrek uit Ithaca. Door in de tijd vooruit en achteruit te springen, geeft Homer belangrijke details op cruciale momenten zonder de verhaallijn te onderbreken.
“Odysseus, meester van vele heldendaden, prees de zanger:
Ik respecteer je, Demodocus, meer dan welke man dan ook -
de Muze heeft u zeker geleerd, Zeus 'dochter,
of god Apollo zelf. Hoe levensecht,
maar al te waar... je zingt het lot van de Achaeërs,
alles wat ze deden en leden, alles waar ze doorheen trokken,
alsof je er zelf bij was of hoorde van iemand die er was.
Maar kom nu, verander je grond. Zing van het houten paard.
Epeus bouwde met de hulp van Athene, de sluwe valstrik die
goede Odysseus bracht op een dag naar de hoogten van Troje,
gevuld met vechtende mannen die de stad verwoestten.
Zing dat voor mij - waar het leven is zoals het verdient -
en ik zal de wereld tegelijk vertellen hoe vrij
de Muse gaf je het lied van de goden. "
(8.544-558)
In deze regels vraagt Odysseus de blinde bard Demodocus om hem te verwennen met zijn eigen verhaal - het verhaal van de Trojaanse oorlog. Odysseus prijst Demodocus voor zijn vaardigheid als verhalenverteller, die 'de Muse hem zeker heeft geleerd', en zijn vermogen om krachtige, 'levensechte' emoties en ervaringen uit te drukken. Later in deze scène huilt Odysseus zelf terwijl hij luistert naar het verhaal dat Demodocus vertelt.
Deze scène biedt inzicht in de uitvoering van epische gedichten tijdens het tijdperk van Homerus. Poëzie werd beschouwd als een goddelijk geschenk, door de muzen aan verhalenvertellers geschonken en in staat om krachtige emoties te inspireren. Tegelijkertijd werd poëtische activiteit ook als een soort hoofdwerk beschouwd, aangezien verhalenvertellers een enorm repertoire aan verhalen hadden waar luisteraars om konden vragen. Deze lijnen brengen de kracht en het belang van verhalen vertellen over de wereld van De Odyssee, dat zelf een van de beroemdste epische gedichten in de wereldliteratuur is.
"Dus, vraag je me de naam bij wie ik bekend ben, Cycloop?
Ik zal het je vertellen. Maar je moet me een gastcadeau geven
zoals je hebt beloofd. Niemand - zo heet ik. Niemand -
zo bellen mijn vader en moeder mij, al mijn vrienden.
Maar hij dreunde terug vanuit zijn meedogenloze hart,
'Niemand? Ik eet Niemand als laatste van al zijn vrienden -
Ik eet eerst de anderen! Dat is mijn geschenk aan jou! "
(9.408-14)
In deze scène gebruikt Odysseus zijn humor om aan de dood te ontsnappen door de cycloop Polyphemus te vertellen dat zijn naam 'niemand' is. Nadat Polyphemus in slaap valt, steken Odysseus en zijn kameraden hem neer en verblinden hem. Polyphemus schreeuwt om hulp, schreeuwend: "Niemand vermoordt me nu door fraude en niet met geweld", maar de andere Cyclopen begrijpen de verklaring verkeerd, in de overtuiging dat Polyphemus helemaal niet wordt gedood.
Deze scène is representatief voor Odysseus 'karakteristieke bedrog. In tegenstelling tot andere klassieke helden die hun tegenstanders door brute kracht overmeesteren, gebruikt Odysseus woordspelingen en slimme schema's om aan gevaar te ontsnappen. De scène is ook veelbetekenend omdat het de toorn opwekt van Polyphemus 'vader Poseidon, die Odysseus' primaire antagonist is voor de rest van zijn reis.
'Elke man - elke god die je ontmoette - zou dat moeten zijn
een of andere kampioen die bedriegt om langs je heen te komen
voor allround vaartuigen en bedrog! Jij vreselijke man,
foxy, ingenieus, nooit moe van wendingen en trucs -
dus zelfs niet hier, op inheemse bodem, zou je het opgeven
die sluwe verhalen die de kokkels van je hart verwarmen!
Kom, nu genoeg hiervan. We zijn allebei oude handen
over de kunst van intriges. Hier onder sterfelijke mannen
je bent veruit de beste in tactiek, het spinnen van garens,
en ik ben beroemd onder de goden om wijsheid,
sluwe listen ook.
Ah, maar je hebt me nooit herkend, of wel?
Pallas Athena, dochter van Zeus - die altijd
staat naast je, beschermt je bij elke aanval:
dankzij mij hebben de Phaeacians jullie allemaal hartelijk omhelsd.
En nu ben ik hier weer om een plan met je te weven
en om de schatkamer van de edelen van Phaeacia te verbergen
Ik heb je toen overvloedig gegeven - ik heb het gewild, zo gepland
als je naar huis gaat - en om je alles te vertellen
de beproevingen die u in uw paleis moet ondergaan... '
(13.329-48)
Athena spreekt deze regels en onthult haar identiteit, nadat Odysseus eindelijk is teruggekeerd naar de kusten van Ithaca. Athena omschrijft zichzelf als Odysseus 'helper, bondgenoot en beschermer; als de godin die intelligente oorlogsvoering en de ambachten leidt, wil ze graag 'een plan weven' om zich te ontdoen van de vrijers die het domein van Odysseus over Ithaca bedreigen. Tijdens de reünie is Athena vol bewondering, waarbij ze zichzelf en de sluwe Odysseus categoriseert als 'oude rotten in de kunst van intriges'.
'Geef de jongen de naam die ik je nu vertel. Net zoals ik
zijn van ver gekomen, waardoor velen pijn hebben geleden -
mannen en vrouwen over de goede groene aarde -
dus laat zijn naam Odysseus zijn ...
de zoon van pijn, een naam die hij volledig zal verdienen. "
(19.460-464)
Deze regels, uitgesproken door Odysseus 'grootvader Autolycus, bieden inzicht in de oorsprong van Odysseus' naam. We leren dat Autolycus Odysseus heeft genoemd toen de held een baby was. De passage bevat nog een voorbeeld van woordspel: de naam "Odysseus" wordt geassocieerd met het Griekse werkwoord odussomai- woede voelen, woede of haat. Trouw aan zijn eigen naam veroorzaakt en ervaart Odysseus pijn tijdens zijn reizen.
"Vreemde man,
behoedzaam zei Penelope. "Ik ben niet zo trots, zo minachtend,
noch ben ik overweldigd door uw snelle verandering ...
Je kijkt - hoe goed ik weet - zoals hij eruitzag,
jaren geleden uit Ithaca vertrokken
aan boord van het langgerekte schip.
Kom, Eurycleia,
verplaats de stevige ledikant uit onze bruidskamer -
die kamer die de meester met zijn eigen handen heeft gebouwd,
Haal het er nu uit, stevig bed dat het is,
en verspreid het diep met fleece,
dekens en glanzende plaids om hem warm te houden. "
(23.192-202)
Op dit punt in het gedicht heeft Penelope de vrijers al voor de gek gehouden door Laertes te weven en af te weven begrafenis lijkwade, maar ook door ze te laten concurreren in een opgetuigd spel van pijl en boog dat alleen Odysseus kon winnen. In deze zin test Penelope haar eigen echtgenoot.
Odysseus is teruggekeerd naar Ithaca, maar Penelope gelooft nog niet dat hij het echt is. Als test vraagt ze de huishoudster Eurycleia sluw om hun echtelijke bed uit haar kamers te halen. Dit is een onmogelijke taak, aangezien het bed is opgebouwd uit een olijfboom en niet kan worden verplaatst, en Odysseus 'onmiddellijke reactie aan Penelope bevestigt dat hij inderdaad haar echtgenoot is. Deze laatste proef bewijst niet alleen dat Odysseus eindelijk is teruggekeerd, maar ook dat de sluwheid van Penelope gelijk is aan die van haar man.